край центральной плиты и заскрипел зубами от напряжения, чувствуя под ногами пустоту. Выкрикивая непристойные слова, мимо меня пролетел Томми, но этим не ограничился. Извернувшись, словно кошка, он всё же умудрился ухватиться за мои ноги.
Две долгие секунды царила режущая слух тишина, после чего мои пальцы разжались, и мы оба полетели вниз, изрыгая проклятия в темноту.
Зажмурившись, я плашмя брякнулся на сухой ковёр из мха, напрочь отбив дыхалку. Это было, мягко сказать, удивительно, поскольку я ожидал приземления в более жёстких условиях. Как минимум, острые колья, как максимум… Меня передёрнуло от страшных мыслей, и я тут же распахнул глаза. Как же болят рёбра…
Стены подземелья встретили меня мягким зелёным светом, излучаемым благодаря вмурованным в них камням того же цвета. Из тени то тут, то там выступали корявые кипарисы. Я осторожно сел, пошевелил руками и ногами. Убедившись в отсутствии переломов, я глянул наверх. Ни следа от входа. Повернув голову в сторону уходящего вглубь тоннеля, я заметил стоящую там девушку. Охотница! Я замученно поднялся на ноги и хрустнул шеей.
– Когда-нибудь ты переломаешь себе кости в поисках экстрима, Звой, – сказал я сам себе и повернулся к девушке. – Ну, привет. Поговорим?
Девушка настороженно осмотрелась вокруг, вертя в руках – как мне показалось – медный кларнет, после чего молча скрылась во мгле.
– А это что ещё за амазонка в мини-юбке?! – Томми сидел в паре метров от меня и хитро щурился. – Если вы с ней кореша, то спроси: есть ли у неё бойфренд.
– На счёт бойфренда не знаю, но медный кларнет у неё точно есть. Нам надо торопиться, иначе она найдёт логово первой.
Я был несказанно рад слышать голос Томми. Несмотря на его жуткий характер и легкомыслие, он всё же шёл рядом. Я был не один и сейчас признался сам себе в том, что компании мне не хватало. Подняв валяющиеся факелы, мы последовали за охотницей, осторожно двигаясь вперёд, так как зелёных камней в тоннеле почти не было.
Услышав впереди приглушённый гул, я прижал палец к губам, надеясь на благоразумие Томми. Мы шли практически бесшумно. Дорога постепенно спускалась всё ниже, пока не вывела на маленькую круглую площадку, размеры которой ощущались интуитивно. Едва различая силуэт Томми, я вручил ему свой рюкзак и факел.
– Держи. Стой здесь. Я на разведку, проверить, что там за шум. И даже не шевелись! Ты меня понял?!
– Что ты со мной как с маленьким?! – обиженно засопел Томми. – Я всё понял! И давай бегом. Я темноты боюсь.
Понимая, что ничего вразумительного на это я ответить не смогу, я молча выпучил глаза, прошёл сквозь площадку и зашагал дальше по тоннелю. После поворота в стенах снова появились радующие глаз смертного зелёные камни, а гул стал гораздо громче. Спустившись ещё ниже уровнем, тоннель резко расширился, закончившись песчаной площадкой и обрывом. Подойдя к самому краю, я осторожно глянул вниз и почувствовал, как сразу закружилась голова.
Из-под земли на метр ниже того места, где я находился, выбивались огромные струи воды и падали в туманную неизвестность, создавая неимоверный грохот, похожий, скорее, на раскаты грома. А вокруг, насколько хватало глаз, открывалось огромное пространство. Я находился на вершине гигантского подземного водопада.
Преодолев желание упасть на карачки, я поспешно отошёл от края и потопал прочь. Надо рассказать Томми о находке.
– Томми, – тихонько позвал я и с силой втянул воздух ноздрями.
– Да здесь. Ты чего так долго?! Время уже к утру, а мы всё ещё ничего не нашли, – послышалось в ответ.
Я прокрался на голос. Томми сидел на краю площадки и активно работал челюстями.
– Тут пахнет мандаринами, – я грубо вырвал рюкзак из рук напарника. – Какого чёрта?! Ты чё, мандарины лопаешь?!
– Прикинь, в рюкзаке бесхозные валялись. Почти все в лепёшку, но целенькие есть! Ну я и…
– Тсс-с-с! – шикнул я, схватив Томми за шкирку.
Совсем рядом раздалось хлопанье крыльев. Отобрав свой факел у застывшего сладкоежки, я повесил рюкзак на плечо. Затем мы соединили оба факела, и я чиркнул зажигалкой. Вспыхнув, яркое пламя осветило пещеру. Под потолком, в высоких сводах пещеры, виднелись выемки, выстланные соломой. Это были гнёзда. Много больших гнёзд. И все пустые. Словно по команде, мы с Томми одновременно вытянули факелы перед собой, и я почувствовал, как седеют мои виски. Толпа разъярённых гарпий окружала нас, подкрадываясь абсолютно беззвучно. Блестящие глаза хищниц, не мигая, смотрели на остатки мандарина в руке Томми. Не теряя времени даром, я вытянул из рюкзака горсть мятых фруктов.
– О, матерь Божья! Этих тварей здесь целая орда!!! – истерично выдавил бледный как смерть Томми.
Размахнувшись, я швырнул мандарины над головами толпящихся чудовищ, целясь в противоположный край пещеры.
– Девочки, ужин!
Хлопая крыльями и сбивая друг друга с ног, гарпии бросились за наживкой. Тем временем я повернул приросшего к земле Томми в сторону тоннеля и толкнул в спину.
– Топим! Быстрее, не тормози!
Держа факелы над головой, мы со всех ног неслись вперёд, оглядываясь через плечо. Добежав до водопада, Томми принялся метаться по площадке в поисках выхода.
– Куда дальше-то??? Может, лестница там есть?! Звой, мне не нравится, как ты смотришь на чёртов водопад. Звой!!!
– Другой дороги нет, – прокричал я как можно спокойнее, стараясь быть громче водопада. – Дальше придётся прыгать.
Наклонившись вперёд, Томми едва удержал равновесие, выронив при этом факел из трясущейся руки. Последний, естественно, улетел вниз, довольно быстро пропав в тумане. Я с тяжёлым вздохом повесил рюкзак на спину.
– Я туда не прыгну! – Томми яростно замотал головой. – Я жить хочу!
– Хорошо, – я не стал спорить, а лишь кивнул в сторону тоннеля. – Тогда ты не будешь против, если девочки составят тебе компанию?
Томми обернулся и застонал, увидев, как гудящая волна гарпий несётся в нашу сторону, мелькая в изумрудном освещении скалистого прохода. Ударяясь крыльями об стены и натыкаясь друг на друга, хищницы жутко вопили, оголяя свои коричневые зубы. Вцепившись в моё плечо скрюченными пальцами, Томми принялся меня нещадно тормошить:
– Чего застыл?! Прыгаем! Давай! На счёт три! Раз.
Мы отошли назад.
– Два, – нервно выдавил из себя Томми.
Мы разбежались и…
– Три!!!
Мы прыгнули, и зубы одной из полуптиц щёлкнули в сантиметре от моей шеи. Развернувшись в полёте, я зашвырнул факел в беснующуюся толпу и показал красоткам средний палец. Иногда хочется сделать какую-нибудь пакость, прежде чем навсегда свалить в царство тьмы. И, судя по истории, этому порыву были подвержены многие выдающиеся личности. Последнее, что я увидел, это как факел прилетел прямо в лицо одной из гарпий. Скомканные волосы на её грязной голове моментально вспыхнули, а мы… С криками улетели вниз с обрыва и исчезли в густом одеяле тумана из поля зрения дерущихся созданий.
Бултыххх! Видимо, мне в кои-то веки повезло. Оказавшись под водой, я
