выцеливая возникшую там тень, по ней что-то сильно ударило и тело пронзила дикая боль. После которой ничего не стало – в основание шеи Хортха вошел согнутый средний палец землянина.
За это время оперативный дежурный дотянулся до джойстика, откинул пальцем колпачок кнопки активации пушки и успел оглянуться. Нажать кнопку он уже не успел – какая-то сила сбросила правую руку с рукоятки управления. На него стремительно надвигался землянин, правая рука которого описывала дугу для удара по шее. Хортх попытался закрыться рукой, выкинув другую с двумя расставленными пальцами в глаза противнику. Кисть с расставленными пальцами ушла в пустоту, мимо цели, вторая, блокирующая, отвратительно треснула сломанным предплечьем.
Землянин пригнулся от удара в глаза, закрывшись круговым движением левой. Правая, сломав препятствие, сделала еще один круг и вошла вывернутыми костяшками кулака в нос инопланетянина, вдавив сломанные осколки кости черепа в мозг. Дальше, чисто по-славянски, джойстик сломался и вылетел из панели управления от прямого удара ноги.
Сигнал о том, что пушка не уничтожила цель, пришел в электронный мозг «Базы» сразу в момент выстрела. Которого не последовало.
Мозг «Базы» тот час переключил управление пушкой из рубки на автоматический режим: в боевой рубке произошел сбой, дежурная смена не выполнила приказа Координатора. Электронный мозг изменил направление стрельбы вертикально вверх, целясь в спасшуюся с потопленного подводного крейсера капсулу. Очевидно, через нее земная сеть, как через ретранслятор, ставила защиту появившимся подводным лодкам. В это время субмарины землян упорно вгрызались по спирали в водную толщу с максимальной скоростью, наматывая витки вокруг инопланетного шара.
Зонды, которые на поверхности планеты уже выполняли задания, получили срочный новый приказ. Двум «Берадам» уничтожить все искусственные спутники, а четырнадцати «Карсам» – обесточить планету, выведя из строя все электростанции.
Командиры подводных крейсеров абсолютно ничего не понимали, выполняя странные приказы из штаба флота. Догадываясь только, что это настоящая война. И хорошо, что не знали с кем. Вакса понимала – человеческая психика не железная, может дать сбой или совсем сломаться.
Когда подлодки опустились ниже уровня черного шара, земная компьютерная сеть соединила их между собой электромагнитным щитом, посадив вражеский корабль в капкан. Поэтому шестнадцать зондов, отрезанные щитом от «Базы», перешли на автономное выполнение поставленной задачи – уничтожить компьютерную сеть.
И в этот момент «База» активировала аннигиляционную пушку. Быстро, почти со скоростью света, водная толща между «Базой» и единственным шансом Ваксы – спасательной капсулой – исчезала. Превращаясь в ничто. Это ничто возникло откуда-то из другого мира, другого понимания, другого времени.
7.КАРТЫ НА СТОЛ
Во всем оказался виноват сломанный, выдернутый с корнем джойстик, с оборванной проводкой. Банальное короткое замыкание сбило точку прицеливания пушки, на несколько мгновений оттянув смерть капсулы. Вырвавшийся из вражеского планетолета луч превратил в ничто воду и воздух всего в полутора метрах от беззащитного шарика. В следующий миг материя с громким взрывом ворвалась в образовавшуюся пустоту, абсолютный вакуум, выжженный выстрелом, заполняя собой освободившееся место в этом мире. От эффекта «вакуумной бомбы» вспучилась вода и разошлась кругом, подкинув высокой волной в воздух спасательную капсулу.
Перед Координатором в воздухе разворачивалась уменьшенная точная копия происходящего в масштабе реального времени. Он видел, как в открывшемся броневом люке «Базы» еле заметно довернулась антенна излучателя, находя цель и замерла на долю секунды. Выстрел, короткая вспышка ослепительно белого луча, прочертила прямую в пространстве и погасла. Ничего не изменив в отображаемой действительности: небольшой шарик как плавал на поверхности океана, так, вопреки здравому смыслу, и остался покачиваться на волнах. Самое мощное изо всех известных видов оружия, только его уменьшенный вариант, установленный на планетолете, в первый раз на памяти координатора дало сбой. Он посмотрел на данные с боевого поста: пушка остановилась, не довернувшись до цели! Такого не могло быть, потому что такого никогда не могло быть. По спине пробежал холодок, стало как-то тревожно. Мысль об очередной случайной неудаче на Земле хортх отмел. Все случайности, складываясь , все больше походили на капкан, на забрезживший грандиозный провал всей операции.
Параболоид пушки застыл, не довернув считанных радиан, а вместе с ним застыл открытый бронелюк орудия, оставляя в защите Базы ахиллесову пяту.
Но, по-настоящему, Координатор испугался через пару секунд, когда голограмма стала расплываться и резко исчезла. Капитан звездолета приказал центральному процессору «Базы» соединить его с боевым постом – в ответ молчание, центральный процессор как оглох. Нажал сенсорную кнопку вызова – мертвая тишина. А любая мыслесвязь с этим постом, и только с ним, блокировалась изначально. Защита проектировалась так, что бы исключить всякое случайное и, возможно, враждебное давление на ключевой пост Базы.
Координатор сорвался со своего кресла и побежал, вызывая по мыслесвязи все остальные посты сразу. Бежал он автоматически, паутину коридоров знал лучше всех, дорогу в боевую рубку нашел бы с закрытыми глазами. А в голове в это время творился хаос. Все постоянное, стабильное, отработанное парсеками и годами, рушилось, как карточный домик. Отовсюду сыпались доклады, но не один из них ничего не прояснял. Никто изо вей команды ничего не понимал. Все сразу поставил на место четкий доклад компьютерщиков, ударивший ужасней других – в центральный процессор через снятую защиту люка проник земной компьютерный вирус! «База» ослепла, оглохла и стала безоружной – к боевым и разведывательным зондам доступ теперь оказался закрыт, а анигиляционная пушка блокирована.
Флегматичного и всегда спокойного, как безупречный автомат, Координатора последнее сообщение окончательно вывела из себя и взбесила. Эти земляне себе ясно не представляли, с кем связались, чьей воле они пытались сопротивляться. Он превратит эту жалкую планетку в ад, а аборигены будут просить о смерти. Оставшиеся в живых будут падать замертво от страха, лишь только завидев издали хортха!
Земля обречена. С компьютерной сетью расправятся зонды за пару дней и за это же время надо вылечить процессор «Базы». Откроет большое сафари на аборигенов он лично, вооружившись любимым лучеметом и ножом для разделки еще живых туш…
С этими мыслями, накручивая сам себя все больше и больше, уже почти в радостном предвкушении мести, он набрал код боевого поста, вошел в открывшиеся двери и замер. Перед ним стоял, неизвестно как здесь оказавшийся, пленный землянин. Живой и здоровый, во взгляде которого Координатор увидел свой приговор. Тот стоял, сплетя перед собой пальцы рук, а на полу за ним валялись два трупа – бывшая дежурная смена.
Шок хортха мгновенно перешел в ярость, которая вскипела со страшной силой. Наконец, перед ним стоял реальный противник. Неизвестно как, но он также замешан в сплетенной цепи, опутавшей весь его «проект по
