Существо принялось биться, стремясь выбраться наружу из своего «кокона».
– Убей! Убей его!! Живо!!!
Первым пришел в себя Дрейк. Он ткнул локтем застывшего, как в столбняке Шелдона, и тугая струя огня хлынула в направлении чудовища. Оно завизжало. Невероятный по высоте – почти на грани слышимости – звук ударил по ушам людей, словно ЭТО жаловалось или звало на помощь.
И в этот момент заорал Хадсон:
– ДВИЖЕНИЕ!!!
– Эйпон! Эйпон!!!- Горман орал в микрофон, но сержант не слышал его. На экранах появились полосы, хотя изображение стало более четким. Странность неполадок заключалась в том, что он слышал солдат, а они его – нет,- Эйпон, что у вас происходит?
– Откуда?- Дрейк лихорадочно закрутил головой.
– Не могу понять, сигналы очень странные…
– Ну, быстрее же, Хадсон!- Васкес отступила к стене.
– Очень много сигналов! Со всех сторон!!!
– Приготовились, ребята!!!
– Что происходит, Эйпон?- надрывался Горман, силясь разобрать что-нибудь на прыгающих картинках мониторов.
Рипли и Берк замерли рядом с ним, так же как и он вглядываясь в экраны.
– Я ничего не вижу!- закричал Шелдон, поворачиваясь.
– Он прав! Здесь ничего нет,- Хикс сделал шаг к парапету.
– Но я вам говорю! ЗДЕСЬ ЧТО-ТО ДВИЖЕТСЯ! ОНИ ПОВСЮДУ!НАС ОКРУЖИЛИ!! ГОСПОДИ БОЖЕ!!!
Хадсон вертится волчком, следя за расстоянием до сигналов. Три метра, два…
– Я НЕ ВИЖУ НИКОГО!!!- Шелдон прижался спиной к стене, затравленно оглядываясь вокруг,- Я НИКОГО НЕ ВИЖУ!!!
Первым это увидел Хикс, но было уже поздно. Один из наростов у самого потолка вдруг зашевелился и оказался копией сожженной твари, только выросшей до четырехметровой длины.
ЭТО развернуло поджатый хвост и длинную шею и ринулось со стены на огнеметчика.
Все произошло за долю секунды. Суставчатые лапы обвили волонтера и потащили к распахнутой, густо покрытой
ЛИПКОЙ БЕЛОВАТОЙ СЛИЗЬЮ!
пасти. Шелдон закричал. В его глазах застыл безумный панический ужас.
СЛИЗЬ! ЗНАЧИТ, ТАМ В КОРИДОРЕ ТОЖЕ…
В ту же секунду загрохотал пулемет Васкес.
– А ну, покажем этим ублюдкам, мать их!
– Кто стреляет, черт возьми? Я же приказал – не стрелять,- лепетал в полной растерянности Горман, глядя, как одна за другой пропадают картинки на мониторах. Шелдон, Страуб…
Струя пламени по дуге прошла от пола до потолка. Роббинс выпускал все новые потоки огня. Он понял: этот рейд для него – последний. Им не удастся прорваться к выходу. В коридоре все кишит этими уродами. Речь идет не о жизни, а о том, за какую цену он сможет ее продать!!! Он заливал огнем все. Стены, потолок, пол. Площадка превратилась в пылающий ад.
Роббинс не услышал, как ЭТО возникло у него за спиной. Он даже не успел почувствовать боли, когда подвижнее челюсти ЧУЖОГО разорвали его сердце.
– ОНИ НА СТЕНАХ! ОНИ НА ВСЕХ СТЕНАХ!!!
Хикс увидел выросшее за спиной Хадсона чудовище.
БАНГ! Картечь пробила тело существа, проделав в нем огромную дыру. Зеленая жидкость
брызнула из раны, задев кого-то из волонтеров.
– АААААААААААА!!!- кислота начала разъедать плоть. Даже после смерти эти существа оставались опасными.
Васкес перебежала вправо, не прекращая стрельбы.
Вирсбовски лихорадочно расстегивал крышку рундука.
Надо раздать обоймы! Только бы успеть раздать обоймы!
Две твари возникли перед ним одновременно с двух сторон. Выхода не было. Сейчас он умрет. Сзади, за стеной огня, начинался парапет колодца. Пятнадцать этажей. Гибель.
Не раздумывая, волонтер шагнул в огонь и, перевалившись через парапет, полетел вниз.
– Отходим! Отходим! Хикс, Васкес, Дитрих, Вирсбовски! Вирсбовски!!! Все, кто жив, отходить!
Дрейк услышал команду сержанта и перебрался влево. Похоже, серьезное оружие только у них с Васкес, а значит, кому-то придется прокладывать дорогу, а кому-то прикрывать тыл. Главное, прорваться через чертов тоннель, хотя все равно, если этот дурак Горман не догадается подогнать броневик, им крышка. Рипли была права. Эти твари смертельно опасны.
Он заметил сползающее со стены существо и нажал на спуск.
БАНГ! Зубастая башка разлетелась мелкими брызгами.
– Эйпон! Прекратить огонь!- голос Гормана ворвался в наушники истошным выкриком,- Не стрелять! Отходить под прикрытием огнеметов!
– Васкес! Не стрелять!!!- заорал Эйпон, стараясь перекричать рев пламени, стук пулеметов и беспорядочные крики людей.
Она повернула к сержанту оскаленное опаленное лицо и увидела за его спиной ЧУЖАКА.
Выстрелить она не успела.
– Отзовите их! Вытащите их оттуда!- взорвалась Рипли, глядя на бледное растерянное лицо лейтенанта,- Ну, быстро!- она сорвала микрофон с головы Гормана и закричала, всматриваясь в экраны,- Хикс! Дрейк! Васкес! Хадсон! Кто-нибудь слышит меня?
– Прекратите!- Горман вскочил.
– Заткнись!
Лейтенант сник. Он вяло повернулся к мониторам, повторяя, словно во сне:
– Эйпон… Эйпон… Где же Эйпон?
– Да нет его! Он погиб уже!- ярость душила ее.
Дрейк бежал к темному проходу, стреляя во все, вырастающее на пути.
«Сколько их? Сколько еще осталось?»
Следом отходили оставшиеся в живых волонтеры. Это даже не было отступлением. Это было бегством. Полным поражением.
– Хикс? Хадсон? Васкес… Фрост… Боже мой,- почти шепот,- Я же говорил отойти,- он повернулся к Рипли,- Вы слышали. Я скомандовал: отходить.
Ухватившись за лацканы чистенького кителя, она рванула Гормана к себе и яростно процедила ему в лицо:
– Вы должны их спасти! Сделайте что-нибудь!
Он пялился на нее тупым взглядом, словно пытаясь вникнуть в смысл ее слов.
Оттолкнув его, Рипли кинулась в кабину пилота, успев крикнуть на ходу:
– Головастик, держись!!!
– Рипли! Какого черта вы делаете? Вы не имеете права! Прекратить! Это приказ!
Броневик рванулся с места так резко, что Горман не удержался на ногах и полетел на стол лицом вниз. От толчка с верхней полки сорвался запасной аккумулятор. Увесистый удар пришелся лейтенанту точно на затылок. Горман охнул и мешком сполз на пол.
От раскаленного ствола поднимался жар. Дрейк понимал, самое страшное уже позади. Тоннель пройден. Похоже, именно там основное скопление этих тварей. Он замедлил шаг, пропуская вперед остальных. Если эти ублюдки где и полезут, то, скорее всего сзади. Здесь почти чисто. Хикс со своей «пушкой» вполне управится. «Кто остался в живых?
