Хикс заметил ожоги на руке Хадсона.
– Принесите кто-нибудь аптечку.
Васкес скрылась в штабном отсеке, а через секунду оттуда донесся ее удивленный вскрик.
– Эй, посмотрите! Капрал, Дрейк еще жив!- она изумленно смотрела на экран, дающий показания жизнеобеспечения. Датчики продолжали работать, исправно выдавая пульс, частоту дыхания… Это могло означать только одно: Дитрих Дрейк жив,- Его экран работает. Надо вернуться за ним!
– Да какого черта!- сорвался Хадсон,- Я никуда не пойду! Вернуться туда еще раз? Ну уж нет!
– Вы ничем не сможете ему помочь,- спокойно оборвала их Рипли. Она уже пришла в себя после срыва и, понимая состояние волонтеров, пыталась объяснить им истинное положение вещей,- Вы никому не сможете помочь. Те. Кто еще живы, превратились в коконы. И, честно говоря, не знаю, кому больше повезло, живым или мертвым.
– О, Господи, Боже мой! Пресвятая дева Мария!- снова завопил Хадсон,- Я хочу улететь отсюда! Этого нет! Я сплю!
– А ну, заткнись!- рявкнула на него Васкес. Она не выносила истерик.
– Ладно,- Хикс, словно прикидывая что-то, закусил губу,- Ладно.
– У нас есть семнадцать канистр взрывчатого вещества. Мы можем разнести этот комплекс к такой-то матери.
– Ага, разнести!- заорал на Васкес Хадсон,- Взрывчатка, которая не взрывается! Это же газ!
– Значит, нужно взлететь и с орбиты забросать этот гадюшник бомбами. Это единственный надежный способ,- Васкес обернулась к Хиксу.
– Я согласен.
– Тише, тише,- прозвучал чей-то голос,- Секундочку.
Все удивленно обернулись. Берк, забытый всеми на время боя, сидел в самом темном, почти не освещенном слабой лампой, углу грузового отсека.
– Подождите,- он встал и сделал шаг, вступая в узкий круг тусклого света,- Эта станция стоит определенных денег.
На некоторое время в отсеке воцарилось молчание.
Господи, о чем он говорит?
Первой пришла в себя Васкес. Скривившись в злой усмешке, она процедила:
– Пускай ваши говнюки пришлют мне счет по почте.
– Послушайте. Я понимаю, мы все взволнованы, все переживаем. Но все-таки нельзя принимать такие решения впопыхах…,- Берк обвел взглядом застывшие фигуры,- Вы поймите, это очень важные существа, и я не думаю, что кто-нибудь из вас имеет право уничтожать их.
– Да ну?- весело спросила Васкес.
Хикс знал этот тон. Когда она ТАК говорила, в воздухе начинало попахивать серьезной дракой. Что-что, а драться Васкес умела здорово.
– Ну. А если мы сделаем это? Ты что, с кулаками на нас набросишься?
– Или, может быть, ты пойдешь и задницу им надерешь, приятель?- Хадсон встал рядом с Васкес.
Берк растерялся. Он, конечно, ожидал встретить отпор с их стороны, но такое…
– Да нет же! Я же не слепой. Я вижу, что происходит,- теперь он обращался к Рипли,- Но я не могу разрешить подобную операцию.
– Но мне кажется, что капрал Хикс может это сделать,- спокойно возразила она.
– Капрал Хикс?- непонимающе переспросил Берк,- А при чем здесь капрал Хикс?
– Это военная операция, Берк. А Хикс сейчас старший по званию. Я права, капрал?- Рипли и Берк одновременно повернулись к волонтеру.
– Да. Совершенно верно,- капрал кивнул.
Берк отвернулся к Рипли и горячо затарахтел:
– Рипли, станция стоит почти миллиард долларов. Этот человек не может принимать подобных решений. Он всего-навсего какой-то там солдафон, и мне кажется…
Хадсон кашлянул за его спиной. Берк вздрогнул.
– Простите. Я не хотел никого обидеть.
– Никто не обиделся,- отрубил Хикс.
– Модуль слышит нас?- Рипли посмотрела на него.
– Да.
– Прекрасно. Надо срочно эвакуироваться.
– Понятно. Я думаю так. Мы взлетим и с орбиты уничтожим станцию атомными бомбами. Все,- Хикс повернулся к волонтерам,- Давайте, ребята. Пора выбираться.
Берк тяжело вздохнул и пожал плечами.
Модуль, готовый к взлету, вибрировал под напором яростного ветра. В открытый погрузочный люк врывалась базальтовая пыль. Видимость упала. Над этой стороной планеты начиналась ночь.
Айлен щелкнула тумблерами. Двигатели утробно заурчали, выбрасывая струи теплого воздуха.
– Быстрее, Спазмайер. Нам нужно взлетать.
Спазмайер выбежал из-за валуна и потрусил к модулю.
Он едва успел добежать до пандуса, как тот дрогнул и пополз вверх.
Пилот ухватился руками за края люка и почувствовал под ладонью что-то холодное и липкое.
Это еще что за дерьмо такое?
Он поднес руку к глазам.
Проклятая темнота. Слизь, что ли?
На пальцах повисли желеобразные сгустки.
Откуда она здесь?
– Эй, погоди-ка!- заорал он, стараясь перекричать стонущий в микрофон ветер,- Тут какая-то…
– Быстрее давай!- Айлен знала только одно: на станции произошло что-то очень серьезное. Вызов по форме номер один предполагал мгновенное реагирование.
– Ну хорошо, хорошо…,- буркнул в ответ Спазмайер, подтягиваясь и бросая свое тело в проем грузового люка.
– Подождем здесь!- крикнул Хикс, закрываясь рукой от секущих лицо базальтовых крошек,- Мы их увидим!
Васкес и Хадсон осторожно опустили носилки с пристегнутым к ним Горманом на землю.
Чуть позади, прикрывая Головастика, сгорбилась Рипли. Сбоку от нее – Бишоп и Берк.
– Они далеко?!!- прокричала Васкес.
– Нет. Через полминуты должны появиться!!!
Станция выплыла на экран компьютера. Сканер считал рельеф, на котором Айлен разглядела восемь ярких зеленых точек. Людей.
Почему восемь? А где же остальные?
– Спазмайер!- крикнула она,- Ты посмотри! Черт, возьми, а?
Тишина.
Уснул он, что ли?
– Спазмайер!- краем глаза она уловила движение за спиной. И, поворачиваясь в кресле, протянула:- Ну какого чер…
Недоговоренная фраза повисла в воздухе. Айлен почувствовала, как бешено заработал насос – сердце, подавая в мышцы холодеющую кровь.
ЗА СПИНОЙ, НАПОЛОВИНУ СКРЫТОЕ ПИЛОТСКИМ КРЕСЛОМ, ЗАСТЫЛО НЕЧТО. С
ОКРОВАВЛЕННОЙ МОРДЫ ПАДАЛИ АЛЫЕ КАПЛИ. ОНО РАСПАХНУЛО ЗУБАСТУЮ
ПАСТЬ И ЗАШИПЕЛО.
Господи Боже! Что это?
Рука Айлен метнулась к бедру, где в мягкой кобуре покоился пистолет…
… АЛЫЕ БРЫЗГИ РАЗЛЕТЕЛИСЬ ПО КАБИНЕ. НЕСКОЛЬКО КАПЕЛЬ ШЛЕПНУЛИСЬ О СТЕКЛО И ПОПОЛЗЛИ ВНИЗ, К ПАНЕЛИ, ОСТАВЛЯЯ ЗА СОБОЙ ТЕМНЫЕ ПОДСЫХАЮЩИЕ ДОРОЖКИ…
– Вот они!- палец Хикса указывал в темнеющее, мутное от пыли небо. Лучи двух бортовых прожекторов, словно колонны, уперлись в камни, становясь сильнее по мере приближения модуля.
