Хадсон, Хикс, Васкес и он. Это все?!! Господи…
Четырнадцать человек! Они потеряли четырнадцать человек!!! Невозможно поверить!»
Из темноты вынырнула одна из тварей.
БАНГ! Васкес еле успела увернуться от зеленоватых кислотных брызг.
– Хикс! Быстрее!!!
Разбросав завал, броневик влетел на третий уровень. Все. Дальше не пройти.
Пулеметные очереди доносились из бокового прохода.
Рипли развернула машину так, чтобы можно было сразу набрать скорость.
Две фигуры вывалились из темноты коридора и бросились к броневику.
– Бишоп, открой дверь!
«Кто они? Кто выжил?»
Словно понимая, что добыча ускользает из лап, твари посыпались на них, как яблоки после дождя.
– Васкес, отходи! В броневик, быстро!!!- Дрейк дал короткую очередь по копошащейся массе чудовищ.
Васкес побежала к машине. Прямо на пути, откуда-то слева , вывалился монстр и ринулся на нее.
БРРАНГ! Попавшие в тело взрывные снаряды отбросили ЧУЖОГО к стене. Под каплями зеленых брызг запузырился металл перекрытия.
В несколько шагов Васкес достигла машины и прыгнула внутрь.
Дрейк, пятясь, развернулся и вдавил гашетку. Вместо выстрелов он услышал лишь треск электрического пульсатора.
«Ну, здорово, твою мать…,- подумал он,- Славный сегодня денек».
Твари смыкали кольцо.
Хикс поднял дробовик и нажал спуск.
БАНГ! Одно из существ, переломившись пополам, рухнуло на пол.
«Слишком мало».
Васкес, поворачиваясь, выпустила очередь поверх едва видной за спинами чудовищ, рыжей головы напарника.
«Поздно».
Монитор Дрейка мигнул последний раз и погас.
Хадсон видел, что из прохода ползут все новые и новые чудовища. Точные копии первых. Словно и не умирали вовсе.
Он рванул со стены огнемет и принялся заливать огнем пространство между броневиком и коридором. Твари корчились в языках пламени, чернея и застывая, как жуткие уродливые изваяния.
Некоторые из них подползли совсем близко, и капли голубого огня побежали по стальному нутру «КОБРЫ».
– Бишоп, огнетушители!
– Я сейчас!- Васкес рванулась к выходу.
– Нет!- заорал Хикс, хватая ее за локоть.
– Я должна!
– Дрейк мертв! Забудь про него!- он ухватился за стойку двери,- Помоги мне!
Хадсон швырнул огнемет на сиденье и, вцепившись в ручку, навалился на дверь.
Костлявые пальцы ЧУЖОГО появились в проеме в тот момент, когда щель стала совсем узкой. Противоборство людей и твари длилось недолго. Стальная плита, дрогнув, медленно поползла назад, оголяя нутро боевой машины. Хикс ухватил ружье поудобнее и одной рукой дернул затвор, досылая патрон в патронник.
Тварь распахнула пасть и просунула длинную голову в дверной проем.
Ствол дробовика вошел в ее глотку.
– На, сожри!- Хикс дернул курок.
БАНГ! ЧУЖОЙ вывалился наружу, но полетевшие в разные стороны капли кислоты настигли жертву. Хадсон заплясал на месте. На рукаве форменного кителя быстро расползалось обширное дымящееся пятно. Бронежилет на груди волонтера превращался в желтую пену.
Бишоп и Васкес принялись сдирать с него одежду.
Хикс закрыл дверь, набросил защитный замок и крикнул в сторону кабины:
– Все! Можно двигать! Быстрее! Быстрее!!!
Броневик рванул с места. Стальной остроносый снаряд летел вперед, петляя в лабиринте проходов, отыскивая заветный покатый спуск.
У Рипли не было навыков вождения подобных машин, и поэтому «КОБРА» то и дело цеплялась за стены, вспарывая сталь, словно нож масло. Резина дымилась.
Тень, упавшая на триплекс*, привлекла ее внимание. Там, наверху, на броне, что-то было. Несколько капель липкой желеобразной слизи упали на стекло и сползли вбок под порывом встречного ветра.
ЭТО увидело человека. Первые, наружные челюсти, разжались, открывая второй ряд мелких острых зубов.
Рипли успела разглядеть их за секунду до того, как подвижная челюсть, разбив толстое стекло, клацнула у самого лица.
Женщина вжалась в кресло. Длины челюстей чудовища было недостаточно, чтобы схватить ее, но Рипли знала: эти твари могут пролезть в любую щель. Правда, триплекс очень узкий, но – береженого…
Она вбила тормоз в пол.
Броневик замер. Удивительная машина. Чужой, не удержавшись на покатой поверхности, свалился на пол, прокатившись по инерции несколько метров, но тут же поднялся. Рипли рванула «КОБРУ» вперед, прямо на фигуру, стоящую на пути.
СЛЫШШШШШШШШ… Она почувствовала, как дернулось колесо, расплющивая НЕЧТО в безобразное месиво.
Одно тревожило ее. КИСЛОТА. Не разъест ли резину колес? Застрять здесь означало бы для них верную гибель.
Подъем возник справа так неожиданно, что Рипли чуть не проскочила его. Вывернув до отказа руль, она почувствовала, как задняя часть броневика при заносе врезалась в стену.
Люди в кузове полетели на пол.
Надсадный рев двигателя гулко разносился по переходам комплекса.
Машина буквально вылетела на площадку второго уровня и остановилась.
Хикс ввалился в кабину так внезапно, что Рипли вздрогнула и… разрыдалась. Сказалось огромное нервное напряжение.
– Все в порядке,- он осторожно обнял ее за плечи,- Все хорошо. Ну, успокойся. Мы вырвались. Ты только что медаль заработала. Успокойся. Тише, тише, тише…
_________
* Триплекс – в боевых машинах узкое обзорное стекло.
– Ну, ты как? Нормально?- Васкес смотрела на поднимающегося с пола Хадсона. Тот кивнул головой,- Покажи-ка.
Хадсон повернулся к ней левым плечом. На руке вздулись красные водянистые ожоги.
– А с Горманом что?- спросил он.
Васкес обернулась к лейтенанту. Бишоп, устроившись в кресле, бинтовал ему разбитую голову. После сильного удара тот до сих пор так и не пришел в себя.
– Я не знаю, может быть, сотрясение мозга,- Бишоп казался абсолютно спокойным,- Но он жив.
– Да я пришибу его сейчас,- прорычала Васекс, угрожающе надвигаясь на безжизненное тело.
– Васкес, назад!- Хикс возник в проеме штабного отделения,- Немедленно!
Следом за капралом вошла Рипли.
Васкес выругалась сквозь зубы и остановилась, не перестав, однако, бросать на лейтенанта зодбные взгляды.
Хикс заметил ожоги на руке Хадсона.
– Принесите кто-нибудь аптечку.
Васкес скрылась в штабном отсеке, а через секунду оттуда донесся ее удивленный вскрик.
– Эй, посмотрите! Капрал, Дрейк еще жив!- она изумленно смотрела на экран, дающий показания жизнеобеспечения. Датчики продолжали работать, исправно выдавая пульс, частоту дыхания… Это могло означать только одно: Дитрих Дрейк жив,- Его экран работает. Надо вернуться за ним!
