– Благодарю, Руал, – я коротко поклонился, пропуская мимо ушей шпильку: отец, не препятствуя мне пренебрегать этикетом в повседневной жизни, регулярно в той или иной форме напоминал, чтобы я не зарывался. – Я отправлюсь немедленно.
Руал кивнул мне и отвернулся, показывая, что больше ему нечего сказать. Я послал прощальный импульс и быстро пошел к выходу.
– Фарг'ге Ургахейм, вы отправите сообщение вашей дочери, когда Х'хиар покинет дворец… – донесся до меня затихающий голос отца; что сказал в ответ Ургахейм – я не услышал: даже без поля конфиденциальности акустика Ядра не располагала к переговорам на больших расстояниях.
Холодный ветер обдал меня, едва я ступил в зону переноса. Стоически вытерпев объятия хронополя, я вновь очутился в кольцевой галерее, прямо напротив коридора к ближайшим ангарам красного уровня: не то распорядился отец, не то подсуетились контролирующие хронополе аналитики. За моей спиной появился неотлучный эскорт, на что я почти не обратил внимания.
В общем-то, появление Ло'оотишши мне было весьма удобно. С другой стороны, на нее было не похоже оставлять свои дела – даже самые незначительные – на кого-то другого. «Наверное, и сама хотела поговорить со мною», – решил я, спускаясь по короткой лестнице на нижний уровень. Ответив на приветствие стража – и выслушав лаконичную информацию об ангаре, где меня уже поджидал р'руг, – я быстро зашагал по коридору, по дороге посматривая по сторонам: здесь я не был уже довольно давно. Как Х'хиару мне обычно приходилось покидать Имперский дворец с одного из центральных уровней красного сектора; этой же дорогой, как правило, пользовались курьеры и те, кого вызывали на совещания в стратегический центр. И, если бы не сотни гравюр, статуй, барельефов, выстроившихся вдоль покрытых паутиной серебристой инкрустации стен, – она ничем бы не отличалась от сотен подобных коридоров дворца.
Полускрытые тонкими, струящимися словно дым, занавесями барельефы вызывали легкий трепет. Я не помнил, чтобы когда-нибудь интересовался, почему одни из самых древних образцов искусства оказались здесь, а не в Залах Памяти, или в центральных коридорах дворца. Как минимум, половина из них с легкостью могла бы поспорить с возрастом самого дворца, а некоторые вели счет Оборотам даже с до-имперской эпохи. Перед шестым поворотом я замедлил шаг и подошел к внешне непримечательному барельефу. Здесь всегда кто-то был, и сегодняшний день не оказался исключением: трое килрачей – все из Клана Плачущих Камней – почтительно приветствовали меня и посторонились. Я рассеянно ответил им, с легким трепетом рассматривая выгравированную в камне картину.
«Граастах'ха» – короткое название над изображением, без пояснений или подсказок, но для любого килрача этого хватало с лихвой. Так называлась равнина, где темной громадой возвышался Имперский дворец, равнина, где некогда самые могущественные Кланы создали Империю, равнина, где никогда не было других строений кроме дворца… Каждый метр равнины был пропитан самим духом истории, храня память о пронесшихся над ней тысячах Оборотов, но вся эта бездна времени не могла перевесить одного единственного дня. Дня, когда заря сорвала покров ночи с рядов тех, кто нашел в себе мужество бросить вызов судьбе, зная, что для многих этот рассвет станет последним в жизни. Дня, когда только двадцать тысяч из пяти миллионов выжили в кровавой бойне, после которой кровь струилась по земле, точно талая вода. Дня, когда мы доказали собственной кровью и мужеством, что достойны жить и владеть планетой.
Я коснулся отполированного миллионами ладоней края барельефа, развернулся и пошел дальше. Здесь было еще много интересного, но времени у меня на любование произведениями искусства не было. Ритуалы в Храме длились долго, и закончить их следовало до ночи. Еще два поворота, перекресток, и я очутился у нужного мне ангара.
– Передайте начальнику смены, что я отбыл в Храм, – обратился я к охране. – Пусть он проинформирует об этом тушд-руала Ургахейма.
– Как прикажете, Х'хиар. Но, возможно…
– Нет, охрана мне не нужна, – оборвал я а-нэррбэ. – Вы свободны.
Не дожидаясь реакции стражей, – а что они могли сделать? – я зашел в ангар: в отличие от того, куда я вчера посадил космолет, этот был совсем крохотным. Черное овальное трехметровое яйцо, едва заметно подрагивающее на антигравитационной подушке, висело точно напротив дверей. При моем появлении с легким шипением поднялась верхняя половина р'руга. И только я собрался усесться в кресло пилота, как почувствовал чье-то присутствие в ангаре, и почти сразу же до меня донеслась знакомая эмпатическая волна.
– Второй раз мы встречаемся в ангарах, – Сенаш обошла р'руг и приблизилась ко мне. С легким удивлением она осмотрела мой наряд и послала вопросительный импульс. – А это зачем?
Я тяжело вздохнул:
– Это… шутка, так сказать…
– Понимаю, – кивнула Сенаш. – Ты не собираешься меняться!
– Это осуждение?
– Во имя Ушедших, нет! Осуждение – прерогатива Руала, – она улыбнулась. – Но ты в парадном мундире выглядишь прекрасно.
– Еще скажи: «как истинный Х'хиар»! – нарочито сердито прорычал я. Сенаш рассмеялась.
– Отец сказал тебе, что Ло'оотишша прилетела?
Я кивнул.
– Мы не ждали ее раньше, чем через три-четыре дня, – сообщила мне Сенаш. – Надо будет поинтересоваться, почему она так неожиданно все отложила…
– Может твой отец…
Дочь Ургахейма отрицательно покачала головой:
– Он бы предупредил меня. И ты же сам знаешь, не могла она за один день прилететь сюда.
Я пожал плечами.
– Когда мы вернемся во дворец, спросишь ее. Как по мне, ее прибытие именно сейчас – весьма удачно, – я снял с пояса ас-саме и положил в специальное гнездо рядом с креслом. Крепление клацнуло, фиксируя оружие, я коснулся матрицы управления, посылая команду открыть внешние двери ангара. Потом повернулся к дочери Ургахейма.
– Сенаш, я рад, что ты пришла проводить меня, но для этого хватило бы и сообщения на коммуникатор. Ты хотела о чем-то поговорить?
Она немного смутилась, но почти сразу же взяла себя в руки.
– Вообще-то, я хотела тебя попросить об одолжении. Ло'оотишша просила передать некоторые данные… – она осеклась, заметив мой ироничный взгляд. Я вздохнул:
– Сенаш, ради Ушедших!.. Давай сюда ваши данные, я передам ей лично в руки. И без извинений! – не дав ей раскрыть рот, предупредил я. – Я их вчера от тебя наслушался.
Спрятав на поясе небольшой футляр, я оглянулся. Как только двери ангара открылись, р'руг самостоятельно развернулся носом в сторону выхода, и ждал лишь пассажира. С этой стороны дворца светило Зорас'стриа не было видно, но его лучи уже заставили пылать едва различимые вершины окаймлявших равнину гор.
