Незнакомцы быстро переглянулись.
— Кажись, он зелёных помянул, — в голосе лучника появилась тревога. — И говорит непонятно. Что делать-то? Может, всех их, того? На ближайшей осине? Пока беды не случилось.
Максим вдруг сообразил, что они не понимают его речь. Сразу не додумался, потому как привык, что все друг друга понимают, на каком бы языке не разговаривали. И имён этих дядек он не знал. Он бы и девушки имя не узнал, если бы её не назвали! Пониматель больше не работает?! Да нет, не так, он же «перевод» их разговора слышит. Значит…
Шур произнёс это вслух:
— Макс, у них нет имплантатов. Это мир свободных людей. Но о криссах они знают.
Да, так и есть! Максим прикинул: похоже, они попали в мир Гоэльта и Тальды? Тогда не удивительно, что здесь не любят жаб. Он поспешно ткнул себя в грудь:
— Я — Макс. — Показал на девушку: — Ты — Огница. Мы — друзья. Криссы — враги.
— Мне почудилось, или он твоё имя назвал? — повернулся к девушке лучник. — Откуда он тебя знает? Если толмач, то почему говорит не по-людски?
Огница прищурилась, губы её зловеще скривились.
— Разберёмся. Вяжите его, в город поведём, допросим. И короткого вяжите.
— Мож, короткого всё-таки вздёрнем? — не хотел соглашаться лучник. — У князя сердце мягкое, ждать решения Совета станет. А эта дрянь сбежит между тем. Они ж как кроты землю роют!
— А с шерстяным что? — встрял в спор и меченный. — Глянь, как смотрит недобро. И когти, когти-то какие! Мож, он саблезубым родич?
— Так пусть с ними и остаётся. Оглушу его, и всех дел, — девушка пожала плечами. Приказала: — Падуб, присмотри за мальчишкой, чтобы не рыпался.
Лучник неторопливо вынул стрелу из колчана. Его приятель шагнул к Гуне, на ходу вытаскивая верёвку из сумки. А девушка повернулась к Шуру, положила ладонь на рукоять станнера. Что она собиралась сделать, было понятно любому.
И было понято, что переговоры не получились. Времени доказывать, убеждать, нет. Ещё секунда, и его не останется ни для чего!
Максим прыгнул раньше, чем лучник положил стрелу на тетиву. Сбил девушку с ног, подмял под себя, перехватил рукой её руку, сжимавшую станнер, другой прижал кинжал к горлу. Тело у Огницы было крепким и сильным. И она была чересчур ловкая для девчонки. Если бы не руббольные тренировки, он бы, пожалуй, с ней не справился.
Шур тоже времени не терял. Бросился на лучника, обезоружил, повалил, прижал к земле когтистыми лапами. Третий охотник, успевший схватить Гуню и набросить ему петлю за шею, изумлённо выпучил глаза.
— Ну ты! — заорал на него Максим. — Отпусти малого! А то порежу твою командиршу!
Он вовсе не был уверен, что способен выполнить такую угрозу: резануть девчонку ножом даже чуть-чуть. Но пусть эти охотники поверят. Пусть поверят!
Шур рыкнул, поддерживая его угрозу. Чиркнул когтем по щеке лучника, и струйка крови тотчас побежала на палую листву. Увидеть пять лезвий-когтей у своего лица, должно быть, очень страшно. Лучник зажмурился, замер, опасаясь вздохнуть лишний раз.
Зато Огница не испугалась и, кажется, не поверила страшным рожам, которые корчил Максим. Напряглась, что было силы дёрнулась, попыталась вывернуться. Пришлось прижать её всей своей тяжестью, вдавить в землю. Он ощущал каждый изгиб её тела, и глаза её, полные ненависти, были так близко. И губы, чуть приоткрытые, маленькие. Вот блин, нашёл, о чём думать!
Оставшийся на свободе охотник не понимал его слов. Но смысл происходящего он понял прекрасно. Зло сверкая глазами, разжал хватку, выпустил конец верёвки из рук. Помедлив, отступил на два шага.
— Молодец, — похвалил его Максим. И тут же прикрикнул на коротышку: — Гуня, чего ты расселся?! Забери оружие у этой!
Он побольней сжал запястье девушки, ударил об землю:
— А ты не дёргайся! И пистолет брось, быстро!
Гундарин вскочил, снял петлю, подбежал, принялся разгибать пальцы девушке. Огница зарычала, не хуже чем Шур, но удержать рукоять станнера не смогла.
Убедившись, что она обезоружена, Максим резко оттолкнулся, вскочил. И Шур освободил своего противника, быстро отпрыгнул в сторону. Лук он предусмотрительно захватил с собой.
— Так-то лучше, — Максим отобрал станнер у Гуни, улыбнулся, глядя, как девушка и её спутник поднимаются с земли. — Теперь можно и побеседовать.
— Говорил же, сразу надо было их утихомирить, — хмуро пробубнил лучник. — Всех.
— Как бы они нас не того… — ответил ему приятель. — Огница, что делать-то будем?
Девушка молчала. Только покусывала губы и смотрела на Максима. Он улыбнулся ей, как можно радушней, мол, не сердись, ничего личного. Бросил станнер Шуру, отдал кинжал Гуне. Поднял вверх руки, демонстрируя охотникам пустые ладони.
— Мы не хотим с вами воевать. Мы ваши друзья. Макс и Огница — друзья.
— Что ж он белькочет-то? Не понять! — меченный сплюнул с досады. — Эх, толмача бы сюда…
— Друзья, вам нужен толмач? Так он к вашим услугам.
Все шестеро разом повернули головы. К ним шёл, улыбаясь во всю свою необъятную рожу, Рен-Рендук.
Да, это была не Земля. Добрия — называли свой мир его обитатели. Вернее, так называлась небольшая, заселённая людьми часть его — несколько десятков городов и посёлков, расположившихся на берегах широкой медленной реки и её притоков. Когда люди пришли сюда и откуда, неизвестно. Много поколений назад. Здесь не вели летописей и хроник, и время было таким же условным, как в Вирии. Только там его отмеряли пониматели в головах жителей с точностью до секунды, а здесь — гулкие удары колоколов на городских звонницах возвещали каждый десятый час. Такой промежуток времени здесь и считался часом. Десять часов — день, десять дней — большой день, десять больших дней — год, десять годов — большой год. А дальше никто не считал, дальше было «много». Потому время в Добрии текло медленно, да и то лишь там, где слышен был колокольный звон. Солнце стояло в зените вечного весенне-летне-осеннего полдня.
По государственному устройству Добрия была то ли племенным союзом, то ли феодальной республикой, но что такое власть, здесь знали хорошо. Власть — это Союз князей, у каждого — собственный удел, свой город или посёлок, своя дружина. Власть — это стража, оберегающая Добрию от незваных гостей извне. Наконец, власть — это хранители, тиуны и толмачи, люди, когда-то сбежавшие от криссов и носящие в головах имплантаты-пониматели. Такие, как Максим. Нет, такие, как Рен-Рендук.
Власть первых была основана на традициях, кровных и семейных узах, на богатстве, естественно. Власть вторых держалась на силе, сплочённости, и оружии криссов, которым стража владела. В чём власть третьих, Максим не понимал, пока тот же Рен-Рендук не объяснил ему. Жители Добрии занимались охотой и ремёслами, собирали ягоды, выращивали овощи, разводили домашний скот. Но это лишь в малой мере обеспечивало их пищей, жильём и одеждой. Остальное они получали из Задвери! Задверь — мир за дверью, копия Вирии, пустующий и неподконтрольный криссам. Кормители, одеватели и прочие поставщики халявы работали там исправно, обеспечивая потребителей. Но исключительно тех, кто мог «возжелать».
