— Есть, босс! — Группа людей отделилась от хвоста колонны, растворяясь в лесу. Снова тишину леса нарушало лишь усталое шарканье ног да редкие всхлипы колонистов.
* * *
Геннадий Волков быстро шел по коридорам оперативной базы, на ходу, не останавливаясь, кивая головой, отвечая на приветствия офицеров и служащих базы. Один коридор, поворот, еще длинный металлический тоннель…
Начальник «двойки» был вне себя, впервые за несколько последних лет. Только что, пару минут назад, его по коммуникатору разыскал оперативный дежурный «второю отдела», наблюдавший за стартом корабля Рама Митревски. Поначалу Волков недовольно поморщился, отвечая на вызов. Его голова была занята совсем другими проблемами. Но слова, что произнес капитан, выбили привычного ко всему вице-адмирала из колеи.
— Старший лейтенант Рам Митревски запросил «добро» на отключение «глаза слежения». Это произошло как раз перед отлетом.
— Что-о?! — Все дела мгновенно выветрились из головы Лиса, невидимые струны внутри завибрировали, подавая сигнал тревоги. — «Глаз слежения»? Офицер Звездного Надзора хотел выключить «глаз слежения»?! Мальчишка!
— Гхм-кхм, — замялся дежурный, и по его поведению Волков понял, что это еще не все.
— Ну что там? — нетерпеливо, неестественно громко спросил он. Служащие базы аккуратно огибали вице-адмирала по широкой дуге. Начальник «двойки» механически кивал головой в ответ на приветствия.
— Он обратился с этой просьбой к Норту Свенссону. Тот дал «добро».
— Как?! — От волнения Геннадий задохнулся. Он был поражен, на какое-то время утратил контроль над собой, забыл, где находится. Однако вице-адмирал быстро взял себя в руки. — Вог это новости! Такого я не ожидал от… Ну ладно, когда молодой! Но чтобы командующий…
Волков замолчал, размышляя. Дежурный офицер терпеливо ждал указаний, предпочитая молчать.
— Так! — принял решение Лис. — Я к Адмиралу. Режим слежения обычный, контроль всех параметров. Приказ по старшему лейтенанту Митревски будет позже…
Длинный металлический коридор, узкие иллюминаторы по сторонам, служебный переход, дежурные улыбки и приветствия. Еще поворот. Командная зона. Привычный кивок охраннику у входа в сектор, магнитный код и пароль. Дверь… Еще небольшой коридор.
Волков нетерпеливо толкнул створку в конце прохода.
— Командир! — с порога выпалил он. Но тут же взял себя в руки. — Прошу разрешения!
Командующий Надзором стоял в глубине кабинета, наблюдая за стартом крейсеров. Вспышки уходящих к звездам патрулей озаряли его лицо.
— Заходи, Геннадий! Я ждал тебя. — Адмирал повернулся к своему заместителю. «Руки скрещены на груди, — механически, по привычке отметил Волков краешком подсознания. — Поза человека, занявшего глухую оборону…»
— Норт, сколько лет мы с тобой работаем вместе?
Свенссон помедлил, размышляя, испытующе поглядел на начальника «двойки», прикидывая, с какой стороны последует атака.
— Да около двадцати, Геннадий. Если мне память не изменяет. Было ведь еще время, когда Надзор возглавлял другой человек, и ты, и я работали здесь, но не существовало связки Адмирал — Лис.
— Так много… Норт, ты помнишь хотя бы один случай, чтобы были нарушены базовые принципы Звездного Надзора? Мы же вместе придумывали, разрабатывали эту систему! Ни одного исключения, ни для кого! Почему же сегодня сверхмощный боевой корабль покинул оперативную базу, не имея требуемого уставом Надзора сопровождения?
— Мальчишка никуда не денется, Геннадий. Поверь мне.
— Это то, чего я всегда боялся, Командир! Никто — ни ты, ни я, ни другой — не имеет права решать, способен ли офицер Надзора предать. Есть система, она — для всех, ее положения должны соблюдаться неукоснительно. Что с тобой случилось, Норт?
— Извини, Геннадий. Я не хотел потерять этого офицера. Вспомни, он клал мне на стол рапорт об увольнении.
— Тем хуже для него, — проворчал Волков. — Это лишь осложняет положение.
— Ерунда, Геннадий. Ты переигрываешь ситуацию.
— Это моя работа, Командир! — снова повысил тон Волков. — Моя задача — предусмотреть все и даже больше. А начались проблемы с той планеты, Денты-пять. Помнишь? Как будто первый раз были жертвы при проведении операции. Ты стал сдавать…
Адмирал поднял темные глаза, изучая лицо заместителя, который был старше Норта на добрый десяток лет. И дольше работал в Надзоре.
— Ты ничего не знаешь, Гена… — произнес Свенссон. — Даже ты не знаешь, как это было.
— Ошибаешься, Ларсен, — тихо возразил Волков после очень длинной паузы. Адмирал вздрогнул. — Я все знаю. Один. Мне положено знать все. Это другие могут позволить себе… Ты можешь не знать, МегаСоюз, но не я…
Они долго смотрели друг на друга, один — с удивлением, другой — со спокойной уверенностью в своей правоте.
— Что ты хочешь, Лис? — наконец вымолвил Адмирал.
— Надо отстранить старшего лейтенанта Митревски от выполнения боевых задач, когда он вернется. Сначала пусть напишет рапорт — о каждом дне отпуска, о каждой минуте, потом мои люди проверят каждую запятую в этой бумаге. И лишь после, если все совпадет, Митревски получит возможность вернуться в десантную группу. Не забывай, Норт, — добавил Волков, — у нас впереди правительственное расследование по факту гибели людей с Денты. Старший лейтенант Митревски будет одним из свидетелей. Его-то уж точно станут допрашивать дознаватели из комиссии. А что мы им скажем? Улетел в отпуск, да еще мы не знаем куда? У гражданских возникнет много вопросов к тебе, ко мне. Не к добру это. Не к добру, сам потом убедишься. И еще вспомнишь мои слова. — Действуй, — коротко бросил Адмирал, отворачиваясь к экрану. Корабли Звездного Надзора все так же стартовали на патрулирование, как будто в мире ничего не изменилось.
* * *
Стивен Морли сидел в тренажерном зале, разбирая на компьютерном имитаторе операцию Звездного Надзора на Денте-пять. По создаваемым раскладам выходило, что спасти всех заложников десантники не успели бы. Но Барс, верный себе, пытался нащупать новые ходы, которые привели бы к другому финалу.
— Старший лейтенант Морли, вас срочно вызывает вице-адмирал Волков, — неожиданно пропел в ухо нежный голосок, который, казалось, принадлежал девушке-оповестителю. Стивен вздрогнул.
«Черт! — подумал он, быстро сворачивая разрабатываемую компьютерную модель и закрывая ее паролем. — И зачем это роботу, который должен приносить неприятные известия, дали такой сладкий голосок?» Старший лейтенант Морли отключил установку-имитатор, вскочил со стула. И тут новая мысль ворвалась в сознание: «А ведь сейчас придется отдуваться за этого бездельника. Факт!»
