Как многие боевые офицеры, Стивен Морли недолюбливал Лиса и «двойку», только у него это неприятие было выражено значительно слабее. Но все же вызов «на ковер» к начальнику «второго отдела» не сулил ничего хорошего.
Примерно через пять минут он уже был в приемной заместителя Норта Свенссона, а еще через тридцать секунд, после доклада о прибытии, сидел в кресле напротив Лиса. Вице-адмирал внимательно посмотрел на молодого офицера, а затем кратко изрек:
— Вы друзья со школы пилотов.
И оба знали, о ком идет речь. Не требовалось никаких дополнительных пояснений, о чем предстоит разговор. В той фразе, которую произнес Волков, не 'содержалось вопроса. Только утверждение. Стивен Морли прекрасно сознавал это, понимая, что Лис всего лишь констатирует факт. Но на всякий случай Барс решил кивнуть головой.
— Тем труднее вам будет, старший лейтенант, — продолжил Волков, медленно расхаживая по кабинету.
— Что «труднее»? — не поняв, уточнил Морли, не выдержав слишком долгого молчания вице-адмирала.
— Труднее, просто труднее. Принимайте все дела старшего лейтенанта Митревски не на десять дней, а на больший срок.
— Что?! — Стив от волнения привстал со своего кресла, не веря ушам. — Что это значит?
— Пока ничего не значит, — задумчиво протянул Лис, меряя шагами кабинет и глядя в пол. — Принимайте дела, старлей.
— Но все же могу я узнать подробности?
— Не исключено отстранение старшего лейтенанта Митревски от занимаемой должности.
— Но… это несправедливо! — Стив взмахнул руками, пытаясь подыскать нужные слова. Аргументы теснились в голове, и он все не мог решить, как убедить вице-адмирала. — Да, возможно, ошибся человек. Потерял контроль над собой. Но ведь экспертиза показала, что мобильная группа сделала все так, как было нужно.
— Показала, показала, — все так же глядя в пол, подтвердил Волков.
— Господин вице-адмирал, я сам на имитаторе прокручивал операцию на Денте-пять, строил разные модели, но результаты те же: было невозможно спасти всех заложников…
— Ага, ага, — потирая переносицу, устало кивнул
Волков.
— Тогда чем виноват старший лейтенант Митревски?
— Стивен, разве дело в операции на Денте-пять? В самой операции? — Волков ударением выделил ключевое слово. — Разве вы не видите?
Старший лейтенант Морли, который только-только набрал воздух в легкие, чтобы выпалить новые аргументы в защиту друга, шумно выдохнул и опустился в кресло:
— Вижу…
— Все слишком серьезно, Стивен. Комплекс вины. Депрессия. Сны по ночам…
— А вы откуда знаете? Вице-адмирал усмехнулся:
— Старлей, мне положено знать все. Работа такая.
— Даже про сны… — медленно проговорил Барс, приходя в себя.
— И не только. Но главное — это демарш с отключением «глаза слежения». Вам, старший лейтенант, такое могло прийти в голову?
— Нет, — коротко ответил Стив. Аргумент Лиса был убойным.
— Вот-вот. Потому старшему лейтенанту Раму Митревски придется написать подробный рапорт о своем отпуске, мы разберемся в ситуации. Дальше потребуются медицинские тесты — все ли в порядке с психикой. Если найдется хоть малейший минус в результатах, последует перевод на другую должность, вне оперативной группы. Все, старлей! Я сообщил вам решение, оно согласовано с командующим Надзором. Вы свободны.
* * *
Роман Поланский медленно приоткрыл люк потайного укрытия, прислушиваясь. Снаружи все было тихо. Второй механик осторожно выскользнул из узкой ниши, крадучись пробрался к двери санитарного блока, снова замер, ожидая услышать голоса. Однако на корабле воцарилась тишина. Роман потянул створку, выбрался в коридор, огляделся. Было похоже, что судно покинуто командой и захватчиками.
О существовании тайного укрытия знали все члены экипажа: от капитана Алекса Болдуина или боцмана Валдиса Крапикаса до самого Роман Поланского, не так давно ходившего в рейсы на «Одиноком Бродяге». Как на любом грузовике, на этом рейдере иногда провозили неучтенные грузы, случалось и пассажиров. Именно 'для таких случаев был предназначен тайный схрон, который делался по проектам Алекса Болдуина, на случай неожиданной проверки со стороны таможни или космической полиции. Сейчас Роман Поланский был очень рад предусмотрительности капитана «Бродяги», ибо тайник спас второму механику жизнь.
Помедлив немного и убедившись, что на судне действительно никого нет, Поланский принял решение пробраться в рубку. Он просчитал, что быстрее и надежнее всего будет связаться со Звездным Надзором, патрульные крейсера накроют захватчиков, а сам Роман благополучно отсидится в тайном схроне. Надо лишь незаметно дойти до рубки, а потом успеть вернуться обратно, до того, как поднимется тревога… Не такая уж сложная задача для человека, который провел месяцы на грузовике. Подать сигнал — дело нескольких минут. Роман вспомнил уроки капитана, который учил его работать «на ключе», специально, на случай непредвиденных ситуаций. Рейдеру по штату положен связист, но на «Одиноком Бродяге» не было полного экипажа, именно поэтому Алекс Болдуин сгонял семь потов со своих людей, заставляя их осваивать смежные профессии. Итак, надо аккуратно преодолеть коридоры судна, подать сигнал бедствия в Надзор, а потом лишь ждать, когда подоспеет помощь.
Перед дверью рубки Роман ненадолго замер. Разыгравшееся воображение рисовало ему страшные картины: вот сейчас он распахнет створку, а там — луч лазера. Или автоматная очередь. Поланский несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, вытирая пот со лба. Толкнул дверь…
В рубке никого не было. Точнее, механику в первое мгновение показалось, что внутри пусто. Через миг его взгляд наткнулся на неподвижного Алекса Болдуина. Ноги стали ватными, во рту пересохло. Роман медленно шагнул вперед. Капитан «Одинокого Бродяги» лежал перед пультом на спине, лицом вверх, в большой луже крови. Аккуратная дырка во лбу и рваная рана на груди не оставляли никаких сомнений в том, что кэп мертв. Чуть дальше, упираясь в стену, полусидел стажер — Мишель Бертран. Но Роман не стал тратить время на осмотр второго трупа. Он быстро шагнул к пульту, руки привычно потянулись к нужным панелям, и тут механик замер…
Оплавленный черный ящик, застывшие струйки металла — так выглядел передатчик «Одинокого Бродяги». Поланский горько усмехнулся — бандиты помнили, что на борту остался живой член экипажа. Позаботились, чтобы Поланский не смог связаться ни с кем: ни с полицией, ни с Надзором. Роман тронул рычаги маневровых двигателей, проверяя тяги. Рукоятки сдвинулись вперед без всяких усилий, ни один сигнал не вспыхнул на ходовых терминалах. Да, этого следовало ожидать. «Бродяга» закончил свой последний рейс. Связь рубки с машинным отсеком, с ходовой частью, также уничтожена. Чтобы корабль никогда уже не смог покинуть Лауру. «Они все просчитали, — прошептал Поланский, отступая назад. — Все-все. Шансов нет». Еще несколько минут второй механик стоял около пульта, не в силах поверить в то, что сделать уже ничего нельзя. Потом, опомнившись, направился к выходу из ходовой рубки. Оставаться здесь было опасно. И в тот момент, когда Роман аккуратно приоткрыл створку, он услышал голоса в коридоре.
