после высадки с вертолета и четыре с половиной после взрыва на объекте, атомной электростанции. Который, получается, они охраняли зря, впустую. Не смогли уберечь от катастрофы. Хотя все вокруг знали, чего им всем ждать: засада вокруг станции была устроена на существо, напоминающее сухопутную медузу. Таких по телевизору показывали и фото всем раздали, чтоб выучили и привыкли, а не испугались ее. Когда увидят вживую. Такие медузы ведь взорвали уже целую кучу атомных станций по всей планете. Готовились – готовились к ее встречи. А получилось… Как и откуда медуза проскользнула внутрь кольца боевого охранения – никто не знал. Кто-то увидел только два летящих белых шара, появившихся откуда-то из-за леса. Висящие в воздухе вертолеты не успели даже развернуться в ту сторону. После чего вспышка и поднимающийся гриб ядерного взрыва над атомной станцией… Их спасло то, что они стояли в засаде во внешней линии охраны, на максимальном удалении от взрыва. Лес не дал выжечь глаза вспыхнувшему солнцу и защитил собой от взрывной волны. Однако, насколько времени вставшая между ними стена деревьев дала отсрочку – никто не знал. За полчаса, пока патруль находился рядом с АЭС, их дозиметры успели зашкалить за смертельную дозу. Каждый из них прикидывал, сколько дней, часов, минут осталось до мучительной смерти.
Ни о чем, кроме свежего, странного, такого чуждого следа, не думала только немецкая овчарка Герда. Она сразу после посадки с вертолета уверенно встала на след. Произошло это после того, как после долгого кружения над тайгой, другая группа увидела, наконец то, медузу. Они и успели передать координаты квадрата с противником. Обломки их МИ-8 сейчас еще дымились в двухстах метрах от места приземления группы преследования. Теперь Герда упорно тянула за собой инструктора служебно-розыскных собак Игоря Матвеева. За ним еле поспевали два автоматчика: сержант внутренней службы Вадим Лесин и младший сержант Валерка Пустовалов. Все три сверхсрочника служили в роте охраны колонии строго режима ИТК-15, когда по телевизору выступил президент и объявил, что страна находится в состоянии войны с внеземной цивилизацией. Потом по тревоге собрали всю роту охраны и половину личного состава, то есть их взвод, перебросили на находящуюся неподалеку АЭС. Слава богу во внешнее, самое дальнее от станции кольцо охраны. И сидели они там тихо, пока не начался кошмар: ядерный гриб, паника, беспорядочные команды, вертолет, высадка. Первые увиденные ими трупы, разбросанные вперемежку с остатками вертолета куски человеческого мяса. Теперь – погоня за неизвестным, смертельно опасным врагом.
Сказывался возраст и особенности службы, на которой отсутствовали любые физические нагрузки. За последнее время не поднимал ничего, тяжелей стакана. Зона распологалась глубоко в тайге, где кроме частых возлияний больше занятий для служивых не находилось, все это наложило свой отпечаток на здоровье. Дыхалка у всех была уже на исходе.
Валерка заорал:
– Стой! Попробую еще раз связаться, – он устало сполз спиной по дереву и принялся настраивать рацию. Вадим сразу рухнул на спину, раскинув руки в стороны и тяжело дыша. Игорь остановился, еле сдерживая собаку. Ему приходилось полегче – овчарка без устали тянула его вперед:
– Валера, брось, бесполезно. Она в нормальных условиях еле ловит. Смотри, как Герда рвется – тварь где-то близко.
Валера только зло ударил ладонью по рации. Его тяжелый взгляд остановился на Игоре:
– Ты че суетишься? Все равно нам конец. Хватили радиации по самые немогу. Самый правильный, что ли? До генерала все равно не дослужишься. Тебе жить – то осталось…
– Да на хрен мне не нужны твои погоны. Ты видел, что они с пацанами сделали?
–
Вот и с тобой то же самое сделают. Рембо.
– Короче, я пойду один, – Игорь сплюнул и пошел за рвущейся вперед собакой. За ним устало поднялся Вадим.
– Пойдем! Че на меня смотришь, глазками хлопаешь? Сидишь, ножки раздвинула.
–
Смотри, Вадим, я иду сзади. Мы в тайге одни.
Валера нехотя встал, когда Вадим уже шел вперед, не оглядываясь. Он все еще недовольно бурчал себе под нос, убирая бесполезную рацию, однако понимал, что лучше идти из последних сил за остальными, чем одному остаться в тайге.
Остановились за замершей вдруг Гердой на берегу лесного озера. Довольно большое, почти круглое, с небольшим островком, покрытым растительностью в центре. Вадим Пустовалов шел сзади, метрах в двадцати, но и он сразу замер. У самой кромки воды, на влажной земле, там, где закончился травяной покров, остались глубокие отпечатки. Явные следы чужака уходили прямиком в воду.
Вадим Лесин, не оборачиваясь, скомандовал:
– Пустовалов, не высовывайся. Стой, где стоишь. Держишь под прицелом все. Понял? И оба берега, и воду, и островок посередине. Мы с Игорем обходим озеро с разных сторон, смотрим берега. Когда встретимся с ним, тебе свиснем. Потом ты за нами идешь. Усек?!
Валера, прячась за густой растительности, в изобилии покрывавшей берега, присел, положил ствол автомата на поваленное дерево. Больше всего сейчас хотелось выпить грамм пятьсот, а потом будь, что будет: белокровие, кожа струпьями от радиации…
Он осторожно высунулся из – за укрытия. Лесин с Матвеевым шли вдоль берегов, внимательно вглядываясь под ноги в поисках следов выбравшегося на берег монстра..
Что произошло дальше – до Пустовалова дошло не сразу. Из глубины острова, надежно укрытого зеленым кустарником, одновременно в две противоположные стороны, стремительно вылетели два ярких шара. Их полет походил на стремительный росчерк молний, вонзившихся в разные берега озера. Две ослепительные вспышки, больно ударившие по глазам и взрывы, силившиеся в один. Когда слегка рассеялись дым и пыль, на месте, где только что находился Игорь с Гердой и Вадим, образовались две дымящиеся воронки.
По спине пробежали мурашки и стало почему-то очень зябко. Пустовалов приложил автоматный приклад к плечу, принял положение для стрельбы с колена и взял под прицел остров. Смотря вперед через прицел автомата Калашникова, он почувствовал себя увереннее. Немного. Не настолько, чтоб забыть про оружие этой твари, прошедшей, как нож сквозь масло, через тучу военной техники и вооруженных людей, плотным кольцом блокировавших АЭС. Оставляя за собой дымящиеся обломки и трупы, так противно пахнущие жареным мясом.
Кусты на правом берегу острова дрогнули и серая масса, растянувшись в прыжке, скрылась под водой, подняв целый фонтан брызг. «Эх, не успел! Ничего, сейчас», – Валера отслеживал стволом бурун, двигающийся удивительно быстро к берегу. Волна накатила на берег с шелестом, ствол автомата следовал за ней. Внезапно в полутора метрах от линии прибоя, отставая от опередившего ее автоматного ствола, из воды вперед и вверх резко прыгнула тварь. Автомат дернулся влево, указательный палец
