— Не убил щегла?
— Не убил.
— А что же с ним стало?
Коллекционер хмыкнул и злорадно ощерился.
— Придём в Арзамас, сможешь лично с этим предприимчивым гражданином познакомиться. Для этого нужно посетить бордель «Загнанная лошадь» и попросить там Куклу. Так теперь его зовут. Трудится на любовном фронте не щадя себя. Поизносился, говорят, сильно, поистёрся. И глаза грустные-грустные.
— Пять, — сказал вдруг Стас, глядя в лицо довольно ухмыляющегося охотника.
— М-м?
— Я готов дать тебе пять процентов от выручки.
— Ты, наверное, не расслышал. Я говорил о половине. Половина — это пятьдесят процентов, — Коллекционер растопырил ладонь и потряс ею у Стаса перед носом. — Десять раз по столько. Ты же вроде грамотный, должен понимать, что к чему. Сам ведь знаешь — мне Хромому аванс возвращать. А он наверняка ещё и неустойку потребует.
— Пяти процентов будет более чем достаточно, — заверил Стас. — На сдачу сможешь безбедно встретить старость.
Недоверчивые полоски янтарного мерцания под капюшоном медленно приняли округлую форму.
— Что же ты такое спёр? — лицо охотника обрело предельно серьёзный вид. — Я не из праздного любопытства интересуюсь, Стас. Пойми, коли дело стоящее, то я помогу тебе выйти на Легион, сам обо всём расспрошу Хромого и других, если понадобится. Но дальше предстоит беседовать уже с куда более серьёзными людьми. И если твой товар окажется не таким уж и привлекательным, то мы с переговоров, как пить дать, не вернёмся. Предложение должно быть таким заманчивым, чтобы клиенту не пришло в голову рисковать, пытаясь выдавить информацию силой.
— Заманчивее не бывает.
— Мне нужно знать, — настаивал охотник.
Стас вытащил из костра ветку и сосредоточено уставился на её играющий алым пламенем обугленный конец.
«Тебе нужно знать… Да, расклад действительно скверный, что не говори. На рожон лезть глупо. Может, конечно, и выгореть, но, скорее всего… сценарий с тремя аргументами более вероятен. Тут Коллекционер прав. Искать выход на Легион в другом месте? Но где? По кабакам расспрашивать? Быстро окажешься в канаве со вспоротым брюхом. Пытаться выследить членов Легиона? Шарить по округе в надежде на случайную встречу. Идиотизм. Да и чем ещё эта встреча закончится? Нет. Здесь подход нужен, связи. И у Коллекционера они есть, это без сомнений. Сказать? А что я теряю? Даже если он пришёл за головой, то после этого должен будет передумать», — Стас поднял взгляд и увидел на сером, обычно украшенном надменной ухмылкой лице охотника выражение нескрываемой заинтересованности. — «Обязательно передумает».
— Это бомба, — нарочито легкомысленно обронил Стас.
— Бомба? Ты серьёзно?
— Авиационная стокилограммовая бомба с боевым отравляющим веществом.
— Ебануться. Ты спёр у Мурома бомбу?! Один? Как?!
— Не один. У меня тоже бывают одноразовые напарники. Но это тебя уже не касается.
— Да и насрать, — Коллекционер расплылся в совершенно не свойственной улыбке, лучащейся мальчишеским задором. — Чего в ней? Какой дрянью заправлена?
— А ты что, в отравляющих веществах разбираешься?
— Кой с какими знаком теоретически — зарин там, зоман всякий. Да и на практике случалось отдегустировать, дышал разок хлором — впечатления сильные.
Стас усмехнулся и покачал головой.
— Нет, это не хлор и даже не зарин.
Лицо охотника тут же отразило резко упавший энтузиазм.
— Только не говори, что собираешься Легиону перечный газ впаривать.
— Нет. Там А232.
— Это что такое?
— БОВ последнего поколения. Ты такого не пробовал, уверяю. В противном случае у тебя были бы выкрученные агонией суставы, завязанные в узел кишки, и большой, красный, распухший язык, не позволяющий нести всякую чушь.
— Краси-и-иво, — протянул Коллекционер, возвращаясь в приподнятое расположение духа. — А бомба, говоришь, стокилограммовая?
— Да.
— Значит отравы там килограммов на тридцать-сорок?
— Около того.
— Не так уж и много.
— Если грамотно распылить — достаточно.
— Для чего достаточно?
Стас выдержал паузу, глядя настырному собеседнику в глаза, и медленно членораздельно произнёс:
— Для победы. Ещё вопросы будут?
— Припрятал бомбочку надёжно?
— Завязывай. Ты хотел узнать про предмет, я рассказал. Остальное — не твоя забота.
— Ладно-ладно, — охотник примирительно поднял руки. — Я на всякий случай спросил.
— Ну так мы договорились?
— Почти.
— Что ещё за «почти»?
Коллекционер задумчиво помычал и цокнул языком.
— Понимаешь… товар у тебя, конечно стоящий, но вот пять процентов… Как-то не ложится оно на душу. Давай округлим хотя бы до сорока, — он увидел, как глаза потенциального компаньона медленно расширяются, и поспешил аргументировать озвученное предложение. — Согласен, что половина — слишком жирно. Как-никак товар твой, а я лишь содействую в его реализации. Но пять процентов — это не справедливо. Мои риски не меньше твоих выходят, а кое где и несоизмеримо больше. По сути дела я всю работу на себя беру, головой рискуя, а тебе остаётся только показать место и получить гонорар.
— Хорошо. Пусть будет десять.
— Издеваешься? Тридцать пять — край.
— Ты вообще представляешь себе, сколько это денег?
— Честно говоря… — Коллекционер задумался, — нет, не представляю. И это тоже нужно обсудить.
— Ладно, — устало вздохнул Стас. — Твоя взяла. Пусть будет тридцать пять.
— Вот и славно, — охотник довольно потёр ладони. — Сколько просим?
— Сам решай. Мне не деньги нужны.
— Не деньги? — лицо под капюшоном заметно вытянулось, приняв озадаченное выражение. — Так какого ж хуя ты здесь спектакль разыгрывал?
Стас улыбнулся и вернул потухшую ветку в костёр.
— Навыки твои дипломатические проверял. Результатом доволен, так что можешь считать себя зачисленным в мой отряд.
Ночь прошла относительно спокойно. Стас заступил на вахту первым и, отдежурив, благополучно сдал её Коллекционеру, немилосердно растолкав того в три часа. Сон, вопреки ожиданиям, сморил почти моментально. Накопленная за день и первую половину ночи усталость окутала мозг пуховым одеялом, отодвинув далеко на задний план все переживания и опасения. Несколько раз Стас просыпался, разбуженный эхом далёких выстрелов, получал от скучающего за поддержанием огня Коллекционера объяснения типа: «Детишки балуются», и снова проваливался в забытье, наполненное туманными образами.
— Хорош дрыхнуть, — что-то легонько ударило по ноге.
