Одного нашли совсем рядом с тарелкой – саженях в десяти от тарелки, другого – сразу за входом, в воздушном шлюзе.
Инопланетяне выглядели неважно: вряд ли при жизни они соответствовали идеалам людской красоты. Еще страшнее их сделала смерть и местные твари. Вероятно, зверье привлек запах падали, и одному пришельцу лиса обглодала все кости там, где конечности выступали из одежды. Наверное, пыталась порвать ткань костюмов, но та оказалась слишком прочной для ее костей. Где не смогла залезть хищник – поработали муравьи.
Убрав этих двух, арестанты впервые вошли в аппарат. Путь им карманным фонариком освещал Грабе. Сухие элементы Лекланше уже дышали на ладан, лампа светила в полнакала.
Но света хватало: огонек отражался в зеркальных стенах аппарата. Коридоры корабля были совсем невысокими. Двигаться по ним приходилось пригнувшись.
Вынесли, кажется четверых – Пашка не помнил. Пришельцы разлагались, и вонь от них стояла от них что называется, неземная. Она заполняла все, и было как-то не до рассматривания внутреннего убранства тарелки, паче что света от фонарика Грабе было не так уж и много.
Мертвые в тарелке сохранились не в пример лучше. Внутрь проник тлен, насекомые, но хищники не решились вступить в кромешную темноту.
Тела пришельцев складывали в холодную яму, накрывали их ветвями папоротника, сосновыми лапами – словно хоронили…
***
Перед сном у арестантских костров говорили много: у многих это была не первое путешествие в Сибирь, но никто не мог припомнить такого богатого впечатлениями дня.
– Истину вам говорю, энто они башню Вавилонскую городят! – говорил кто-то богомольный, указывая на невидимую в темноте башню. – Энта железяка с небес свалилась, значицца она от бога. А мы башню будем строить до небес… Антихристы окаянные… Добром не кончится это!
– Да не мели пустого! – ругался Ульды. – Ведь стройку-то закончили. Да и не та у нее основа, чтоб ажно до небес карабкаться. Хотя на кой она им сдалась – не пойму.
После Бык рассказал о яме и про необычный холод в ней.
Но студент, убивший невесту, легко нашел причину подземного хлада:
– Тут вечная мерзлота – вот и студено…
– Что это за зверь такой? Мерзолота-то?..
– Почва промерзла вниз на многие версты. И летом оттаивает только сверху – а снизу ледник. Климатология – великая наука.
Наступило молчание. Где-то недалеко о чем-то своем завыл волк. Почти заглушая его, свинцово гудела мошкара.
– И угораздило их свалиться нам на муку… – пробормотал все тот же верующий.
– Если б они не свалились, мы бы уже давно в земле лежали.
– А ты, верно, себе сто лет отмерил?.. Все одно ведь пришибут тебя рано или поздно…
– Не знаю, как тебе, только мне лучше, чтоб поздно.
– Мне вот еще чего любопытственно. – спросил галантерейщик. – Чего это они тут рухнули? Ладно, я понимаю, летали бы в Европе, Америке. На худой конец – под Петербургом… Чего они тут делали?
– Да шут его знает… Наверное, своих ссыльных в Сибирь везли.
– Лягайте спати. – предложил Бык. – Відпочивайте, хлопці, бо сили потрібні!
Вечером, по окончании работ у костра арестанты собрались играть в карты.
Сначала играли арестантские главари: Галантерейщик, Бык и Ульды. Для разнообразия Галантерейщик решил сегодня проиграть, из-за чего его соперники пребывали в благостном настроении.
После них к картам допустили братию менее весомых – подручных упомянутых главарей.
Пытался подсесть Рундуков.
…Кажется, за последнее время по цепи, словно по какой-то пуповине к этому непонятному человеку, имени которого никто не знал, да и знать, в общем не хотел, перелилось нечто от Быка. Полуинтеллигент не стал ни сильнее, ни выше, но перенял манеры, стал похож не на быка, а скорее на лошака… Впрочем, за последнее время он изрядно поправился – для Быка выделяли лучшие куски, и полуинтеллигент тоже не грустил.
И вот сейчас полуинтеллигент набрался смелости отшить Рундукова:
– Эй, куда лезешь?..
– Играть… – ответил Станислав.
И взглядом обвел остальных в поисках поддержки.
Но ее не последовало.
На потугами недополуавторитета остальные арестанты смеялись. Но поскольку Бык своего миньона не одергивали, делали это исключительно за их спиной. И сейчас Бык сыто молчал. Непонятный человек, ободренный молчанием продолжал:
– И на что вы намерены играть, господин революционер? На свои… ха-ха… Цепи? На убеждения? На пайку? На свой бушлат арестантский?..
– На бушлат деревянный, – дежурно схохмили из темноты.
Послышалось пару смешков – не весьма громких и столь же дежурных.
– Я… В долг?.. – предположил большевик.
– Да пошел вон! – чуть не хором ответили игроки.
Рундуков вздохнул и действительно вынужден был уйти.
Обиженный он сел у костра, стал бросать в него веточки.
Как раз перед сном вместе обходили посты Грабе с есаулом.
Тропинка шла мимо места, где отдыхали каторжане.
– Что это у них? Карты?.. – поинтересовался Грабе. – Не лучше ли их отобрать?..
– Не извольте беспокоиться, – покачал головой есаул. – Эти отберем – они из бересты вырежут. Да и нельзя ж человека вовсе развлечений лишать. Он без них звереет лихо…
– От азартных игр вообще и от карт в частности, – заметил Грабе. – бывают всякие треволнения и убийства.
– Смертоубийства бывають, а как же. Да только так пырнут одного-двух и улягутся. А у нас такого народу всегда не убудет. А вот ежели они позвереют да против сабель попрут. Пущай играють.
Костер топили собранным сушняком, разжигали его стружкой и щепой, оставшейся от строительства домов да вышки. Уже неизвестно после чего остались отпиленные кружочки кругляка – деревянные шайбы где-то в полдюйма высотой и с пятак в поперечнике. Такой и начал вращать в руке Рундуков.
Немного подумав, предложил Павлу:
– А давайте в шашки играть?.. Это для необразованных азарт, а мы с вами люди из другого теста!
– Да как в них играть?.. У нас-то и доски нет, и фигур тоже…
– Ну, сейчас что-то придумаем.
На земле у костра Станислав Рундуков начертил шахматную доску. Набрал шайб под число шашек. Половину из них вымазал в саже.
– Давайте играть?.. – предложил Павлу.
Сыграли несколько партий. Все партии Павел проиграл почти вчистую. Играть он умел препаршиво: пожалуй только знал правила да идею. Да и не сильно хотелось.
Как раз в это время из игры выпал полуинтеллигент – с молчаливого же согласия Быка его друзья обыграли миньона вчистую. Оставили голодным на день вперед.
