Макс оторвался от виртуального мира и взглянул на схему. Рабочие дройды исследовали десятки пещер и ходов, монтируя в их стены усилители сигналов. Инженерные дройды восстанавливали поврежденное оборудование ремонтно-сборочного цеха. Используя прихваченные запчасти, они быстро меняли вышедшие из строя узлы и агрегаты. Иттион акцентировал, что необходимо восстановить производство батарей, так как практически все дройды требовали их замены.
Также подземные обитатели приступили к размещению перерабатывающего комплекса и запуску второго реактора, после чего будут запущены все мощности цеха. Согласно прежним отчетам, здешняя руда насыщена всем необходимым для создания частей машин и дальнейшего расширения производства. К сожалению, не было информации о многих минералах: флюорите, кварце и еще десятке витиеватых названий, в том числе и антозоните темно-фиолетового цвета, из кристаллов которого создавались самые мощные искины.
– Потерян сигнал от рабочего дройда номер шестьдесят три. – от размышлений Макса оторвал голос Иттиона. – Зафиксировано движение. С вероятностью в восемьдесят три процента – это раса нактойдов.
– Я понял. – ответил Макс и дал команду тридцать первому, отсоединить его от сети. Инженерный дройд, подскочив к нему, начал быстро отсоединять разъемы. – Иттион отправь трех рабочих на обследование нижних уровней пещер.
Макс направился в сторону выхода из пещеры с озером. Два «Скаута» с небольшими щитами последовали за ним и остановились около зияющего проема, встав в боевой режим. Любой, кто появится в зоне их контроля без опознавательного сигнала «свой-чужой» – будет уничтожен.
Прекрасно ориентируясь в темноте, Макс, сверяясь со схемой пещер, быстро двигался к месту, где пропал сигнал рабочего дройда. Плохой новостью было то, что замысел – отсидеться под поверхностью планеты, провалился, а значит нужно быть готовым, что их будут пытаться уничтожить. Макс поймал себя на мысли, что он может уйти вглубь на нижние ярусы и, завалив несколько пещер, отсидеться там. Но на сколько хватит ресурса его тела… Месяц, два, год, а что потом? Он не способен противостоять целой планете. Можно, конечно, сдаться и вновь вернуться к жизни раба, выполняющего чьи-то приказы, но даже этого он будет лишен: его ждет обязательная утилизация.
Датчик движения, коротко пискнув, подсветил одинокую фигуру солдата, появившегося на участке между природной пещерой и шахтой, сделанной добывающей машиной. Солдат, остановившись, присел на правое колено, стараясь держать на прицеле три ответвления, уходящие в разные стороны. Система анализа быстро просканировала бойца. Выхватив основные визуальные отличия, она пояснила каждый предмет непрошенного гостя.
В руках боец держал длинноствольную эми-винтовку, которая стреляла мощными электромагнитными сгустками, способными сжечь всю электронику в радиусе тридцати сантиметров вокруг него. Кобура на поясе хранила лазерный пистолет, а тактический шлем с прибором ночного виденья относился к комплекту средней десантной брони. Проверив коридоры, он левой рукой сделал знак. Через несколько секунд мимо него в левую пещеру прошли еще семь солдат.
Макс находился в средней пещере, но на всякий случай сделал осторожный шаг назад, продолжая наблюдать за визитерами. Надо узнать вооружение этой группы и после этого уже решать, что с ними делать. Возле присевшего на колено солдата остановился офицер с нашивками лейтенанта. Похлопав того по плечу, он быстрым движением достал небольшой цилиндр и, активировав его, с силой воткнул в стену. Цилиндр, издав щелчок, закрепился на стене пещеры, а крохотный мигающий светодиод сменил цвет с красного на зеленый.
– Группа три, продолжаю движение в восточном направлении. – тихо проговорил лейтенант и, еще раз хлопнув солдата по плечу, отправил его вслед за остальными. – Зафиксировано присутствие активных дройдов.
Лейтенант прервал связь. Бросив короткий взгляд на смежные туннели, он уже сделал шаг, но вдруг замер. Словно что-то почувствовав, он посмотрел в сторону средней пещеры. Макс не стал ждать, пока лейтенант заметит его и рванул с места. Стук тяжелых ботинок, сопровождаемый жужжанием приводов, разлетелся по пещерам звонким эхом. Глаза молодого лейтенанта расширились, а в следующее мгновение хруст позвонков прервал его жизнь. Подхватив оседающее тело, Макс свернул в левую пещеру, не забыв по пути бронированным кулаком уничтожить на стене усилитель сигнала в виде цилиндра.
Послышались встревоженные крики солдат и тяжелый топот ног. На очередном разветвлении Макс отбросил тело лейтенанта в один из боковых проходов, а сам свернул в другой. Ориентироваться в пещерах ему было легко, а суматоха солдат скрывала звуки его тяжелого тела. Сделав еще несколько поворотов, Макс выскочил точно за спинами суетящихся солдат. Раздался оглушительный выстрел тяжелого кинетического орудия и, не дожидаясь результата, Макс сразу свернул в противоположную пещеру.
Крики раненых смешались с бранью уцелевших. Двое бойцов бросились бежать к выходу из пещер. Миновав еще два поворота, Макс остановился и сделал шаг назад, спрятав свое тело в природную нишу стены. Как затаившийся хищник, он ждал свою жертву, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг.
Чувствительные сенсоры улавливали любой звук, быстро предоставляя точный отчет о дальности и направлении объекта. Один из солдат, игнорируя команды появившегося капитана, побежал в сторону Макса, который молниеносно атаковал его, когда боец пробегал мимо. Мощный кулак с пятью острыми шипами, словно мчавшийся поезд, сбил солдата с ног и с огромной силой ударил его о стену. Негромкий вскрик и наступила недолгая тишина. Через минуту к затихшему бойцу с опаской подошел последний солдат группы. Остановившись у тела, он присел рядом и, стараясь держать пространство на прицеле винтовки, потормошил за плечо мертвого солдата.
– Сколько вас? – спросил Макс, резко выходя из темноты ниши. Солдат успел вскочить на ноги, а Макс правой рукой отвел дуло винтовки. Его левая кисть сомкнулась на шее бойца и, оторвав его от каменной поверхности, с силой впечатала в стену. Два прямоугольных глаза, горевших красным светом, почти вплотную приблизились к лицу солдата. – Сколько вас?
– Идверт, потерян контакт со второй группой. – в шлеме капитана прогремел взволнованный голос командора. – Из третьей группы вернулся только один… да и тот, похоже, тронулся умом. Сидит на песке с искривленной винтовкой и бормочет про трехметрового дройда, убившего всех.
– Вас понял, командор. – ответил Идверт. – Продолжаю движение.
