Они быстро в унисон произнесли неразборчивые заклинания, и фея как-то неестественно изогнулась, сложилась пополам и покатилась к реке. Скатившись с берега, серебристоволосая девица бултыхнулась в воду, словно камень, и скрылась в ней с головой.
Пехотинцы ринулись ей на помощь.
Выскочив из реки, подобно хищной рыбине, Бледная фея, совершив грациозное сальто в воздухе, плавно опустилась на берег. Она выпустила изо рта тонкой струйкой мутную речную воду и как ни в чем не бывало поправила прическу.
— Назад! Сказала же, у нас девичьи разборки, — снова остановила она полевых магов, и язвительно крикнула отшельницам: — А я смотрю, вы только топить и умеете? А как вам это?
Дангомила снова выразительно щелкнула пальцами.
Несколько веток на ближайших деревьях отломились, будто сами собой и, спланировав к сестрам, принялись нещадно царапать их лица, открытые участки тела и вразмашку хлестать девиц повсеместно.
Колдуньи с диким визгом отбивались от них, пока не произошло неожиданное.
Проводник вдруг ударился о землю, скукожился, а когда распрямился, то превратился в прелестную девицу, очень похожую на отшельниц.
— Довольно! — резко крикнула она и, облегченно вздохнув, бросила миролюбиво Бледной фее: — Ох, замаялась в этой дряхлой шкуре сидеть. Но надо было выждать, присмотреться, да понять, что за ведьма ты такая.
Затем расставила ноги, наклонилась вперед, оперлась ладонями о колени и неистово замотала головой. Ее длинные волосы, совершая круговые движения, очень скоро стали похожими на лопасти вентилятора — также быстры и незаметны глазу.
Тотчас атакующие летающие ветки рухнули на землю, собрались в кучу и вспыхнули ярким пламенем.
— Мы видим, что ты одна из нас, — перестав колдовать, примирительным тоном сказала обратившаяся ведьма. — Между нами нет вражды. Хочешь, присоединяйся, будешь нашей сестрой, или уходи с миром. Но вот эти останутся здесь. — Указала она на землян: — Они хорошо восприимчивы и пригодятся нам для ритуала.
— Мы не желаем стать жертвоприношением или какой-нибудь игрушкой для этих дурных девок! — нервно проорал Безымянный.
Прежде он с удовольствием наблюдал за битвой ведьм, а теперь настороженно выставил перед собой пулеметный ствол и угрожающе вертел им из стороны в сторону.
Легионеры напружинились и схватились за оружие.
Полевые маги как обычно ждали приказа, а Брянгомир снова сидел на своем чемодане, прикрыв глаза и полностью абстрагировавшись.
— Да заткнись! Не отдам тебя на заклание, — шикнула на переполошившегося связиста Бледная фея и пренебрежительно заявила отшельницам: — Да какие вы мне сестры? Я из гвардии! И размазала бы вас без труда, да некогда мне.
Она тонко и пронзительно просвистела. И как только в возникшем завихрении, взметнувшим опавшие листья и мелкие ветки, появился зыбкий круг с переливающейся прозрачной границей, Дангомила одним взмахом руки запихнула всех поисковиков внутрь горизонтального лифта и заскочила следом.
— Бегите, бегите! Но из нашего мира теперь вы все равно никуда не денетесь! — злобно крикнула вдогонку третья сестра. — Отныне вы в полной… дыре!
В лифте было спокойно.
В лифте было безопасно.
Спустя пару минут Мизинец возбужденно вскрикнул:
— Ура! Мы снова это сделали!
— Что вы сделали? — устало спросила серебристоволосая девица.
— Да как же?! Всех победили! Они нам глазки строили-строили, заманили и хотели… А мы их… — с каждым словом теряя уверенность, продолжал говорить новобранец и в конце концов осекся.
— Ну-ну, — протянула Бледная фея и пояснила, будто оправдываясь: — Планета чужая, так что куда мы сейчас примчимся — я не знаю. Будьте готовы ко всему. А те ведьмы довольно опасны, даже не уверена чья бы взяла в итоге… У них очень древняя магия, я ее задолго почувствовала. Хотя, может, они и не умеют полностью ею управлять, но решила, что смысла нет выяснять с ними отношения… Если у них и есть то, что нам нужно, мы, скорее всего, не сумеем это отобрать. Поищем кого-нибудь попроще. Все равно же никто не знает, сколько этих артефактов вообще и где они находятся. Думаю, обойдемся тем, что добудем.
Легионеры одобрительно закивали, а безмолвные полевые маги почтительно склонили головы, понимая, что если бы схватка ведьм продолжилась и достигла своего апогея, то пехотинцам неминуемо пришлось бы ввязаться в битву. И тогда они наверняка бы пострадали, да пострадали так, что снова понесли бы потери.
Лишь гениальный технарь, наконец-то придя в себя, удивленно озирался и никак не мог понять, что происходит…
Глава 14 О «неприличном»
Лифт остановился, но еще не было видно, куда путешественники попали.
Дангомила чертыхнулась и, сославшись на то, что ей надо восстановить силы — опять с кем-то биться она пока не готова — быстро скакнула в свой защитный кокон, исчезнув с глаз.
Хмурясь и нервничая, легионеры переглянулись с полевыми магами и приготовились к встрече неизвестно с чем или с кем.
Когда стенки лифта рассеялись, поисковики перевели дух — они оказались в чистом поле. Вокруг — никого. Опомнившись, земляне осмотрелись внимательнее: не розовые ли это поля?
К облегчению легионеров, их тревоги не подтвердились — местность была вполне обычной: вдали торчали редкие деревья, а кусты темнели одинокими пятнами и разбегались ломаными линиями чуть ли не до горизонта.
Но как только путешественники выбрались за границы лифта, все в окрестностях сиюминутно изменилось.
Со всех сторон, как сказочные грибы, в одно мгновенье выросли горы. Хорошо, что они не стали сдвигаться — застыли там, где и появились. Тем не менее земляне, да и данги тоже, от неожиданности инстинктивно шагнули назад, в лифт. Но тот уже полностью испарился.
Образовавшаяся долина была намного шире первой, где путешественники встретились с местными колдуньями, но вид здесь был какой-то слишком унылый и безжизненный.
— Ведьмы правду, что ли, сказали, что мы теперь застряли в этом затерянном мире? — недовольно вздохнул Средний.
Сначала потихоньку, потом уже громко попытались наладить голосовую связь с невидимой Дангомилой, но она не откликалась. Земляне решили двигаться влево — там виднелась небольшая рощица.
Не стоять же столбами у кого угодно на виду в неизвестной долине, превратившись в легкую мишень или добычу?
Пехотинцы сначала оставались на месте: никакого приказа фея из гвардии им не отдавала. Но поскольку и некому было отдавать приказ, они догнали землян и брянга, благоразумно решив, что так всё-таки будет лучше. Пока поисковики вроде бы как являются отрядом, то и должны держаться вместе.
Нашли в рощице подходящее место для временного лагеря и сноровисто разбили его. Охрану расположения отряда взяли на себя данги. Конечно, у них был на это свой резон. Они выставили посты и ожидали появления Дангомилы, чтобы сразу дать ей знать, где находятся поисковики.
После битвы с местными ведьмами потерять Бледную фею не хотели даже земляне.
Не в этом мире и не в этот раз.
Когда направление ветра изменилось, Мизинец заволновался, затем сосредоточился и прикрыл глаза. Вскоре он встрепенулся, подбежал к Субботину, чистящему автомат, и взбудоражено сообщил:
— Я чувствую!
— Клешней? — спросил капитан, не отрываясь от своего занятия.
— Нет, носом! — пояснил новобранец. — Травами пахнет… Вареными…
— Точно, — подтвердил Безымянный, сидящий неподалеку. — Есть признаки жизни. Слышу звуковые частоты. Ноющие. То ли плачет кто-то, то ли поет. Высокие такие… Бабы там, клянусь пулеметной лентой!
Указательный молча взял винтовку и отправился в ту сторону, откуда дул ветер. Минут через десять он вернулся, доложил, что целей нет, но там неподалеку есть вход в ущелье.
Субботин переговорил с полевыми магами: земляне собираются в разведку, и волшебная помощь им не помешает. Вдруг они снова наткнутся на ведьм.
