Десорта, – сними цепи. Его нужно держать близко и живым. Понятия не имею, как он смог выйти из Рейта, но этот навык будет важен на этой войне, – переведя взгляд на Шарона, она продолжила, – он не так прост. Надеюсь, то был не мой бред, и я выслушаю, позже, как ты это сделал.
Шарон замер, пытаясь поверить своим ушам. Удивление застыло на лицах парней, они не сводили глаз с Толы, но та была уверенна в своих словах. Она не боялась того, кого весь свет считал самым опасным человеком. Даже ослабленная болью, она держалась гордо, едва заметно улыбаясь брату.
– Скажу, что и для меня Ваше решение, принцесса, стало неожиданным, – звонкий голос раздался в углу камеры.
Из теней собралась размытая темная фигура, что постепенно принимала очертания человека. Черные одежды будто дымились, а кожа побледнела, показывая статную женщину. Она сделала шаг вперед, поворачиваясь к Шарону. Десорт дернулся, но не сделал ни шагу с места, лишь отводя Толу за себя.
– Прошу меня простить, не представилась, – она скинула капюшон, – Смерть. Но ни к чему не тревожиться. Я была в ожидании прибрать одну душу, но, видимо уйду с пустыми руками. Так даже лучше.
Шарон усмехнулся, пересаживаясь на колени. Давно он не видел покровительницу, надеясь встретиться с ней лишь по прямой необходимости.
– Раз так, то зачем ты осталась? – наемник поднял взгляд к её худому лицу.
– Много лет назад я обещала тебе кое-что. За этим и осталась, Шарон.
– Я не выполнил условие. Сделку на совесть мне никто не предлагал, это ведь было твоим условием, – он перевел взгляд на Толу, что с интересом наблюдала за покровительницей.
В руках смерти из тех же теней собрался крупный амулет. Яркий красный камень был обрамлен золотом, на котором виднелись схожие с клеймами Шарона символы. Смерть перехватила его за цепочку, показывая наемнику. Он заманчиво качался в воздухе, такой желанный ключ к свободе наемника, сейчас он вызывал противоречивые чувства.
– Отнюдь, – она повернулась к Толе, – ты сам дал себе заказ, спасти её, ошибся, но захотел исправить свою ошибку. Это ли не твоя совесть? Крупица света, что не успела сгнить за семь десятков лет. И дальше все зависит от вас, принцесса. Вы же освобождаете его от цепей?
Дождавшись кивка, Смерть пальцем коснулась браслета. Тот быстро покрылся ржавчиной и через мгновение стал песком. То же самое случилось и со вторым.
– Причем тут она? – Десорт не удержался от вопроса.
– Она стала совестью и побудила его силы на благое дело. Его право поведать вам, кто он есть по своей природе, но она стала его ключом к свободе.
Шарон поднялся на ноги, держась за стену. Слабость и боль не давали ему устоять самостоятельно. Все происходящее казалось сном, если бы не освобожденные руки и необычная легкость в голове.
– В таком случае, я не стану этого делать, – он был полон решимости, – не так отвратна такая жизнь, чтобы рисковать ещё кем-то.
– Я могу подумать? – Тола осторожно вышла вперед, – взвесить все за и против, понять, не ошибочны ли мои догадки?
– Нет, Тола. Ты не знаешь, что это, – Клеймо качнул головой, вновь перенимая на себя внимание Смерти, – мне достаточно будет того, какой становится моя жизнь на вашей службе.
Смерть слабо улыбнулась и приблизилась к принцессе. Ледяная ладонь покровительницы покрыла ладонь принцессы, перекладывая туда амулет.
– И все же, для полного принятия решения, позволь мне рассказать тебе все, – она легко погладила девушку по спине, забирая всю боль, – и ты послушай, Шарон. Ты наверняка не знал, что колыбель магии тут, в Оникте. Я покажу вам путь, но сначала – запомните. Колыбель знает цель страждущего, Шарон, она покажет то, что ты искал столько лет. Проклятье можно снять на крови, твоей и того, кто спас душу. А этот амулет до самой твоей смерти должен быть на теле, твоё проклятье растворится в вашей крови, но не исчезнет. Его невозможно снять бесследно, увы. Решение в том числе зависит и от тебя.
– Выходит, мы разделим его? – Тола дождалась паузы Смерти, – я заберу часть проклятья? В чем же это проклятье?
– Именно, – покровительница кивнула, – и, если при нем не будет амулета, в момент колдовства, эти знаки станут твоими, – она указала на красные символы на теле Шарона, – важна его верность и твоя решительность. Вероятно, я вместо него отвечу на один из твоих вопросов. Он маг, был им когда-то.
– Нет, – наемник покачал головой, с мольбой смотря на принцессу, – я не заработал твоего доверия, такому существу нельзя доверять. Ты даже не знаешь кто я, как стал таким.
– Да, – Тола сжала в руке амулет, – ты покажешь? – она не обратила внимания на слова Шарона.
Смерть кивнула, взмахнув рукой. Стены начали тонуть в тенях, а когда они рассеялись, вокруг был редкий заснеженный лес у подножия гор. Справа от них был широкий проход в пещеру, что уходил куда-то вниз.
– За спиной останется Градис, впереди будет вечная мерзлота. Тут зародилась магия, это место хранит все тайны умершего народа, – Смерть снова взмахнула рукой, возвращая их в камеру, – я свое дело сделала. Надеюсь, мы не скоро встретимся.
Женщина пропала так же, как и появилась – густые тени расползлись по углам, оставив присутствующих в недоумении. Анис тряхнул головой, пытаясь прогнать образ покровительницы из головы, а Десорт крепко сжал руку Толы.
– Я клянусь свой длинный век служить только тебе, – Шарон опустился на колени перед принцессой, – не торопись принимать это решение. И должен тебе кое-что вернуть, – достав из небольшого кармана рубашки кольцо девушки, протянул ей.
– Нам всем стоит выслушать, кто же ты такой, – Десорт опасливо огляделся, – колыбель магии, проклятье, семь десятков лет? Вопросов становится только больше, Шарон.
– И все же, мы считаем, что Горт должен быть наказан по закону, вне зависимости от его происхождения, – Тикос оглядел сидящих рядом советников.
Кто-то одобрительно кивнул, лишь двое опустили глаза. Кор и Киор не согласны были с большинством, но мнение их было раздавлено ставленниками Марка. Они лишь наблюдали за каменным лицом Десорта. Командир будто не слышал слов советников, пребывая в своем мире.
– Поднимем этот вопрос, когда он вернется, – оборвал гомон Десорт, – сейчас важнее то, что противник занимает нейтральные земли, пока мы продолжаем сидеть в отдалённой крепости.
– Занимает их с кровью, склоняя жителей на свою сторону силой, – Кор оживился, – деревни держат оборону, но их силы много меньше сил Сотроса, наших армий там пока не много.
– Я думаю, стоит оказать
