им поддержку. Мы и заручимся доверием жителей и сведем линию фронта к меньшим размерам, – Десорт поднял ладонь, заставляя мужчин замолчать, – получив сопротивление там, они не выйдут к северным рубежам, вновь возвращаясь к любимой им осаде.
– Но могут оставить попытки в тех краях, перебросив силы снова на север. Ведь выведи мы там войска, мы откроем им истоки Топрина, – Кор проигнорировал призыв Десорта, – основная часть их армии базируется на севере.
Десорт постучал пальцами по столу, не отрывая глаз от карты. Его мысли были заняты лишь тем, чтоб Горт не приближался к лагерю и благодарен был Кору за отсутствие докладов совету о его расположении.
– Свободны, – Десорт поднялся, – мне нужно продумать варианты на ваш суд, раз уж так сложилось в этом совете.
Советники молча встали, скрывая свое возмущение. Уже второй сбор без результатов, командир не прислушивался к их советам. Напряжение росло с огромной скоростью, верные им командиры уже готовы были вспыхнуть, но также, как и советники, терпеливо ждали изменений, требующих открытых наступлений.
Десорт осторожно коснулся рукава Кора, привлекая его внимание. Легко кивнув, советник последовал за командиром, отставая от остальных.
В покоях Десорта уже ожидали заранее приглашенные гости. Анис по хозяйски устроился на кровати, Тола внимательно вглядывалась вдаль, спрятавшись за плотной портьерой, Шарон же вслушивался в тишину за дверьми. Он все еще с трудом верил в произошедшее, ища в каждом действии подвох. Никто так и не допрашивал его о прошлом, хотя Смерть оставила для этого достаточно поводов.
– Идут, – Шарон отшагнул от двери, услышав вдалеке шаги.
– Как ты это делаешь, черт побери, – Анис усмехнулся, все же поднимаясь с кровати.
Тола выскользнула из-за занавески лишь, когда дверь уже распахнулась. Она все еще взвешивала слова покровительницы, пытаясь найти в себе причину для отказа. Но доверие к наемнику в ней было подозрительно сильным.
– Ну же, Кор, ты знаешь наш главный вопрос, – Десорт запер дверь, проходя к своему столу, – и я безмерно благодарен, что ты не поднял эту тему на совете.
Разведчик легко кивнул присутствующим, подходя к свободному стулу. В этой комнате можно было говорить без опаски быть услышанным и осужденным.
– Он на подходе к Камфиру, не один. Прибудет к полуночи. Условно армия раскололась, в вашу пользу командир, что не поровну.
– То есть без крови не выйдет? – Шарон, мельком просвещенный в план Десорта, сложил руки за спиной, выйдя на свет.
– К сожалению, – Десорт поджал губы, – нужно завести его в лагерь без внимания. Времени думать больше нет. Анис, ты нашел тех, кому я смогу доверять?
– Я думаю, что ты уже собрал их рядом, – парень улыбнулся, обводя взглядом комнату, – верными тебе остались Кор и Киор, они отлично знают свое дело, Горт по прежнему останется на своей роли, Тола же сможет справиться, с нашей помощью, с координацией продовольствия и писем. При этом оставаясь в тылу, подобрав себе помощь, она сможет пересылать послания разведки.
– Ты сможешь помочь с обеспечением оружием, – продолжил его слова Десорт, – хотя, я предпочел бы сражаться бок о бок с тобой.
– А казна? – подал голос Кор, – распределение тех грошей Марка довольно проблематично.
– А если отец уже мертв? Ведь если Горт возвращается, значит, своей цели он достиг. Вам самим решать, как распределять теперь уже всю королевскую казну, – Тола говорила не смело, будто необдуманно, но, заметив на себе одобрительные взгляды, выпрямилась, – решение короля делит расходы, значительно проще, что король теперь на фронте. Опять же вашими письмами я смогу разбить приоритеты.
Повисла давящая тишина. Каждый боялся сказать хоть слово о короне. Шарон приблизился к окну, вглядываясь в даль. Он старался не участвовать в принятии решений, лишь ожидая – для чего его пригласили. Его внимание привлекли две быстро приближающиеся фигуры далеко на горизонте.
– Видимо, разведка ошиблась, – он прервал тишину, поворачиваясь в Кору, – Горт на подходе. Спрятать его не выйдет.
– Анис, передай мое поручение, – Десорт подошел к Шарону, желая увидеть ту же картину, но на горизонте были лишь едва различимые точки, – смени стражу на воротах на тех людей, что были с ним на тракте. Его нужно провести ко мне без лишних глаз запасными ходами крепости.
– Это еще не все, командир, – наемник приоткрыл окно, откуда эхом доносился уверенный голос, – видимо, проблемы уже есть. Прошу, не спрашивайте, как. Но, думается мне, что совет просто так не оставляет ваше молчание и начинает действовать прямо сейчас.
– Черт! – Десорт прижался ухом к окну, но кроме гула не услышал ничего.
Тола же ринулась в коридор, в конце которого было большое окно. Из-за того угла и слышны были вскрики. Анис и Кор без раздумий кинулись за ней. Под стенами собралась толпа, в центре которой стояли Сартан и Ренор. Немного приоткрыв створку, они вслушивались в слова.
– Ваш командир молчаливым согласием свергает короля! – Ренор дождался, пока стихнет гомон, – Марк поступал во благо страны. То, что он не с нами, не дает права судить о его правах на корону! Десорт укрывает в этих стенах опасного преступника, слепо веря, что он будет его верным псом против нас! Это и есть измена!
Десорт от своих дверей слышал каждое слово, что ножами пролетали в его сторону через приоткрытое окно. Обратный отсчет запустился не вовремя. Шарон оглянулся, предчувствуя дальнейший исход.
– Полагаю, у вас есть заказ? – он тяжело вздохнул, не желая признавать этот факт.
– Анис, скоординируй всех, кто не участвует в этом сборище, – Десорт расслабил уже побледневшие кулаки, – встречающих Горта стражников так же предупреди о защите. Шарон, как бы не хотелось этого делать, это решение действительно крайняя мера. Это не заказ, это просьба, раз ты решил служить ей.
– В этом безопасность той, кого я обязуюсь защищать, поэтому, командир, – он снял подаренный Десортом мундир, отбрасывая его на пол, – простая формальность – имена.
***
Видина, что вела коня чуть впереди Горта, резко дернула поводья, останавливая коня. Предчувствие чего-то опасного, словно молния, прошло по телу. Возмущенный скакун тряхнул головой и поднял столб пыли под ногами, но не сдвинулся больше с места. Горт медленно остановил своего коня. Он переводил взгляд с уже близкой крепости на девушку. Она побледнела, шумное дыхание сливалось с ветром.
– Нам нужно зайти туда, – он развернул коня, но не подошел, – Десорт не справится с напором совета сам.
– Боюсь, что не только совет стал его проблемой, – она подняла почти прозрачные глаза парня, – будьте готовы к бою. Я безоружна и не смогу зайти туда. Не стану.
– Вернись к лесу, – он снова повернул коня к
