«Господи, — осознала Джил — Это же я. Эта рыба — я. А там, за холмами, — это моя жизнь. Где бы я ни появилась и чего бы не сделала, через пять минут обо мне никто не вспомнит. И когда-нибудь я исчезну так же незаметно, как и мои следы. Или уже исчезла? В этой реке? Страшно!»
Как только Джил подумала об этом, рыбьи глаза стали затягиваться чешуей. Такой же, как и на всем рыбьем теле. Вот они исчезли совсем. Рыба развернулась к Джил хвостом. Одно резкое движение — и рыба пошла на глубину. Невесть откуда взявшаяся волна ударила Джил в лицо. Джил проснулась.
Она лежала на надувном матрасе в просторной комнате, сплошь уставленной горшками и кадками с различными растениями. Большими и маленькими, цветущими и нет. Некоторые плодоносили. Потолок комнаты был стеклянным. Выше потолка было только небо. Бледно-синее. По небу проплывало одинокое облако, похожее на кубинскую сигару. В ногах Джил сидела на корточках девушка, на вид — ее ровесница. Она смеялась и брызгала в лицо Джил из пульверизатора.
— Горазда же ты дрыхнуть, подруга! — сказала она, отсмеявшись — Давай-ка, продирай глаза и поешь!
Справа от Джил стоял низенький сервировочный столик. Даже не столик, а так, доска на колесах. Явно самодельный. На столике обнаружились два сэндвича с ветчиной, громадное яблоко и стакан с молоком. Уговаривать Джил не пришлось. Для того, чтобы расправиться с предложенной снедью, ей понадобилось не больше минуты.
— Ничего себе! — изумленно произнесла девушка с пульверизатором — Да ты, я смотрю, еще и лопать мастерица! Лора, — представилась она, протянув Джил руку.
Джил ответила на рукопожатие, в свою очередь представившись.
— Где я? — спросила она.
— Ну, уж точно не в раю! — улыбнулась Лора — Хотя антураж соответствует. Как тебе наш эдемский сад?
— Здорово! — оценила Джил — Долго я проспала?
— Еще бы! — Лора взглянула на часы — Через три минуты было бы ровно двадцать пять часов. Леча пытался тебя разбудить пораньше, да ты ни в какую, мычала, брыкалась, но глаз не открывала.
— Леча — это тот парень, который за меня заступился? Никогда такого имени не слышала…
— Ага, — согласилась Лора — Он издалека. Там такие имена в порядке вещей. Мы пытались его как-то перекрестить, чтобы привычней было, но только он нам за это такого перцу задал!
— Побил?! — ахнула Джил.
— Да нет, что ты! — расхохоталась Лора — Леча у нас и без рукоприкладства кого угодно приструнит!
— Это я уже поняла, — кивнула Джил. — А где он сейчас?
— Молится, — ответила Лора — Как закончит, придет.
— Послушай, Лора… — заминаясь, сказала Джил — А эти бродяги, на улице, они на самом деле могли меня съесть?
— Эти-то? С них станется. Места у нас тут дикие и странные. И население подстать. Так что, не исключено. Хотя обглоданных человеческих косточек пока не находили.
— Зачем же вы с Лечей здесь живете? — удивилась Джил.
— Ну, вообще-то, не только мы. Нас тут человек пятьдесят. Это постоянно. А так — кто-то приходит, кто-то уходит. Здесь, как бы тебе сказать… Свободно, что ли. Ни законов, ни условностей. Ни под кого не нужно прогибаться, оплачивать счета, карьеру строить, постоянно париться по поводу социальной страховки и прочей ерунды. В общем, здесь можно просто быть самим собой и делать то, что любишь. С соседями договариваемся. Делим территорию. Друг к другу без нужды не лезем. Когда наш район снесут, найдем другой. Так и кочуем. Ну, а тебя-то что сюда занесло?
— Ты не поверишь… — дремлющая крыса вздрогнула и резко ударила хвостом, задев нервные окончания, ответственные за моторику. Джил передернуло. — Или решишь, что я сумасшедшая. А я не сумасшедшая!
— Точно — хихикнула Лора — не сумасшедшая. Такой сон и аппетит для сумасшедших редкость!
— Нет, ну правда! В общем, за мной охотится мертвец…
— Зомби, что ли?
— Нет, не зомби! Просто мертвец! Он появляется везде, где бы я не пряталась. Один раз он был с перерезанным горлом, другой — с вот такущей дырой в груди. Он обещал меня убить, а потом решил со мной в прятки сыграть. Я прячусь, а он находит. Вот увидишь, он и здесь появится!
— А вот в этом я сомневаюсь! — сказал Леча, неслышно войдя в оранжерею. — Мы и живых-то не боимся, а с мертвецами у нас и вовсе разговор короткий. Ну, как ты? Выспалась?
— Да, — ответила Джил — Спасибо тебе…
— А-а, оставь! Нормально все. Так что там, говоришь, с твоим воздыхателем? Кто-нибудь, кроме тебя, его видел?
— Нет! Он появляется, когда я одна. Совсем одна. Ты мне не веришь? Думаешь, я не в себе?
— Почему не верю? Верю. Я в жизни столько всего повидал, что во все, что угодно поверить могу. Да что там далеко ходить? У нас тут какой только чертовщины не происходит. Особенно по ночам. То улицы в реки превращаются. Люди пропадают нередко. Тонут, наверное. Или наоборот, дрянь всякая всплывает. Рыбин безглазых находят. — при упоминании о рыбах Джил вздрогнула. — Сморчки зубастые, на сушеные головы похожие. То миражи в небе появляются. Джинны шалят. Когда люди свое жилье покидают, в нем всегда джинны селятся.
— Ты его слушай, слушай! — рассмеялась Лора — Он тебе порасскажет! Это городские легенды, сказки!
— Молчи, женщина! — с деланной строгостью одернул ее Леча — Ты хоть раз ночью на улицу выходила? То-то же! А я вот выходил. Рыб не встречал, врать не буду. А миражи собственными глазами видел!
— А мне такая рыба приснилась… — чуть слышно прошептала Джил.
— Значит, и до тебя джинны добрались. — то ли в шутку, то ли всерьез заметил Леча.
Лора фыркнула:
— Ага, как же!
— Так, материалистка, кыш отсюда! Кухня тебя заждалась! Потрудись на благо общества!
Лора ничуть не обиделась. Видимо, такой стиль общения был у них в порядке вещей. Она легко вскочила, дурашливо отдала честь и побежала к выходу. На пороге обернулась, подмигнула Джил, загробным голосом пропела: — Джи-ы-ы-нны! — и захлопнула за собой дверь.
— Это наша Лора, — усмехнулся Леча, виновато пожав плечами — Вернемся к нашему приятелю. Так значит, он с тобой в догонялки играет… Появляется из ниоткуда, стращает, как умеет, и все? Никаких реальных действий?
— Никаких пока — подтвердила Джил — Их еще не хватало!
— Сколько раз ты с ним встречалась?
— Дважды, — ответила Джил — И больше не хочу! Не смогу больше!
— А тут уж — извини. Не ты в вашей игре правила устанавливаешь. Во всяком случае, — пока. Да это и не важно. Важно то, что ты собираешься делать в следующий раз.
— Как — что?! Бежать!
— А смысл? Если он такой смышленый и вездесущий?
— А что тогда? Позволить ему себя убить?
