напали), глаза закрыты, дыхания нет…
Ее обступили стражники. Король спешился и решил сам проверить несчастную.
— Ваше величество, — сказал один из берсерков, держа руку на сонной артерии девушки. — Она еще жива.
— Что с ней случилось? — спросил король и присел на корточки рядом.
Берсерк пожал плечами:
— Наверное, волки напали или рысь…
— Странно, — проговорил Дионис. — Мы проходили здесь утром. Наши собаки и загонщики распугали все зверье в округе на многие мили. Кто на нее мог напа…
Король не успел договорить. Девушка открыла глаза. Но это были глаза не человека — желтые как у змеи с вертикальными черными зрачками. Они вмиг загипнотизировали Диониса. Все вокруг встали как вкопанные, будто превратились в памятники.
— Что за черт? — удивился я. — Почему они застыли? Тион и Каллин молчали. Я повернулся к ним и чуть не вывалился из седла. Ассасин и кузнец тоже замерли, уставившись в никуда неподвижными стеклянными глазами. Я потряс Тиона за рукав, он качнулся в седле и слетел с лошади. За ним посыпались другие всадники. Падали без чувств, словно мертвые. Твою мать, что происходит? Может, это сон? Странный какой- то сон! Девушка встала и стряхнула с себя дорожную пыль. Ее взгляд встретился с моим. Я похолодел, будто взглянул в глаза самой смерти.
Незнакомка тоже вздрогнула, она не ожидала увидеть человека в сознании.
— Кто ты? — воскликнула она.
— Я королевский охотник.
— Ты врешь, на тебя не подействовали мои чары… Ты не человек. Ты колдун?
— Нет, я обычный человек… Что ты сделала с людьми? — я незаметно нащупал рукоять кинжала, висящего на поясе.
— Они скоро придут в себя… Но сначала я выполню свою миссию…
— Ты ведьма? Какую миссию?
— Я убью короля Диониса, а потом, прости, мне придется покончить и с тобой… Жаль убивать такого парня, — колдунья хищно улыбнулась. — Теперь я вижу что ты не обладаешь магией, но ты уникален, ты иной…
— Меня зовут Ловчий, просто я из другого мира, — я старался заговорить ведьме зубы. — Зачем нам сражаться? Я тоже желаю смерти Дионису.
— Извини, Ловчий, — длинные локоны черных, как воронье крыло волос ведьмы зашевелились, будто намагниченные зарядом, он приподнялись над головой и встали черным кругом, — Я не могу рисковать, свидетели мне не нужны. Когда король умрет никто ничего не будет помнить, а ты будешь помнить все…
Ведьма резко махнула рукой в мою сторону, но я был готов — нырнул вбок и одновременно метнул в нее кинжал. Клинок почти достиг головы, но отскочил от невидимой преграды. Что-то обожгло плечо, пронесшись совсем рядом. Невидимый сгусток ударил лошаденку позади меня и сбил ее с ног. Та дернулась и замерла навсегда. Черт! На ее месте мог быть я. Я выхватил второй кинжал и метнул в тварь. Но он тоже отскочил от невидимой защиты, а змеиноглазая улыбнулась:
— Смирись Ловчий, я неуязвима для оружия. Прими смерть от моей руки, как благодать… Не каждому дано умереть от рук великой Черно…
Он не договорила, одни прыжком я подскочил к ней и полоснул по горлу. Ведьма захрипела и схватилась за рану обеими руками, будто пыталась удержать кровь. Фонтан черной крови бил сквозь ее пальцы. Она с удивлением уставилась на меня.
— Как ты это сделал? — просипела колдунья разрезанной наполовину гортанью и рухнула на колени. — Как ты прошел сквозь мантию защиты? Ее голос слабел, а силы покидали.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Ты же сама говорила, что магия на меня не действует. Кинжалы от тебя отскакивали, а моя рука нет…
Я замахнулся и вонзил кинжал ей в висок. Ведьма и так сдохнет — горло глубоко рассечено, но так будет надежнее.
Колдунья замертво рухнула мне под ноги. Лужицы черной крови зашипели и обратились в пепел. На всякий случай я сделал шаг назад. Кожа трупа запузырилась и стала темнеть. Тлен черными прожилками пополз по деве, превращая ее в мумию. Черная дымка с шипением окутала труп, а когда рассеялась, вместо тела лежала горстка зловонного пепла.
Я подошел к королю, он сидел на корточках. Один «ширк» кинжалом по горлу и я богат. Я поднес лезвие к его шее, и на секунду замешкался. Не знаю почему, будто мне не хотелось убивать его. Мне, маньяку? Странно…
Король зашевелился, я вздрогнул и одернул руку, спрятав нож. Люди вокруг очнулись. Тот, кто упал с лошади охал и ахал, потирая ушибленные места. Охотники и стражники вертели по сторонам головами, ничего не понимая. Дионис встал и с удивлением озирался.
— Что здесь произошло? — воскликнул он. — Я, как будто, уснул на ходу и ничего не помню.
— Ваше величество, — к нам подошел седобородый старец из свиты (наверное придворный колдун, и зачем кроль его берет на охоту?) — Судя по всему на вас напала Черная ведьма.
Старик указал на горсть еще дымящегося пепла:
— Это все что осталось от нечистой, кто-то ее убил, и этот кто-то среди нас.
— Это сделал ты, Арис?
— Нет, ваша светлость, я как и все поддался чарам и впал в минутное забвение, но этот кто-то среди нас.
— Интересно, — пробормотал Дионис и крикнул уже громче:
— Кто из вас, мои подданные, смог убить Черную ведьму?.. Выйди вперед славный воин!
Король Дионис бродил меж рядов подданных и всматривался в их лица:
— Я повторю свой вопрос, кто убил ведьму?
Все молчали, опустив глаза, молчал и я. Каждый, наверное жалел, что это был не он, тем самым героем, который спас короля. Молчаливая пауза затянулась. Я не знал, что делать.
— Ваше величество! — из толпы вдруг раздался возглас и вперед вышел сутулый и нескладный охотник с пронырливым и наглым лицом гопника. На вид ему было около тридцати, хотя в реалии могло быть и двадцать (жизнь гопника на воле тяжела), — Я убил Черную ведьму!
Толпа ахнула и зароптала. Никто не ожидал от сутуленького «воина» такого героического поступка. Зачем он вылез? Наверное, надеялся срубить золотишка, продвижение по службе или других королевских ништячков. «Гопник» смекнул, что все молчат и подумал, что свято место пока пусто. Решил отжать себе лавры, как мобильник в темном переулке (ах да, мобильников здесь пока нет, надо будет потом заняться их разработкой, я же все-таки инженер-программист по первому образованию).
— Как твое имя? — спросил король, с недоверием поглядывая на сутулого.
— Меня зовут…
Я не дал договорить гопнику. Вообще пофиг, как его зовут. Такому только семки в подъезде лузгать, а не ведьм крошить. Вот он — мой шанс стать к королю ближе! Стану ближе.
