дерево жалобно скрипнуло, но выдержало. Кабан отскочил назад и взял разгон. Бух! Береза предательски хряснула. Бух! Бух! По стволу побежала трещина.
Кабан отошел подальше, чтобы сильнее разогнаться. Хитрая тварь! Но в это время Гитлер оказался под деревом, на котором сидел Тион. Ассасин, не долго думая, прыгнул на него, как коршун на добычу, и с размаху вонзил монстру в холку меч. Кабан от боли и неожиданности подскочил на месте и отшвырнул Тиона далеко в кусты. Ассасин притаился в зарослях, вепрь его даже не заметил. Он крутился на месте волчком, пытаясь достать зубами воткнутый в спину меч.
Вдруг, около десятка стрел ударили монстра. Часть из них отскочила, а часть пробила уязвимые места на брюхе и шее. Поляну окружили охотники короля. Сам правитель встал чуть в стороне, в окружении своей личной охраны из черных берсерков, и наблюдал за боем со стороны. Собаки окружили зверя и пытались цапнуть его за ляжки, но кабан быстро разметал несколько шавок, и остальные больше не решались приблизится. Метались вокруг, обгавкивая монстра.
Королевские охотники окружили Гитлера. Вепрь ринулся на кольцо охотников, но напоролся на частокол мечей. Это его нисколько не задержало. Он пронесся сквозь строй, обломав несколько мечей и распоров клыками одного из охотников.
Самонадеянность охотников вмиг улетучилась. Но было поздно, их лошади остались в стороне. Кабан развернулся и попер назад. Из под его копыт летели огромные куски почвы.
Я успел спуститься вниз и целился в него из арбалета. Вот тварь уже почти смяла людей. Вжик! Моя стрела попала чудовищу в глаз и вошла в голову на треть. Случайно конечно, я не такой меткий, просто повезло. От удара стрелы Кабан споткнулся и покатился кубарем, дико рыча. Охотники успели перезарядить арбалеты и сыпанули по нему еще десятком стрел. Ручейки крови покрыли шкуру чудовища, унося из его тела силу жизни. Кабан вскочил на ноги, но уже не так резво.
Я подобрал меч и приготовился к атаке…
Вепрь нагнул рыло, выставив вперед клыки, и готовился к атаке. Но рвануть на нас он не успел. Бум! Кузнец подкрался сзади ударил его молотом по башке. Такого удара бы хватило, чтобы свалить быка, но кабан лишь упал на колени. Бум! Второй удар оглушил его еще больше. Есть контакт! Гитлер поплыл и зашатался. Осмелевшие охотники подскочили и рубанули тварь десятком мечей одновременно.
Из последних сил вепрь вскочил на ноги и перекусил пополам одного из нападавших. Тот даже вскрикнуть не успел, как из половин его тела повываливались внутренности.
Казалось, кабан ожил и куча ран ему нипочем, но то была предсмертная агония. Он бросился вперед и успел отшвырнуть еще одного охотника, но через несколько метров ноги его подкосились, и тварь зарюхалась в землю.
Лежа в траве еще минуту он рычал и грозно сопел, но с каждой секундой звук становился тише. Больше к нему никто не осмеливался приблизится. Все стояли чуть поодаль и ждали когда вепрь отбросит копыта. Он и так убил двоих человек и ранил одного. Даже смертельно раненный кабан опасен. Кровь уходила из его тела темно-красными ручейками. Жизнь вепря «стекала» по шкуре, впитываясь в ненасытную землю леса. Через несколько минут тварь перестала сопеть, бока его замерли. Гитлер сдох…
На белом, как снег коне к нам подъехал король. Даже под плащом-накидкой просматривались его широкие плечи. Он погладил седеющую эспаньолку на розовом не по возрасту лице и спросил:
— Вы славно бились с монстром, кто вы такие?
Мы поклонились, а Тион ответил за всех:
— Спасибо, ваше величество, что спасли нас… Меня зовут Тион, это мои друзья: Ловчий и Каллин. Мы вольные охотники, прибыли в Гроаберг в поисках заработка. Хотели наняться на работу в гильдию к охотникам славного города Кронуса.
— Вы не похожи на охотников, — король не сводил с нас нас проницательных глаз. — Вы скорее напоминаете умелых воинов… Откуда вы пришли?
— Вы правы, ваше величество, — «Артист» на ходу сочинил новую легенду, — Мы не всегда охотились, раньше нам приходилось охранять торговые караваны от разбойников и бродяг по всему Великому материку. Но сейчас Купеческая гильдия предпочитает перевозить товары морем. Так безопасно и быстрее… Мы лишились работы год назад и подались в охотники.
— Приходите завтра ко мне в замок, спросите главного приказчика, я предупрежу его. Возможно для вас найдется работа при королевском дворе…
— Спасибо, ваше величество, — мы поклонились, а король, махнув рукой берсеркам, поскакал в сторону Кронуса. Охота для него закончилась.
Как только свита скрылась из виду, мы с Тионом набросились на кузнеца.
— Какого дьявола вепрь нас увидел? — сотрясал Тион кулаками.
— Ты хотел нас убить? — обвинил я Каллина. — Ты обманул нас с зельем!
— Я не знаю, как такое получилось? — хлопал глазами кузнец. — Велиан — один их самых сильных колдунов Великого материка, он не мог он ошибиться.
Каллин достал фляжку с зельем «невидимости» и потряс. Он лично дал мне это снадобье. Я ему верил… Кузнец в недоумении похлопал себя по карманам и с изумлением достал вторую фляжку. Открыл ее, понюхал и с виноватым видом пробубнил:
— Кажется, я перепутал магическое зелье с фляжкой рома…
— Что? — я готов был вцепиться ему в горло. — Ты чуть нас не убил! Как можно перепутать зелье с пойлом?
— Простите, — кузнец опустил глаза (первый раз я видел его таким смиренным). Он посмотрел на меня и добавил. — Спасибо тебе, Ловчий, что спас меня…
Последние слова дались ему с большим трудом. Он покраснел, как вареный рак и через силу выдавил благодарность. Не привык он говорить спасибо, но тут реально пришлось: если бы я не спрыгнул с дерева, тварь откусила бы ему голову. Каллин не тот человек, ради которого хочется рисковать жизнью, но я почему-то не успел об этом подумать. Все произошло так быстро, будто я каждый день охочусь на вепрей.
Гитлер, Гитлер, какой ты был славный желчный кабанчик… А чертова магия превратила тебя в чудовище. Но настоящее чудовище не носит клыков и рогов, настоящий монстр это тот, который скрывает свою истинную сущность. Как я, например…
Я подошел к кузнецу и сказал:
— В следующий раз ничего не перепутай, мы должны были спасти короля, а в итоге он спас нас.
— Но план-то удался? — воскликнул Каллин. — Наша цель достигнута, он взял нас на работу…
— Еще не взял, — Тион скептически почесал за ухом. — Неизвестно, что он нам предложит. Может, на конюшню определит. И не видать нам короля! Будем видеть только
