задницы его лошадей и королевский навоз!
* * *
На утро мы отправились в замок Диониса. Он располагался в самом центре Кронуса. Высокое строение из пафосно-белого камня подпирало небо. Множество сторожевых башенок с изящными шпилями являлись, скорее, архитектурным излишеством и украшением, чем защитными сооружениями.
Территория замка не имела отдельного забора и ворот. Любой житель города мог вплотную подойти к королевской обители. Очень странная открытость правителя не вязалась с его образом захватчика.
На полированных малахитовых ступенях роскошного крыльца нас встретила стража. Тион спросил главного приказчика и нас проводили внутрь. Просторный холл светился от обилия арочных, идущих от самого пола, окон. Навстречу вышел бодренький старичок в красном камзоле и огромным, как у пеликана носом. Он скептически оглядел нас и проговорил тонким, почти женским голоском:
— Меня зовут Кирк, я главный приказчик его величества. Король Дионис желает вам предложить службу в его охотничьем расчете. Жалованье — два золотых и пять серебряников в неделю.
— А что мы должны будем делать? — спросил Тион, будто бы торгуясь, чтобы не наводить подозрений.
— Вы будете искать звериные тропы, а когда придет время для охоты, сопровождать короля.
— Мы согласны, — улыбнувшись, за всех ответил Тион. — Работа не пыльная и заработок сносный. Когда можно приступать?
— Прямо сейчас, — Кирк махнул рукой. — Пройдемте со мной, я внесу ваши имена в королевский реестр служащих и поставлю на довольствие. Вы можете теперь гордиться, что находитесь на службе у великого правителя.
И скоро мы его убьем. Мысленно ответил я ему. Все складывалось пока удачно. Оставалось придумать план, как завалить Диониса на охоте…
Нас отвели в кладовую и выдали форму королевских охотников. Болотного неброского цвета рубаха, такого же цвета штаны и жилет из коричневой замши. На Каллина размера не нашлось и королевский портной, сняв с него мерки, тяжело вздохнул — много придется ткани истратить, а возни с нестандартом еще больше.
Мы уже выходили из замка, когда в дверях я чуть не столкнулся с кем-то. Это оказалась девушка в пацанском прикиде наездника. Если бы не золотистые волосы, выбивающиеся из-под походной шапки и большие цвета аквамарина глаза, я принял бы ее за подростка. Оно отпрыгнула в последний момент и фыркнула:
— Смотри куда идешь! Ты чуть не раздавил меня! Я хотел было промолчать, но слова сами вырвались на кураже (не хватало, чтобы меня отчитывал какой-то мальчик-девочка):
— Не знал, что куриц нужно пропускать первыми, обычно они живут в курятнике.
Тион и Каллин захмыкали, сдерживая смех. Незнакомка сжала губы и молча прошмыгнула мимо.
— Кто это был? — спросил я уже на улице. — Не похожа на прислугу, слишком утонченные черты.
— Ну ты же сам сказал, — хихикал Тион, — Что курица, просто видать породистая… А что ты так ей заинтересовался, курятинки захотелось? Тион и Каллин прыснули от смеха. Я угрожающе погладил висевший на поясе кинжал, те на секунду заткнулись, затем переглянулись между собой, и заржали пуще прежнего.
Королевская стража в недоумении уставилось на нас. Зашибись! Скрытно мы внедрились! С этими балбесам в разведку лучше не ходить…
* * *
Потекли размеренные дни… Чтобы не привлекать внимания, мы поселись в дешевом постоялом дворе с тараканами и вечно пьяными вдрызг постояльцами (простые служаки не могут себе позволить дорогие апартаменты). Из тех же соображений мы заняли лишь одну бюджетную комнатку.
Все бы ничего, но сволочь Каллин храпел так, что тряслись стены. Что только я не делал: и швырял в него ночью сапогами, и плескал остатками пива из деревянной кружки, и даже один раз в сердцах пнул в бок, за что был чуть не раздавлен ударом молота, который кузнец держал всегда рядом с собой под кроватью. От моего пинка он неожиданно быстро проснулся и рефлекторно махнул кувалдой, еще даже толком не успев продрать глаза. С тех пор к спящему я близко к нему не подходил, предпочитая метать в храпуна предметы нашего обихода с расстояния нескольких шагов.
Тион, как настоящий солдат, привык восстанавливать силы в любых условиях, не обращая внимание на храп. Он умел отключаться, как только закрывал глаза, и открывал их с первыми криками петухов за окном. Я ему даже завидовал. Вроде старый, а спит как младенец. Вот, что значит не нервничает из-за маленькой пенсии и большой платы за коммуналку. Настоящий ассасин…
Каждый день мы в составе расчета королевских охотников отправлялись в окрестные леса и выслеживали дичь. Но никого не убивали. Отмечали на рисованных картах оленьи лежки, лисьи норы и кабаньи тропы. Делали все, чтобы в час охоты монарху было максимально быстро и комфортно подстрелить зверушку.
Какая-то ненастоящая получается охота. Нет азарта слежки, духа преследования… Я тоже соскучился по охоте. По своей охоте. Спокойная жизнь начинала помаленьку угнетать. Я никогда не был отчаянным головорезом, но в такие моменты чувствовал недостаток адреналина. Наверное, в связи со своим кровавым хобби, я превратился в адреналинового наркомана. А может просто спокойная жизнь не для меня, не знаю… Никогда спокойно не жил. Разве, что очень давно…
Прошел почти месяц, но мы ни на йоту не приблизились к своей цели. Рыскали по лесам, словно гончие, несколько раз участвовали в королевской охоте, но к Дионису так и не смогли подойди. Простые охотники-загонщики держались на расстоянии от его светлости окруженной личной охраной из молчаливых берсерков. Наш план рушился, а другого не было… Комтур Элеот запасного не придумал. Вот если бы у нас был снайпер… Интересно, а снайперы арбалетчики бывают? Оптику и на арбалет прицепить можно… Нужно чаще тренироваться с арбалетом на всякий случай… Не вечно же нам служить загонщиками. У меня, наконец, стало немного получаться и с мечом.
Каждое утро на заднем дворе я махал им вместо зарядки под руководством Тиона. Старик тоже упражнялся и форму не терял. Каллин с пренебрежением относился к нашим занятиям, бурчал, что настоящий воин в упражнениях не нуждается (или как это по нашему звучит — талант не пропьешь) и обладает врожденной мощью, вот совсем как он и его молот.
День сурка продолжался бы и дальше пока однажды на очередной охоте не случился странный случай…
Подстрелив волка и пару косуль, король со свитой возвращался с охоты. Мы вместе с другими загонщиками плелись на лошадях чуть позади.
Солнце клонилось к вечеру и длинные тени разлапистых елок уже гладили бока усталых лошадей. Неожиданно колонна встала. Впереди послышался гомон. Мы подъехали ближе и увидели бездыханное тело девушки, лежащее на дороге… Платье изодрано, лоскуты пропитаны красными пятнами (будто хищники
