– Мне здесь не нравится, это не то, что надо, давайте пойдем еще куда-нибудь.
Лора удивленно спросила:
– Почему? Здесь очень уютно. И кормят здесь прекрасно.
– Нет, это не то, что надо. Здесь нет атмосферы, настроения, я не хотел бы, чтобы вы подумали… что… – Он опять запинался, как тогда по телефону, краснел. – Видите ли, это неподходящее место для первой встречи, мне хотелось бы, чтобы это было чем-то особенным. – Он встал из-за стола. – Кажется, я знаю подходящее место, простите, мисс, – теперь он обращался к удивленной официантке, – надеюсь, мы вас не затруднили. – Он уже отодвигал стул Лоры. – Я знаю одно место, где вам наверняка понравится, я там никогда не был, но, говорят, это очень хороший ресторан, отличный. – Они привлекали внимание остальных посетителей, и Лора не стала протестовать. – И это совсем рядом, пара кварталов отсюда.
Они сели в машину, проехали два квартала и остановились у невзрачного на вид ресторана в торговом центре.
Лора уже знала, что должна ждать, когда он, как подлинно воспитанный мужчина, откроет для нее дверь автомобиля, но, когда он открыл дверь, она обнаружила, что он стоит по щиколотку в воде.
– Боже мой, ваши ботинки!
В замешательстве она позволила вытащить себя из машины и перенести через лужу, словно она была легче перышка. Он поставил ее на тротуар, а сам, забыв о зонте, пошел вброд, чтобы закрыть машину.
Это был французский ресторан, и он выглядел менее привлекательно, чем тот, прежний, итальянский. Их провели через весь зал к столу в уголке рядом с кухней, и намокшие ботинки Даниеля громко скрипели и хлюпали.
– Вы схватите воспаление легких, – забеспокоилась Лора, когда они сели и заказали два сухих мартини.
– Только не я. У меня хороший иммунитет. Я никогда не болею. Как-то во Вьетнаме во время боя меня отрезали от своих, и я целую неделю просидел один в джунглях под дождем, я отощал, но ни разу даже не чихнул.
Пока они пили мартини, изучали меню и делали заказ, он наконец расслабился и проявил себя как рассудительный, приятный и даже веселый собеседник. Но, когда была подана закуска – семга под укропным соусом для Лоры и устрицы в тесте для него, – стало ясно, что готовят здесь плохо, хотя цены были вдвое выше, чем в итальянском ресторане, и, по мере того как подавали блюда, он все более смущался и почти перестал поддерживать разговор. Лора расхваливала все подряд и съедала все до крошки, но ее усилия были напрасны, его нельзя было обмануть.
К тому же ни повара на кухне, ни официант не торопились. Когда Даниель наконец расплатился и довел ее до машины, как и прежде, перенеся через лужу, как маленького ребенка, они на полчаса опоздали на сеанс в кино.
– Ничего страшного, – успокаивала Лора, – давайте пойдем, а потом задержимся на следующий сеанс, чтобы посмотреть начало.
– Ни в коем случае, – отверг он ее предложение. – Разве так смотрят фильм? Вы не получите от него никакого удовольствия. А я хотел, чтобы это был идеальный вечер.
– Успокойтесь, – сказала Лора. – Я просто в восторге от всего.
Он недоверчиво на нее посмотрел, она улыбнулась, и он вымученно улыбнулся в ответ.
– Ничего страшного, если вы не хотите идти в кино, – сказала Лора. – Куда хотите, туда и пойдем.
Он кивнул, завел машину и тронулся с места. Они проехали некоторое расстояние, прежде чем она поняла, что он везет ее обратно домой.
Провожая ее до дверей, он извинился за испорченный вечер, а она уверяла его, что наслаждалась каждой его минутой. Не успела она вставить ключ в замок, как он помчался вниз по лестнице без прощального поцелуя и не дожидаясь ее приглашения войти.
С площадки она видела, как он выбежал на улицу и порыв ветра вывернул наизнанку его зонт. Он вступил с ним в неравную борьбу и пару раз чуть не упал. Уже у машины он наконец овладел ситуацией, но ветер немедленно опять вывернул зонт. В отчаянии он зашвырнул зонт в ближайшие кусты, поднял голову и посмотрел на Лору. К этому времени он вымок с головы до ног, и в бледном свете фонаря Лора видела, что костюм на нем повис, как тряпка. Он был такой огромный, сильный, настоящий Геркулес, но отступил перед пустяком – порывом ветра, водой в лужах, – и это было очень смешно. Лора понимала, что нельзя смеяться, она запретила себе смеяться, но не могла удержаться от смеха.
– Вам легко смеяться, Лора Шейн, вы такая красивая! – закричал он снизу. – Да, красивая, Бог тому свидетель. – После этого его машина стремительно исчезла в ночи.
Телефон зазвонил в девять тридцать. Он спросил:
– Мы еще когда-нибудь встретимся?
– Я уж думала, что вы никогда больше не позвоните.
– Так, значит, встретимся?
– Ну конечно.
– Пообедаем, а потом в кино?
– Отличное предложение.
– Мы больше не пойдем в этот ужасный французский ресторан. Мне стыдно, очень стыдно.
– Мне все равно, куда мы пойдем, – сказала Лора, – только обещайте, что мы не станем бегать из одного ресторана в другой.
– Кое в чем я твердолобый. Я вам уже говорил… не умею я обращаться с красивыми женщинами.
– И в этом виновата ваша мать?
– Точно. Она меня отвергла. И отца тоже. Всегда была холодной как лед. Бросила нас с отцом, когда мне было одиннадцать.
– Должно быть, это было тяжелое испытание.
– А вы еще красивей, и я до смерти вас боюсь.
– Принимаю как комплимент.
– Простите, но я и хотел сделать комплимент. Вся беда в том, что вы очень хороши, но ваш талант еще лучше, и это пугает меня еще больше. Разве может такая одаренная личность, как вы, обратить внимание на такое ничтожество, разве только ради смеха?
– Позвольте задать вам один вопрос, Даниель.
– Называйте меня Данни.
– Всего один вопрос, Данни. Какой из вас, к черту, биржевой маклер? У вас что-нибудь получается?
– Я первоклассный специалист, – отозвался он с такой искренней гордостью, что Лора поняла: он говорит правду. – Мои клиенты полностью доверяют мне, а мой собственный портфель ценных бумаг вот уже три года повышается в цене на рынке. А что касается моей работы в качестве биржевого аналитика, маклера и консультанта по инвестициям, то тут я не позволю никакому ветру вывернуть наизнанку мой зонтик.
На следующий день после установки зарядов в подвале Института Штефан предпринял последнее, по его расчетам, путешествие через Молниеносный Транзит. Это была нелегальная поездка в десятое января 1988 года, вне утвержденного плана и втайне от коллег.
Когда он прибыл туда, в горах Сан-Бернардино шел слабый снег, но Штефан был по погоде в теплых резиновых сапогах, кожаных перчатках и морском бушлате. Он укрылся в густых зарослях елей, ожидая, когда перестанет вспыхивать ослепительно яркая молния.
