– В какой стороне посадочная площадка?- задыхаясь от бега, спросила Рипли.
– Вон там,- девочка вытянула руку, указывая направление,- Направо!
Они нырнули в боковой проход. И в тот же момент сзади загрохотали выстрелы М-40.
Васкес видела, что твари не отстают. При почти четырехметровом росте ЧУЖИМ было тесно там, где люди проходили без труда, но этот недостаток они компенсировали фантастической гибкостью.
Получив приказ, существа выполняли его, чего бы это ни стоило. Для них не возникало вопроса КАК? Важно было – Что и где.
Усвоив необходимую информацию, ЧУЖИЕ настойчиво шли к цели.
Васкес выпустила очередную порцию свинца в надвигающуюся на нее темную массу.
Она задержалась всего на несколько секунд, расстреливая чудовищ, в надежде закупорить узкий проход их телами.
И, наверное, это ей удалось бы, но, увлекшись боем, Васкес забыла о боезапасе. Магазин опустел, в окошке зажглись цифры: «000», и вместо выстрелов затвор издал сухой щелчок.
– Твою мать…,- процедила она, сбрасывая винтовку и вынимая из-за поясного ремня пистолет. Отличный крупнокалиберный автоматический пистолет.
БАНГ! Выползшее откуда-то сбоку чудовище свалилось на пол.
– Васкес! Быстрее!!!- кричал Горман.
Он не мог прикрыть ее, потому что Васкес находилась на линии огня.
Она достигла перекрестка, где в основную шахту вливался очередной тоннель, идущий с верхнего уровня. Васкес не подняла глаз и поэтому не заметила поджидающего людей чудовища.
– Теперь куда?- Рипли оглянулась. Горман и Хикс отстали у поворота, но все еще были в зоне видимости, а значит, могли догнать их.
– Сюда. Нет, стой!- девочка осмотрела развилку,- Сюда, налево.
– Ты уверена?
– Да,- Ребекка кивнула.
– Бишоп, что у тебя?- Хикс наблюдал, как Васкес постепенно приближается к ним.
– Модуль уже садится,- судя по громкости в наушниках, они почти добрались до цели.
– Хорошо! Будь там, мы идем к тебе!
Он заметил, в какую сторону свернули Ребекка и Рипли, и крикнул:
– Васкес, быстрее!!!
– Идите, капрал,- Горман кивнул Хиксу,- Мы вас догоним.
– Но…
– Это приказ, капрал.
– Хорошо,- Хикс побежал, а Горман несколько секунд смотрел ему вслед.
Он заметил то, чего не смог увидеть Хикс. Там, где секунду назад стоял капрал, появились мелкие, чуть заметные трещинки.
Их окружили. Зажали. И если у Ребекки, Рипли, Бишопа и Хикса шансы на спасение еще были, то у Васкес их не было. Даже если предположить, что капрал остался, им вряд ли удалось бы отбиться в узком проходе от нескольких десятков тварей. Но кто знает, ЧТО может быть там, впереди. Если они погибнут все, включая Хикса, то Рипли и Ребекка останутся без защиты. Правда, Ребекка прекрасно ориентируется в этих лабиринтах, да и Рипли понимает толк в драке, но…
Именно поэтому он и отослал Хикса с женщиной и ребенком.
Сам лейтенант не мог уйти. Он – офицер-десантник. Мужчина. А Васкес его подчиненный. Либо они вырвутся вместе, либо…
– Головастик, подожди! Головастик.
Девочка бежала вперед так быстро, что Рипли показалось – еще чуть-чуть, и она отстанет.
Запыхавшийся Хикс догнал их у следующей развилки.
– Где Горман?
– Остался с Васкес.
Они оба прекрасно осознавали, что это значит. Скорее всего, Горман и Васкес уже погибли. В этом сражении превосходство не на их стороне.
Девочка остановилась.
– Куда?- Хикс огляделся, прислушиваясь, не раздастся ли за спиной знакомое шипение.
Правда треккер не подавал сигналов тревоги, но кто знает…
– Выход там,- тон, которым это было сказано, не оставлял сомнений в правоте Ребекки,- Уже близко!
Васкес заметила караулящее их существо слишком поздно. Она, правда, успела два раза нажать на курок, но это не помогло.
Чудовище обрушилось на нее сверху, придавив к полу огромным весом.
Оно было еще живо и готово выполнить свою задачу – УБИТЬ. Челюсти дрогнули, покрываясь слоем липкой слюны.
Васкес не стала дожидаться, пока ЭТО вцепится в нее. Она приставила пистолет к башке существа и нажала курок.
БАНГ! БАНГ! БАНГ!
Три пули сорок пятого калибра разорвали темную плоть, и вонючий поток хлынул волонтеру на ноги.
Васкес закричала от страшной боли. Еще одна тварь вынырнула откуда-то сзади.
БАНГ! БАНГ! БАНГ! Существо свалилось на пол, как мешок с тряпьем.
– Мать твою!!!- закричала Васкес. Не было ничего, кроме безумной пульсирующей боли.
Она не хотела смотреть туда. Ей было страшно увидеть исковерканные головешки там, где были ее сильные НОГИ.
Еще одна тварь ползла по проходу, догоняя ставшего беспомощным человека.
Женщина нажала на курок.
ЩЕЛК! Боек стукнул вхолостую.
Патронов не было. Бесполезный пистолет полетел в сторону, и Васкес, цепляясь за пол, поползла, всеми силами пытаясь отодвинуть смерть. Но существо было уже совсем близко.
И она закрыла глаза…
БАНГ! БАНГ! БАНГ! Горман всадил в оскаленную пасть четыре пули и, подхватив обмякшее, и от этого очень тяжелое, тело волонтера под мышки, потащил.
– Горман, уходи! Уходи!!!- выкрикнула Васкес.
Сзади раздался скрежещущий звук – лопались стены воздухоотвода.
Лейтенант повернулся и выстрелил в приближающееся НЕЧТО.
Магазин опустел.
Горман оглянулся. С двух сторон к ним двигались извивающиеся фигуры.
Выхода не было.
И тогда лейтенант, осторожно опустив Васкес на пол, вытащил из кармана
УЗКИЙ ЦИЛИНДРИККУМУЛЯТИВНОЙ ГРАНАТЫ.
Сбросив пальцем чеку, он сел на пол.
Васкес тоже видела гранату, зажатую в побелевшей ладони.
Она протянула руку и накрыла напряженный кулак лейтенанта своими пальцами.
– Ты всегда был дураком, Горман,- прохрипела женщина.
Твари были совсем близко, и Горман начал молиться. Губы не слушались, но он все же успел прошептать:
«Господи! Отче наш!!.», прежде чем вспыхнул огромный кроваво-красный шар в его глазах…
– Сюда!- они вбежали в гулкое помещение коллектора. Именно здесь сходились основные вентиляционные шахты.
В полу вращалось огромное пятиметровое колесо. Потоки воздуха не давали ему остановиться, и, если в воздухоотвод попадал какой-либо мусор, колесо сбрасывало его в мусоросборную шахту. Пролетев сорок метров – восемь уровней – вниз по почти отвесной отполированной трубе, мусор ссыпался в главный отводной канал, где скапливались все отходы, предназначенные для переработки.
