Сейчас – Ребекка это знала – отводной канал был залит водой. Сюда стекала вся влага, попадавшая в комплекс через искореженный, пробитый потолок, а также вода из разрушенных коммуникационных трасс.
Теперь оставалось всего ничего. Пустяк. Забраться по колесу в проход у потолка, пробежать по нему несколько десятков метров и… Все! Они будут у цели. В пяти метрах от посадочной площадки.
Рипли встала на колесо, своим весом удерживая его в неподвижном состоянии, и обернулась к Ребекке.
– Давай, Головастик!
Девочка, старательно сохраняя равновесие, пошла по пластиковым лопастям колеса к стене.
Хикс, подняв М-40, вглядывался в темноту воздухоотвода.
Треккер молчал, и, хотя явной опасности не было, капрал ощутил вдруг какое-то необъяснимое беспокойство. Не то, чтобы для волнения совсем не было повода, но это чувство шло как бы извне, вторгаясь в разум, нарушая привычный ход мыслей.
ГРРОООУУУУММММММ!!!!!!!
Сильный взрыв громыхнул в глубине комплекса. Пламя раскаленной рекой хлынуло по лабиринту, заполняя его коридоры кипящим, ревущим ужасом.
Ударная волна сотрясла здание.
Колесо под ногами Рипли дернулось, она пошатнулась и…
Ребекка, потеряв равновесие, соскользнула с гладких лопастей. Тело девочки без труда проскочило между колесом и полом, но в последний момент скрюченные пальцы уцепились за пластиковую поверхность.
– Рипли!
– Хикс!- закричала Рипли,- Хикс, помоги!
Капрал среагировал моментально. Просунув винтовку в щель между лопастями, он остановил начавшееся снова движение колеса.
– Риплииииииииии…
Женщина просунула в зазор руку, стараясь поймать девочку. Она вцепилась в рукав грязного детского свитера и уже собиралась подтянуть Ребекку к себе, но в этот момент услышала треск рвущейся материи.
В пальцах Рипли остался кусок рукава, а Ребекка покатилась вниз, в подземелье, по гладкой поверхности мусоросборника.
– РИПЛИИИИИИИИИИИИИИ…
– Нееееееет!!!
– Мы найдем ее,- кричал Хикс над ухом женщины,- Мы найдем ее! У нее датчик!
Его слова отрезвили Рипли. Привели в чувство.
– Головастик!- ее голос догнал Ребекку,- Не двигайся никуда! Мы спасем тебя!
На экране мелькали красные цифры. Радар исправно посылал сигналы, принимал ответные и указывал людям расстояние до цели и направление движения.
Пятый уровень. Сигналы усиливаются.
– Это ниже,- Хикс поправляет винтовку, поворачивая датчик, ловя направление, при котором зуммер пищит особенно четко. – Да. Примерно на два уровня.
В руки Рипли – треккер. Она внимательно вглядывается в экран. Не появятся ли на нем светлые пятна.
Здесь опасно. Здесь очень опасно.
Весь комплекс ниже третьего уровня надежно оккупирован тварями, она это понимает и все же упорно бежит вниз.
ПОКЛЯНИСЬ. КРЕСТ НА СЕРДЦЕ. ЧТОБ МНЕ ПОМЕРЕТЬ. – КРЕСТ НА СЕРДЦЕ. – ЧТОБ МНЕ ПОМЕРЕТЬ. – КРЕСТ. – СМЕРТЬ.
Бишоп перешел на открытую волну.
Модуль, сбавив скорость, качнулся и мягко опустился на посадочную площадку. Его шасси коснулись поверхности планеты. Непредвиденное – ну кто может предвидеть подобное – произошло как раз в этот момент. Одно из шасси опустилось на базальтовый камень. Модуль накренился. Что-то хрустнуло…
На одно мгновение андроиду показалось, что металлическая опора шасси не выдержит, и модуль завалится набок, обломив одну из плоскостей.
…но ничего не произошло. Корабль остался стоять. Гордый и непрступный.
Бишоп взглянул на часы:
ДО ВЗРЫВА ОСТАЛОСЬ №; МИНУТЫ.
ЧУЖИЕ.
Они опоздали. Узкие тоннели были непригодны для быстрой погони, и они опоздали. Люди ускользнули из-под самого носа.
Правда, они потеряли при этом еще двоих, но их нельзя было использовать в качестве инкубаторов.
То, что погибла основная часть бойцов, ЕЕ не волновало – здесь, внизу был достаточный запас яиц. Ей были нужны инкубаторы. И только.
ОНА направила телепатическую волну наверх, определяя местонахождение людей.
Еще оставался крошечный шанс. Мог произойти несчастный случай, или какая-нибудь другая неприятность, которая задержала бы их внутри комплекса.
Сигнал вернулся. ЧЕЛОВЕК! – барахтался в воде отводного канала на восьмом уровне!
Двое других спускались вниз, видимо, на помощь первому.
Это было сложно понять, несмотря на то, что какая-то часть излучений человеческого мозга считывалась и понималась ЕЮ.
Эту часть человеческой природы ОНА не принимала в расчет.
Ну что ж, тем лучше для НЕЕ.
ОНА чувствовала, как несколько бойцов двинулись к отводному каналу.
Нужно захватить маленького человечка, и тогда остальные вернутся за ним сами. Прекрасно!
Этот МАЛЕНЬКИЙ почему-то очень важен для них. А значит, и для НЕЕ!
ЛЮДИ.
– Сюда! Она уже близко!- Хикс свернул к широкой погрузочной площадке,- Туда!
Уровнем выше заканчивалась жилая часть комплекса. Здесь начинались рабочие отделения, лаборатории, аварийные склады.
Они пробежали мимо двух грузовых лифтов, миновали энергоблок и оказались в длинном коридоре, освещенном вмонтированными в стену люминесцентными лампами.
Видимо, свет погас только в правом крыле.
Хикс не отводил взгляда от цифр на миниатюрном экране: «14 метров».
– Она где-то здесь!
– Головастик!- крикнула Рипли, оглядываясь.
– Рипли!!!
Голос шел из-под пола.
– Где ты? Ты слышишь меня? Головастик!
– Я здесь!
Сквозь решетчатое основание перекрытия появились пальцы рук.
Рипли подбежала к девочке и опустилась на колени, пытаясь разглядеть Ребекку через узкие проемы.
– Как ты? Все в порядке?- она видела испуганные детские глаза.
– Придется резать,- Хикс вытащил из набедренной сумки сварочный аппарат, откинул защитный экран,- Дорогая, пригнись, мы будем резать пол.
– Головастик, не смотри на свет.
Узкая тонкая струя голубого пламени коснулась стальной переборки.
Капли жидкого кипящего металла падали в мутную вонючую воду.
– Уже скоро!- Хикс торопился, стараясь максимально сократить время работы. Узкая щель, только чтобы пролез ребенок,- Я почти закончил.
Ожил зуммер треккера. Рипли взглянула на экран.
Пятна! Несколько светлых пятен двигались в их направлении!
