Ожил зуммер треккера. Рипли взглянула на экран.
Пятна! Несколько светлых пятен двигались в их направлении!
– Хикс!
– Я знаю!- голос капрала звенел от охватившего его напряжения. Мышцы вздулись, словно он сам, своими руками, взламывал стальную переборку.
– БЫСТРЕЕ, ХИКС!!!
– Я ЗНАЮ!
– Головастик! Головастик, не двигайся!!!
Ребекке стало страшно. Она тоже знала, ЧТО означает этот тихий равнодушный писк.
ОНИ ЗДЕСЬ!
Погрузочный пандус опустился до земли, открывая доступ в чрево модуля.
Бишоп прошел вдоль стены комплекса.
Они задерживаются. Почему? Что-то случилось? Возможно. Может быть, им требуется его помощь? Второй закон робототехники: робот-андроид не может допустить, чтобы в результате его бездействия был нанесен вред человеку.
Андроид достиг края посадочной площадки и остановился, глядя на выходной люк.
Что ему делать? Войти в комплекс? А вдруг в это время люди выйдут через какой-нибудь другой шлюз? Они не пилоты и не смогут взлететь…
Он замер, взвешивая «за» и «против».
На одной чаше весов – приказ, на другой – закон.
Бишоп быстро нашел компромисс:
Пять минут ожидания, а потом он входит внутрь.
Казалось, цифры на индикаторе треккера сошли с ума.
8 метров… 7… 6…
– БЫСТРЕЕ, ХИКС!!!
5… 4… 3…
– ХИИИИИИКС!!!
2… 1…
Ребекка вертела головой, пытаясь разглядеть ИХ.
Где они?
Длинный извивающийся хвост поднялся из воды за спиной девочки.
Она оглянулась.
– РИПЛИИИИИИИИИиииииииии…….
ЭТО казалось огромным. Мокрое и страшное, ОНО протянуло когтистые лапы, хватая бьющееся тело.
– ВСЕ!!!- бутса капрала врезалась в перекрытие.
Он не успел прорезать до конца, но сильный удар согнул целые балки, открывая щель, достаточно широкую для ребенка.
Он услышал громкий всплеск воды, и затем наступила тишина. Замолчал треккер.
Рипли заглянула в образовавшийся проем. Там, где погрузилось тело, кружились маленькие водовороты, и в одном из них колыхалось белое пятно – резиновая голова куклы. Кейси.
– Нееееееет!!!- слезы хлынули из глаз женщины,- Нееет!
– Пошли!- Хикс вцепился ей в плечо, пытаясь оторвать от пола.
– Неееееееееееееет!!!!!
– Пошли!- капрал сгреб ее в охапку и встряхнул,- Нам нужно уходить!
– Она жива! Жива!!!- Рипли ткнула его в грудь кулаком,- Живаааааааа…..
– Да, жива! Я верю тебе!- он старался говорить спокойно, хотя это плохо удавалось,- Но сейчас нам нужно идти. Немедленно.
Хикс потащил ее к лифтам. Ему было жаль девочку не меньше, чем ей. Но нВ войне было строгое правило:
Один мертвый лучше, чем два.
И поэтому он уводил Рипли из этого ада.
Они достигли лифта в тот момент, когда на часах Бишопа оставалось три минуты.
Лифт стоял на верху. На восемь уровней выше, чем им было нужно.
Хикс вдавил кнопку «вызова» в стену и оглянулся.
Никого. Пусто.
Тяжелая грузовая кабина пошла вниз. Она двигалась быстро, словно понимая, что люди торопятся.
Звонко щелкнул стопор, и две заслонки одновременно поплыли вбок, будто приглашая заходить.
Хикс и Рипли ввалились в кабину. Его ладонь ткнула кнопку, рядом с которой чернела жирная единица и…
Ничего.
Он ударил по ней еще раз. Но, прежде, чем заслонки встали на место, капрал увидел ЭТО.
ОНО приближалось к людям длинными прыжками, перескакивая со стены на стену, отталкиваясь от них сильными задними лапами.
Когтистые пальцы существа вцепились в заслонки, змеиная голова протиснулась в щель.
Хикс поднял винтовку к морде твари и нажал спуск. Длинная очередь разорвала чудовище на куски. Зеленая струя окатила десантника, и кабина заполнилась едким дымом. Створки закрылись, и лифт начал медленный томительный подъем.
– Помоги мне! Сними это!
Рипли рванула застежки на панцире бронежилета, но часть кислоты все же успела коснуться тела, оставив страшные язвы ожогов.
Мягко зазвенел колокольчик звонка.
«Первый уровень» – створки распахнулись.
Женщина заковыляла к выходу, таща на себе теряющего сознание от жуткой боли волонтера.
– Ты дойдешь, Хикс! Ты сможешь дойти!!!
ЧУЖИЕ.
ОНА поняла. ЕЕ расчеты не оправдались. Люди уходят. Это было странно, ибо мозг одного из людей – самки – постоянно посылал волны беспокойства.
ОНА считывала эти волны и понимала, что человек думает о…
?РЕБЕНКЕ?
Но, тем не менее, самка спешила к выходу из комплекса. Почему?
Вероятно, ОНА переоценила материнский инстинкт людей.
Хотя были два символа, которые ОНА не могла понять. Странные, не несущие для НЕЕ никакой информации, а наоборот, вносящие сумбур в четкий, стройный ряд ЕЕ мыслей. На языке людей они звучат так:
«КРЕСТ» И «СМЕРТЬ».
РИПЛИ.
Чувствуя, что сейчас упадет, она передала обмякшее тело Хикса Бишопу.
– Он ранен?
– Сколько времени до взрыва?- прохрипела Рипли.
– Полно! Двадцать шесть минут. Мы впол…
– Мы никуда не летим!- она побежала к модулю, быстро, насколько позволяли ноющие мышцы.
– Не летим?- переспросил андроид.
Рипли сорвала со стены огнемет, вынула из стойки винтовку и положила их на откидной стол. Вытащив из ящика моток черной изоленты, она принялась обматывать оружие, соединяя его в одно смертоносное целое.
«ПОКЛЯНИСЬ: КРЕСТ НА СЕРДЦЕ, ДО САМОЙ СМЕРТИ».
Бишоп осторожно опустил Хикса на пол, помогая найти опору. Капрал откинулся на стену. Из груди его вырвался глухой стон боли.
– Рипли…
– Я ничего не хочу слышать, Бишоп,- Рипли лихорадочно рассовывала по карманам запасные обоймы,- Ребекка жива. У нас еще есть время.
– Двадцать три минуты. Через двадцать три минуты мы превратимся в пар,- андроид спокойно смотрел на женщину.
Рипли перебросила через плечо патронташ, набитый гранатами.
Все? Ничего не забыла?
– Хикс, не давай ему взлететь!
Капрал повернул к ней обожженное, перекошенное болью лицо.
– Он никуда не улетит.
Даже не взглянув на андроида, Рипли выскочила из модуля и побежала к лифтовой площадке.
ЧУЖИЕ.
