– Как видите, к морскому порту мы отнеслись очень трепетно, – Ритц рассказывал о системах укреплений и связи, но нойоны быстро прервали его, заявив, что отправляются в свой зал, на следующий этаж. Моргул провел их к подъемной платформе.
– Когда должен прибыть Кальдерон? – спросил Вокиал.
– Через два-три часа, он недавно выходил на связь со мной.
Они вошли в зал, отделанный темным железным деревом и гагатовыми плитами, – это был пункт управления базой нойонов, делали его под запросы владыки Каликурга.
– Ты свободен, когда понадобишься, мы тебя призовем, – заявил Вокиал, и моргул, раскланявшись, вышел. Сразу за ним бесшумно сошлись металлические двери, исписанные темно-фиолетовыми руническими письменами.
На руках обоих нойонов были браслеты молчания. Доверять друг другу свои мысли они вовсе не собирались. Вокиал замер у окна. Здесь были стекла из песка, расплавленного огнем драконов-духов.
– Флот – наше самое слабое место, – нойон смотрел на корабли в порту и на рейде. – Что бы ни утверждал Исра, это слабейшее звено…
– Нет, – привычным холодным, чуть треснутым голосом парировал Моандор. – Наша слабость в другом – в отсутствии вождя.
Вокиал повел бровями и сел в кресло с высокой спинкой.
– Ты с кем-нибудь уже обсуждал это?
Моандор задумчиво водил пальцами по подоконнику и ждал ответа.
– Да, обсуждал. Со всеми воинами, с Тантом, Галтраном, Чарной…
– И…
– Никто из них не возражает, чтобы Нагаш возглавил совет, когда мы вступим в войну.
– А что он сам?
– Это главная проблема. Он не хочет становиться правителем в принципе, – лицо Моандора изменилось, в этой фразе он видел сразу несколько смыслов.
– Я его отлично понимаю.
– Я также догадываюсь, что им движет, но без руководителя, без вождя нельзя начинать войну! Никто никому не будет подчиняться. Все усилия, десятилетия подготовки пойдут прахом.
– Это ясно всем, и Арагон это также понимает. В отличие от наших… – Моандор брезгливо постучал по столу белой когтистой перчаткой. – В отличие от наших, их союзники всегда готовы выступить и не будут воротить лицо от богатств и славы, что завоевывают в бою! Белые созывают людей и эльфов на совет, и так все ловко устроили, чтобы их самих еще упрашивали ввязаться в это дело.
– Но и эти царьки не посмеют нам перечить, – развел руки Вокиал.
– Здесь нет, а дома они могут начать точить нож, чтобы при случае вонзить его нам в спину. Некоторые точно так сделают.
– У тебя есть подозрения? – мастер концентрации магии Вокиал и не надеялся услышать правдивый ответ. Однако за столетия совместных действий научился распознавать малейшие намеки главы разведки.
– Не точные, не хочу беспокоить воинов без причины. Нет смысла распылять силы, собранные в Ато-Моргуле.
– Ты так и не объяснил, что нам нужно предпринять, чтобы у совета появился глава.
– Я знаю, что делать, но это не просто. Мы недооценили то, каким ударом по всей организации дела будет уход Сандро. Надо было с ним тогда договориться…
– Но он стал бы главой серьезной оппозиции тебе, твоему собственному мнению! Он в сто раз опаснее, чем Видомина.
– Зато он опытен, я бы сейчас не отказался от его совета во многих делах, – Моандор совсем по-человечески устало утер глаза.
– Нагаш не нуждается ни в чьих советах, – ехидно заметил Вокиал, – и почему же он не берет власть?
– А ты сам? Почему бы тебе не возглавить совет? – Моандор смотрел на него жестко и вызывающе, чтобы нойон понял всю странность своего предыдущего вопроса.
– Мне вполне хватает власти в Агону. Гигантский город, столько магических и силовых потоков. Кто вместо меня сможет с этим справиться? – спросил хозяин столицы.
– Вот именно, вот именно. Никто, даже великий Нагаш, не хочет брать на себя ответственность за столь сложную, столь трудновыполнимую операцию. Ведь если армии Арагона пройдут мимо расставленных нами ловушек или их потери будут меньше, чем мы полагаем, то на этот раз нас ничто не спасет, понимаешь?! Ни угроза чумы, ни шантаж, ни переговоры, ничто!
Бескровное лицо Вокиала чуть омрачилось. Моандор попал в самую точку, хозяин Агону больше всего боялся, что все рухнет из-за их ошибок.
– Но у Нагаша есть и личная причина. Он охотник, рыцарь и убийца, про него в книгах людей пишут «Ангел Смерти Нагаш». Он создан, чтобы действовать, а не планировать! Хотя, если надо, в стратегии он может легко принять решение более изощренное, чем любой из нас, но не любит этого делать. Я как-то говорил с Нагашем, он рассказал, что для него важнее само сражение, а не победа. Он всегда ставит на кон свою жизнь и забирает чужую. Побеждая, он созидает историю, делает это куда нагляднее и ловчее, чем я в своем зале в Колдсоуле, наблюдая за астральными глазами. Он прекрасно понимает, что принять звание главы совета – это значит запереться в Агону, стать тем, кем был Сандро. А этого он не хочет, он хочет творить историю не столько мыслями, сколько собственными руками, в этом его высшее удовольствие, и пока наш план не сработает, он не возьмет в руки Полиарх и Лхаидгронд. Они ему понадобятся только после победы, а с белыми он справится так, как умеет.
Вокиал усмехнулся:
– Странное дело, никто не хочет быть вождем. А ты, неужели ты не хочешь переехать в Агону и взять все в свои руки?
– Это не так просто, как ты думаешь, но я не стану отворачиваться от судьбы. Если мне выпадет такая учесть, я возьму на себя ответственность и поведу нас всех на битву с Арагоном. Я имею на это право, ведь я собрал всю информацию, я решил проблему с сумеречными, я знаю цену риска и не буду трусливо отбегать в сторону, когда надо открыто противостоять нашим исконным врагам. Когда мы победим и сотрем могущество белых в пыль, тогда желающих возглавить совет и стать владыкой мира будет хоть отбавляй, это единственное, что сдерживает меня. Я не хочу противопоставлять себя совету, – в голосе Моандора на мгновение появилась некая мягкость.
Вокиала это не могло тронуть, за столетия совместного правления все члены Темного Круга видели друг друга насквозь, и Вокиал знал – если Моандор получит власть, то никогда от нее не откажется.
– Так чего ты хочешь от меня? – нойон-строитель заерзал в кресле.
– Ты должен еще раз поговорить с Нагашем. Если он вновь откажется, то я возьму ответственность на себя, но потребую взамен жесточайшего подчинения приказам. Тогда ему самому придется подчиняться. В совете не будет места никакой оппозиции. Во время войны ей нет места. Ведь Видомина или Пти могут даже предать наши планы белым магам, лишь бы мы потерпели поражение.
– Они никогда не решатся на это! Это будет приговор им самим.
– И я не хочу лишних проблем. Если вы, как в случае с Сандро, укажите мне на мои ошибки, то я уйду. Но прежде буду править жестко!
– Видомина недавно говорила, что можно управиться на войне и без главы совета, – заметил Вокиал.
– Она делает все для нашего поражения! Уже почти три года совет без лидера, и все, чего мы добились – что Арагон еще не в курсе событий, но это не может длиться долго. Все может рухнуть в любой момент, и ждать больше нельзя. Только извержение вулкана спасло нас от провала, когда собиравшийся предать нас посол Дас погиб в Кревланде. Ждать следующего чуда нельзя! Нагаш во всем со мной согласен, кроме одного – он отказывается возглавить совет.
– С вулканами нам везет, – кашлянул Вокиал, – но готовы ли мы? Пока не прошел совет, не все ясно. Кревланд выступил, думаю, по твоей указке. Но без поддержки их быстро разобьют.
– Я лишь выполнил предыдущее решение Темного Круга. Время орков пришло. Они сделают то, что нам нужно. Заставят людей шевелиться, напугают их. Маги собирают совет. Я скоро узнаю, какие решения они примут. Скорее всего, они решат ввести в Эрафию свои силы. Тогда надо будет и нам выступать, дабы остановить их ровно там, где должно. Промедление смерти подобно!
– Хорошо, что они лезут на рожон, – заметил мастер энергетической магии. Моандор удовлетворенно кивнул и продолжал.
– Твоя идея торговой блокады сработала куда эффектнее, чем сперва полагали. Торговые группы Авлии и Эрафии так зажали своих правителей, что те вовсю торопят арагонцев послать свои силы в расставленные ловушки. Единственное, чего я пока не понимаю, почему белые так охотно идут им навстречу…
– Ты разведчик, вот и выясни. В целом я поддерживаю твой план насчет Нагаша.
Моандор удовлетворенно кивнул – ради этой фразы он и проделал весь этот путь. Следовало сделать ответный жест.
– К следующей встрече я постараюсь знать все о планах и действиях Арагона.
– А эти царьки? Они будут спрашивать о конкретных датах, о наших силах, что им ответить?
– Есть мнение… – и Моандор, как мог коротко, изложил Вокиалу свое видение роли альянса стран юга в грядущем конфликте.
