– Он недавно выдвинулся после подавления восстания гордого герцога Рейнхарда, которого, как говорят, сам подзуживал к мятежу! – кивнул Ларго.
– Так вот это, – Кальдерон еще раз постучал по карте, – прямо из его канцлерского кабинета. Герцог настроен так же, как и торговцы, он куплен с потрохами. Прибавьте к этому сходную ситуацию в Авлии, где на совет Правды давит их Торговая ассоциация. Вы же знаете о войне Эрафии с Кревландом, которая сейчас начинается.
Оба консула не выдали удивления, все же не зря их перед выездом предупреждал брат Артура – Мадивьяр.
– Ну и как там орки? Уже умылись кровью? – поинтересовался Ларго. Он был еще спокойнее консулов, четко представляя себе, что даже сто тысяч орков не смогут захватить и тем более удержать восток Эрафии, а их, если верить Руперту Амброзу, было вдвое меньше.
– Нет, – ответил Кальдерон, – еще не умылись… Кревландцы вступили в войну из-за дерзких действий авлийской Торговой ассоциации и их советника Тойранада. Алчный эльф за десять лет обобрал Кревланд до нитки, потом в ходе мятежа бежал из столицы со всей казной! Гирд Смелый поощрял его действия, и сам вынужден спасаться бегством. Столько крови прольется в ближайшие дни… Теперь вы видите, что их торговцы готовы на все ради прибыли?
– Да мы видим эту карту, но… – Артур потер глаза. Они сильно покраснели, как от песка. Консул понял, что конфликта его стране не избежать. – Но что нам теперь делать? Нам не одолеть Авлию и Эрафию, об Арагоне я вообще молчу…
– Обратитесь за помощью к истинным во время встречи. Но помощь не будет безвозмездной.
– Главное, чтобы война не велась на нашей территории! – заявил Стиллрой. – Если наши города не пострадают, мы готовы на все!
– Они и не потребуют многого, – снова вернулся к мягкому тону моргул. – Только клочок земли и право нести вам культ бессмертия. Лично вы, кстати, можете так же легко и безболезненно принять бессмертие, если захотите.
– Это еще рано обсуждать, хотя идея заманчивая, – Артур подумал, что на деле придется, скорее всего, смириться с тем, что военные гарнизоны в стране все-таки будут. А тогда – прощай независимость.
– Кстати, у вас еще есть время, чтобы посоветоваться с правителями других стран, что прибыли сюда. Султан Хорда и регент Карна уже готовы к переговорам. Истинные примут завтра всех одновременно.
Консулы посовещались и решили посетить Муссвата Шестого и регента Карна Куруша. Султан, дородный седой человек в одеждах, расшитых золотом, в основном обсуждал торговлю. В душе он уже смирился со всеми требованиями, выставленными Кальдероном. Когда они прошли в покои регента Карна, моргул на время их покинул, заявив, что у него неотложное дело.
В его отсутствие говорить с лордом Курушем было проще. Правитель Карна, конечно, дал понять, что их прослушивают, но на руке у него был загадочный браслет, устройство, по его словам, полностью отрицающее всякую магию. Вопрос, где он его достал, остался без ответа. Регент сразу ошарашил их новостью. Еще по пути из Ангкора ему сообщили, что новые азахерейские караваны прорвали торговую блокаду и устремились к Лордарону. Путь им прокладывали титаны Арагона, взявшиеся неизвестно откуда. Хордцы почти не сопротивлялись, а ряд их постов на большой пустынной дороге севернее Башр Асаде полностью разрушены.
– А почему же султан ничего нам не сказал?
– Это позор, – рассудил Ларго. – На востоке не принято говорить о таком вслух.
Вскоре вернулся Кальдерон с той же новостью и новыми подробностями.
– Все так и есть! Этот прискорбный факт подтверждает: Белый Круг настроен решительно, они помогут Эрафии и Авлии восстановить торговлю даже ценой войны. Для них, для Эдрика и Совета Правды, важны только власть и доходы, но никак не благополучие и жизни ваших людей, – заключил моргул.
– Азахарея ответила нам полным отказом. Они не прибудут сюда и не примут никаких наших условий. На их территории находится один из истинных магов света, и купцы считают, что это дает им право на любые действия.
– Дело дрянь, мы должны еще раз все обсудить, – Артур не хотел говорить в присутствии лорда Куруша, тот как раз вступил в спор с моргулом, и они решили отправиться обратно в свои покои. Снаружи, у дверей карнского зала, ждали слуги с паланкинами и быстро доставили их обратно. Внутри все блистало чистотой.
– Странно, они не пытались читать наши мысли… – заметил Стиллрой.
– Может, они действуют столь искусно, что мы не замечаем? – возразил первый консул.
Он расположился в глубоком кресле возле стола, на котором еще была раскатана карта. Ларго заявил, что рискнет отхлебнуть пива из их кладовых, бросив на прощание:
– Если со мной ничего не случится, вы можете пить!
Артур сразу вспомнил слова Мади – если бы хотели убить, давно бы убили.
– Слушай, а где мерзавец Куруш достал такой браслет? Кажется, он называется «молчащий», или браслет молчания. Мы предлагали Зейлоту огромные деньги, но маги сумрака утверждали, что не имеют ничего подобного…
– Вряд ли Арагон мог дать карнцам такое, зная об их наплевательском отношении к вере…
– Да, – Ларго налил полкружки и поставил ее на бочку, – а пиво-то у них эрафийское! Сами блокаду не держат, а от нас требуют, ха! Знаете, это все похоже на подлог. Столкновения в северном Хорде – это все так далеко, как они могли узнать об этом?! Туда ехать на перекладных месяц! И эта карта… – пират презрительно шлепнул по ней ладонью – я могу сам такую нарисовать. И вы мне поверите?
– Ну, Френсис, я разделяю твои опасения, но сейчас нам ссориться неразумно, – Стиллрой говорил не волнуясь, он смирился с тем, что здесь придется лишь поддержать нойонов. Здесь, на острове, даже думать по-своему было опасно. Артур подошел к бочонку и отхлебнул пива.
– Френсис, я думаю, они правы, хотя по приезде, конечно, надо проверить все эти факты, у нас ведь есть своя разведка. Руперт Амброз предупредил о нападении Крага Хака, да и, глядя на даты, тут – у наших городов стоит середина осени. Там все дороги будут в воде, как они полезут в атаку? Да и вообще… – Он совсем расслабился и отломил кусок какой-то неизвестной жареной птицы с подноса, внесенного слугами нойонов, – у нас еще есть время. Мы можем подумать, а главное, вернуться домой…
– А ты сомневаешься? – Ларго уверенно улыбался. Он к любому путешествию относился как к возможности умереть. Казалось, пират совсем не боялся смерти.
– Я ни в чем не уверен. Мне кажется, у нас хотят что-то узнать про Кревланд, пока там все неясно. Они ждут оттуда какой-то важной новости, и только получив ее, нас выпустят.
– Да что там выяснять! – усмехнулся пират. – Эрафия порвет эти орочьи орды, как горный барс прижимает шакала. Как конь топчет копытом змею…
– Да, но змея может ужалить, – усмехнулся Стиллрой. И так, обсуждая сложившуюся в горах ситуацию, они сидели до глубокой ночи, пока всех разом не одолел сон. Сперва таталийцы планировали спать по очереди, но потом разум возобладал. Консулы улеглись на широких диванах, вдыхая приятный южный морской воздух, и сладко заснули под шутки Ларго по поводу местных пышногрудых служанок.
Этой ночью Моандор, как всегда, медитировал и рассчитывал грядущее. Внезапно нойон почувствовал – ему навстречу из далекого-далекого уголка мира тянется астральное послание. В его белом трофейном доспехе открылась небольшая полость, и в центр зала выкатилась маленькая черная горошинка. Владыка Колдсоула вернул свой взор в реальный мир. Веки поднялись, в глазах полыхнуло желтое пламя. Он чуть пошевелил пальцами, и горошина испустила сноп света. Плотный конус рассек мрак комнаты. Это был якорь астрального сигнала, он передавал голограммный, объемный вид послания, прорывавшегося сюда с западной окраины Авлии.
Когда туман магических помех рассеялся, взору Моандора предстала мрачная фигура в темно-фиолетовом амальгановом доспехе. Нагаш стоял на берегу моря, рядом с нависшей над водной гладью скалой. За его спиной простирался галечный пляж. Черный конь Сатай в ожидании хозяина гарцевал на берегу у самой кромки воды, из-под его светящихся голубизной копыт шел пар. Мелкий галечник шипел и взрывался.
– Я должен сообщить тебе не самые лучшие новости. Я ликвидировал наш передатчик близ Силида, но был застигнут эльфами, что подчиняются лично Алагару…
– И?
– Я убил их всех и разрушил передатчик. Авлийцы по тревоге подняли войска. В море я чувствую корабли Белого Круга. Мне придется бежать. Их драконы постоянно в воздухе, скоро местность будут прочесывать глаза арагонцев. Если я разрушу хоть один их зонд, скрыться будет много сложнее.
– Я прикажу послать к тебе трех духов!
– Я не могу связаться с Агону или Ато-Моргулом. Передай Танту, что я направляюсь по побережью на Амфиополь, пускай шлет драконов туда.
– А люди Эрафии?
– Они меня волнуют меньше всего! Благодарю, Моандор, я успею на совет.
