— Это невозможно! — возмутились амазонки. — Хорошо! Пленников мы и других себе найдем, но без цветка мы можем утратить колдовские способности!
— А меня это должно как-то волновать? — хмыкнула Дангомила, резко вскинула руку и сжала ладонь в кулак.
Амазонки в ту же секунду замерли обездвижено.
— Ух ты! — воскликнула Бледная фея. — Похоже, бутон прибавил мне дополнительных опций.
Пехотные маги по ее команде разрушили клетку и выпустили землян на волю.
— Оружие наше пусть вернут и патроны, — угрюмо сказал Субботин.
Ведьма «оживила» двух ближайших амазонок и велела им выполнить требование землян.
— Это же надо! Вот так мир! Растудыть твою из дыр! — нервно орал пришедший в себя Безымянный. — Вот заразы! Я вам покажу семь своих «чудес света»! Эй, дружественная ведьма, поставь их всех в пикантные позы, чтобы мы их по-быстрому того! Хотя бы мысленно! Эти девахи меня раздраконили!
Дангомила презрительно взглянула на него и щелкнула пальцами. Связист плюхнулся на четвереньки и сколько ни пытался, никак не мог снова подняться на ноги.
— Дура! — взбесился он. — Ты меня хочешь унизить? Вздорная и взбалмошная баба! Ты достала уже своими гвардейскими замашками! Они ведь хотели из нас подопытных кроликов сделать!
— Ха-ха! — отозвалась фальшивым смехом Бледная фея. — Выходит, не у меня одной вы такое желание вызываете. Ничего. Пока так походишь. Это не смертельно.
И повернувшись к амазонкам, притащившим оружие и боеприпасы, предложила:
— Всех ваших оставлю в живых, если признаетесь мне, попадалось ли вам на пути еще что-нибудь загадочное и необычное?
Девицы, перебивая друг друга, рассказали ведьме о Благоухающем Саде и его полоумных смотрительницах в двух днях пути отсюда. Что-то там происходит странное, но выяснять что именно они не стали. Их умы тогда полностью занимали найденный бутон и те силы, что он им даровал.
Бледная фея уточнила, в какой стороне располагается этот сад, вызвала свой горизонтальный лифт, и перед тем как шагнуть в него, снова вскинула руку вверх, освобождая амазонок от колдовского плена.
А заодно и Безымянного…
Глава 17 В Благоухающем Саду
«Створки» лифта распахнулись прямо в густых зарослях колючего кустарника. Легионеры недовольно сплюнули, косо поглядывая на Дангомилу.
— Вы офигели?! — возмутилась она. — Я только что спасла вас от издевательств и смерти с затянутым финалом! Когда бы еще вас те девульки замордовали вконец своими колдовскими тренировками?! Да вы должны мне быть благодарны до самого исподнего и того, что глубже! И пора уже признать, что без меня вы долго в чужих мирах не протянете.
— Признаем, — отозвался Субботин. — Но только в случае с амазонками. Мы ведь женщин не бьем.
— Значит, мне от вас ждать новых неприятностей? — уточнила серебристоволосая девица, скривив губы.
— Повременим пока, — ответил капитан. — Но вольный дух всегда ищет лазейку…
— Лазейку я вам устрою… в кроличью норку! — со злостью заявила Бледная фея. — Закончим дело — вот тогда сразу. А сейчас вперед!
Земляне, морщась и тихо матерясь, стали продираться сквозь колючую стену, пробивая своими телами дорогу для дангов.
Когда наконец-то все выбрались из диких зарослей, Безымянный разглядывая поцарапанные руки и выдергивая из пальцев вонзившиеся шипы, поинтересовался у ведьмы:
— Разве нельзя было магией тропинку через кусты проложить?
— Можно, — кивнула серебристоволосая девица и улыбнулась так, как будто испытала неимоверное удовольствие от только что съеденного восхитительного десерта.
Легионеры взбешенно вскинулись, но в последний момент кое-как сдержали гневные порывы и молча проглотили обиду. Только раздолбай все-таки не сумел заткнуть свой рот и выдал небольшую пространную речь о том, что поиски артефактов — занятие весьма продолжительное. И потребуется еще не раз скакать из мира в мир, с планеты на планету, и как знать, может они снова попадут в какое-нибудь место, похожее на Пополам, где магия барафлекстцев станет просто фикцией…
Дангомила всем своим видом показала, что ждет-не дождется: перейдет ли он к прямым угрозам? Но Безымянный вовремя умолк, лишь поглядывал с ехидной улыбочкой на ведьму.
Правда, и неясно чем мог обернуться так и не вспыхнувший конфликт, дай они волю своим чувствам. Легионеры сумели бы достать Бледную фею только словесно, и она, в общем-то, вряд ли бы поступила с ними крайне сурово — ведь они нужны дангам. Но поставить любого землянина или всех их вместе на карачки, как она проделала это только что со связистом, или отчебучить еще что-то в таком духе — ведьма вполне могла.
Пожалуй, ей этот магический фокус даже пришелся по душе. А что? На «попутчиков» он подействовал благотворно, сразу смирными стали, да и рты меньше раскрывают. И она ждала только повода, но легионеры старались не доводить ее до черты. Вроде у них пока получалось. Хотя времени после «унижения» Безымянного прошло всего ничего.
— Ладно, где обещанный Сад, что благоухает? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Дангомила.
— Сейчас понюхаем, — ухмыльнулся Субботин. — Ох, ни фига не выходит! Аромат цветка амазонок перебивает другие запахи. А ты всё подряд собирать будешь из того, что волшебством воняет? А если Мизинец прав, и это противоположный механизм? Вдруг барафлекстцы вход в Пуповину не откроют, а замуруют его насовсем?
— Не лезьте куда не надо, — отмахнулась Бледная фея. — Занимайтесь тем что у вас получается — ищите артефакты. Потом будем разбираться: подойдет или не подойдет. Мне плевать, какой это механизм, и из какой он там «линейки». Главное, что он работает.
Поисковики обогнули колючее кустарниковое «озеро» и заметили вдалеке ровные ряды низкорослых раскидистых деревьев. Толком было не разобрать: там аллея или фруктовый сад?
Ни клешня и нюх Мизинца, ни слух Безымянного не уловили ничего необычного. Но когда отряд подошел поближе, снайпер приметил средь деревьев несколько подвижных фигур. Легионеры, с досадой припоминая свою встречу с амазонками, предложили ведьме замаскироваться и аккуратно разведать: кто там и чего от них можно ожидать.
— Да как бы не так! — вздернула нос Бледная фея. — Пусть нас боятся! Легче будет возникающие вопросы решать.
Земляне вежливо пропустили дангов вперед и за стеной черных плащей уже с большей уверенностью зашагали к деревьям, но все-таки беспокойно поглядывая по сторонам. Брянгомир со своим неизменным чемоданом тащился последним. Легионеры держались с ним прохладно, видимо, из-за неожиданного включения маячков, хотя именно это и помогло отыскать землян и вызволить их из колдовских рук прекрасных амазонок.
А возможно, пальцы Боевого кулака просто сейчас были совсем не в настроении общаться даже между собой.
Фигуры оказались женщинами, собирающими фрукты. Одеты они были в светлые туники, и на первый взгляд эти довольно милые существа никакой опасности для путешественников не представляли. По крайней мере собирали фрукты они обычным способом — руками, не используя ни магических трюков, ни колдовских приемов.
А под их легковесными туниками невозможно было скрывать оружие любого вида, а тем более доспехи — мягкая ткань соблазнительно облегала женские тела, подчеркивая их прелестные формы.
Женщины так были увлечены работой, что не сразу обратили внимание на приближающихся чужестранцев. А увидев их, отложили свое занятие и с приветливыми лицами встали в рядок для встречи гостей.
— Здесь чудной Сад? — бесцеремонно спросила их Дангомила. — Тут вы странности скрываете?
— Благоухающий Сад перед вами, а мы его смотрительницы, — ответила одна из женщин, почтительно склонившись. — Самое великое чудо и самую прекрасную и непостижимую странность бытия скрыть невозможно. Она доступна всем — это жизнь.
— Ой, да не выносите мне мозг! — взбрыкнула Бледная фея. — Какие-то местечковые чудеса, особенные, у вас есть? Показать можете, если они не самая страшная или чрезмерно интимная ваша тайна?
