— Ха-ха-ха, — выдохнула облегченно Дангомила и добавила презрительно: — Да ничего у вас нет, а в самих вас — тем паче. Кроме запредельного самомнения и гордыни.
— Как ты смеешь нас оскорблять?! — вскричала предводительница туземок. — Нас — смотрительниц Ахруякки! Да обрушатся на вас все беды и несчастья!
— Обрушатся? — переспросила гвардейская ведьма и, хмыкнув, добавила: — Это пожалуйста.
И тотчас с удовольствием щелкнула пальцами…
* * *
Из-под развалин склада легионеры выбирались долго. Дангомила, конечно, позаботилась о своих спутниках, и прежде чем обрушить здание, создала для них индивидуальные защитные оболочки.
Но не особо в этом усердствовала.
К тому же полевые маги обошлись своей магией и заодно прикрыли Брянгомира. А для землян Бледная фея наспех соорудила тонкостенные издырявленные купола, которые под грузом рухнувшей крыши сплющились, и легионеров основательно придавило обломками…
— Вот зачем ты так поступила? — спросил с досадой Субботин.
— Этим самовлюбленным овцам не надо было меня злить, — удовлетворенным тоном отозвалась ведьма.
— И что теперь?! — постанывая при каждом движении, взвизгнул Мизинец.
Он сожалел о милых созданиях в туниках, а не о том, что Бледная фея из-за своей горячности, возможно, сожгла еще не перейденные путешественниками мосты.
— Я оставила лазейку для нескольких садовниц, — пояснила Дангомила, сердясь на то, что все решили, будто бы она крушила здание без всякого умысла, а лишь под действием неудержимой вспышки гнева. — Просто проследим за ними и узнаем: есть ли тут что-нибудь полезное для нас.
Как водится, любой народ, терпящий бедствие или подвергнувшийся нападению лютого врага, устремляется к своим сакральным местам, где пытается найти защиту и помощь у божеств, идолов, артефактов. Да всего чего угодно, лишь бы помогло или хотя бы вселило в смятенные души призрачную надежду на спасение.
Так поступили и смотрительницы Благоухающего Сада.
Женщины, выжившие после катастрофы, вызванной Дангомилой, спешно устремились вглубь сада. Снова с помощью магии Бледная фея установила за ними слежку. Тратить колдовские силы на подобное ей не хотелось, но другого решения навскидку она не нашла.
К тому же гвардейская ведьма была уверена, что сакральное убежище садовниц находится где-то неподалеку. Наверняка эти высокомерные самодовольные фифы не стали бы надолго покидать Благоухающий Сад даже для совершения своих таинств и обрядов. А наличие какого-то сверхъестественного духа Ахруякки, безусловно, обязывало смотрительниц проводить такие процедуры.
Поисковики отправились по магическому следу за садовницами. Безымянный был недоволен больше всех: ему прилично отдавило ногу, и он, прихрамывая, матерился через шаг. И то и дело с обидой повторял, что лучше бы его оставили наедине с парочкой смотрительниц, уж он-то выпытал бы у них все, что нужно и что не нужно.
Наконец-то впереди сквозь густую нарядную листву замаячило что-то явно не вписывающееся в структурную целостность и в генеральный план посадки Благоухающего Сада…
Глава 18 Портал, шторм, «модельный» остров
Преследователи увидели большую круглую площадку — по сути, пустырь среди Благоухающего Сада. По его краям на низких помостах, сложенных из покрытых мхом камней, по виду очень древних, стояли спасшиеся садовницы.
Похоже, садовый участок и был заложен лишь для того, чтобы надежно спрятать это сакральное место от посторонних глаз. Но если бы аборигенки не собрались сейчас здесь и не стояли так загадочно, то никому и в голову не пришло бы, что тут какое-то особенное место.
Нет ни идолов, ни «разделочных» алтарей для кровавых жертвоприношений, ничего такого, что хоть как-то бы намекало на сакральность этого пустыря.
Черные плащи и легионеры по приказу Бледной феи укрылись за деревьями поодаль — не стоит сразу выдавать свое присутствие.
Но, по всей видимости, смотрительницы с головой погрузились в совершение обряда и не замечали ничего вокруг. Или считали, что их тайное ритуальное логово никому не под силу отыскать.
Здесь находилась и первая смотрительница. Выходит, и она сумела избежать гибели и выбраться из-под завалов. Хотя наверняка Дангомила посодействовала ее чудесному «спасению», чтобы получить свое.
Женщины, раскинув руки и обратив их ладонями к центру пустыря, издавали странные звуки, состоящие из одних лишь гласных и похожие на громкие выдохи. «Выдыхали» они с продолжительными паузами, при этом закрывая глаза. Тем временем «хозяйка сада» с блестящей широкой чашей, которую она удерживала двумя руками за фигурные выступы, подходила к ним по очереди. Смотрительницы склонялись, становились на колени и отпивали из чаши какую-то жидкость.
Так продолжалось до тех пор, пока предводительница туземок полностью не завершила круг, обойдя всех женщин.
Бледная фея вопросительно взглянула на Мизинца и Брянгомира. Технарь, спохватившись, раскрыл чемодан, достал несколько приборов, включил и сконцентрировано уперся взглядом в их многочисленные датчики.
Новобранец посмотрел на клешню, потряс панцирной конечностью и пару раз тихо ею щелкнул. Пожал плечами и снова уставился на аборигенок.
— У него сейчас совсем другой орган работает! — вполголоса хохотнул Безымянный. — Такая уж особенность у землян.
Мизинец хотел было оправдаться, но тут началось такое, что его слова были бы слишком неуместны и звучали бы крайне фальшиво.
Наверное, выпитая аборигенками жидкость подействовала, вот теперь-то эпитет «полоумные» весьма подходил к описанию их поведения.
Будто впав в транс, женщины принялись в разнобой стенать и поскуливать, они сорвали с себя легковесные туники и в неистовстве гладили ладонями свои обнаженные тела, волнующе изгибались, заманчиво наклонялись, неуклюже падали, теряя равновесие, и снова поднимались на ноги.
— Это уже интересно! — гоготнул Безымянный. — Пора атаковать!
— Пусть еще немного побеснуются, поглядим, что дальше будет, — решила Дангомила. — Должно что-то произойти.
— Да уже происходит то, что надо! Нельзя такой момент упускать! — поддержал товарища Средний, не отрывая глаз от соблазнительных телодвижений аборигенок.
Еще немного и Бледная фея рассвирепела бы окончательно. И значит, могла сгоряча как-нибудь проучить говорливых легионеров. Субботин лихорадочно соображал: что бы такого сделать, чтобы отвлечь ее внимание и уберечь землян от надвигающегося ведьмовского «надругательства»?
К его облегчению, придумывать ничего не пришлось.
В центре пустыря возник небольшой полупрозрачный смерч, он словно вырос из земли и медленно пополз к небу. Как только он поднялся высоко вверх, там, в вышине, у него появилась тяжелая лохматая шапка из темных туч. Они быстро увеличивались в размерах, а затем расползлись в стороны, и на Благоухающий Сад извергся проливной живительный дождь.
Женщины вопили от радости, скакали, будто малые дети, ловили крупные капли ртом и втирали небесную воду в свои тела.
Тучи быстро испарились, а вместо смерча образовалась чистейшая облачная спираль. И как бывает после дождя, окружающие запахи усилились многократно — и Сад стал благоухать с такой силой с такой палитрой ароматов, что не только Мизинец, но и остальные земляне чуть было не потеряли сознание, временно утратив способность ориентироваться и даже различать окружающие предметы.
Дангов, видимо, «запаховый удар» совершенно не пробрал.
Брянгомир сдавленно вскрикнул, заметив, что показатели его приборов зашкаливают. Дангомила и без брянговских «прибамбасов» поняла, что сейчас произошло на пустыре. Изменившееся состояние легионеров вызвало у нее лишь снисходительную усмешку, она приказала черным плащам хватать землян и тащить их к открывшемуся порталу. А сама направилась к ополоумевшей предводительнице садовниц.
Вырвать из рук беснующейся женщины церемониальную чащу оказалось нелегкой задачей, Бледная фея уже собралась использовать магию, как вдруг смотрительницы одна за другой повалились на землю без чувств.
