Соня приняла из моих одеревеневших рук воду, открутила крышку и приникла к горлышку. Так вот в чем дело… Непонятные события последнего часа теперь получили свое объяснение. Ясно, почему еще Саймон и Софи, когда мы ехали в машине, так испуганно шарахались от меня. Почему пилот вертолета так агрессивно себя повел. Как раз в те мгновения я плел, и как следствие…
– У вашего Гада тоже глаза светятся? – дошло до меня.
– Он не наш, – Соня в точности повторила ответ своей правнучки.
– И ты решила, что я это он?
Она промолчала, отвернувшись.
– Ты все еще не веришь мне, – тихо произнес я. – Это твое дело.
Я поднялся с колен и протянул девушке руку. После секундного колебания Соня приняла ее и встала на ноги. Оглушительно завывая турбинами, над самой землей пронеслась боевая машина. Я оглянулся на чудовищ. Они были уже гораздо ближе, чем несколько минут назад. Заметил еще, что твари надвигались не прямо на нас, будто не мы были их целью. Сейчас это не имело значения. Я повернулся к Соне. Девушка стояла рядом и пристально следила за мной. Я затруднился бы решить, чего в ее взгляде было больше: страха, радости, недоверия или облегчения. А может, всего понемногу?
– Ты будешь… плести? – она запнулась на последнем слове.
– Да, – кивнул. – Нужно ведь уничтожить этих тварей, не так ли?
– Нужно, – она напряженно посмотрела на меня.
Наконец-то, я смогу заняться делом.
Ни на что больше не отвлекаясь, я еще раз окинул взглядом предстоящее поле боя. Исполинские чудовища двигались широким фронтом. Чересчур широким, чтобы пытаться отработать их всех сразу. Поэтому я начал с ближайшего.
Земля. По сравнению с водой и уж тем более с воздухом, работа с землей требует большей концентрации внимания. В первую очередь, потому что земля гораздо более инертно реагирует на манипуляции. Ее форма и структура стабильны, чего не скажешь о других стихиях. Однако и результат работы с землей иной – надежный и ожидаемый.
Я проник мыслью в структуру почвы. Ее исходный состав не годился для того, что я задумал. Я плел, опутав волей сухую и рассыпчатую землю. Менее чем через минуту перед нами уже простиралась широкая базальтовая равнина. До меня донесся изумленный вздох Сони, но я не стал отвлекаться и продолжил работать. Через какое-то время ближайшие чудовища начали суетиться, а потом вскинули в воздух свои конечности. С земли потянулся едва заметный дым. Вдруг один из монстров сильно наклонился, явив нашим взорам свое брюхо.
– В укрытие! – прокричал я, схватил Соню за руку, и потащил ее за остов похожей на решето машины.
Тварь так и не успела ударить. Ее акустическая атака пришлась куда-то в небо, потому что в этот самый миг монстр вспыхнул, как спичка. Дикий, ни на что не похожий, его крик длился совсем недолго и оборвался так же внезапно, как появился. Жадные языки странного сизого пламени вырвались из земли и моментально охватили чудовище. Оно завалилось назад, а его объятые огнем щупальца еще какое-то время танцевали в дымном воздухе, прежде чем гигантский осьминог бесследно исчез, погибнув от пламени. Один готов. Под остальными монстрами, выбранными мной в качестве первых целей, земля уже задымилась. Раскаленный ветер потянул в лицо нестерпимым жаром. Я спешно изменил его направление, но все равно было жарко так, что пот высыхал, не успевая выступать. Еще один монстр в предсмертных судорогах готовился нанести по нам удар, но камень, превратившийся в раскаленную лаву, успел забрать его. Следом за вторым вспыхнул третий, за ним – четвертый, пятый, а потом уже все из выбранных мной для первой атаки чудовищ сгорели в жадном огне. Утопая в невероятно красной лаве, в который превратился базальт, исполинские, чадящие черным дымом живые факелы горели недолго.
Искажая обзор и скрадывая перспективу, над землей зависло марево раскаленного воздуха. Сколько еще осталось тварей? Видимо, я задал этот вопрос вслух, потому что Соня на него ответила:
– Всего их было около сотни. Сейчас – не знаю. Скольких ты сжег?
– Четвертую часть, – ответил я, повернувшись к ней.
Она выглядела совершенно незнакомой. Я с удивлением отметил, что Соня сейчас больше всего напоминала глыбу льда – так ничтожно мало в ней было эмоций. Лишь с трудом угадываемая злая радость плескалась на дне ее холодных глаз. Она молча встретила мой взгляд и не спешила отвести его. Ни тени бушевавших еще несколько минут назад эмоций не проступило сквозь эту маску напряженного равнодушия: ни радости, ни даже ненависти. Как же сильно она изменилась… Нет, первая радость от встречи была настоящей, я точно это знал. Соня действительно была счастлива увидеть меня. А сейчас она выглядела, как жесткий, волевой и беспринципный командир, который не подозревает о существовании иных эмоций, кроме решительной сосредоточенности.
– Нужно добить остальных, – она первой отвела глаза, уставившись мне за спину, туда, где горела земля, и огненными фонтанами из нее била раскаленная лава. Я отвернулся, испытывая самые смешанные чувства: не то сожаление, не то грусть, не то разочарование.
Еще несколько монстров погибло, объятые огнем. Они страшно кричали, утопая в алой лаве. Других тварей я просто не видел. Дым, огненное марево и фонтаны кипящей лавы скрыли поле боя.
– Ничего не видно, – ровным голосом произнесла Соня, встав сбоку от меня. – Тебе нужен обзор?
– Нет, – уронил я и зашагал в сторону погибающих чудовищ.
– Ты куда? – испуганный возглас за спиной. Надеюсь, она боится за меня, а не того, что я могу погибнуть и не завершить начатое.
Ее вопрос так и остался без ответа, потому что не было смысла говорить о том, что итак ясно.
– Подожди! Я с тобой! – шум шагов за спиной.
Структура земли стала стабильной гораздо быстрее, чем тогда, когда я менял ее: нагревал и плавил. Раскаленный камень остыл очень быстро, и под ногами сейчас тянулась безжизненная, спекшаяся до стекла, каменная поверхность. Там, где раньше она была ровной, образовалась низина, и нам пришлось сначала спускаться, а потом подниматься. Пусть недолгий, но подъем оказался неудобным из-за гладкой и местами даже скользкой поверхности. Соня не отставала от меня ни на шаг. Она так и не проронила ни слова за то время, что мы выбирались на новую позицию.
Несмотря на сильный ветер, что дул в спину, было очень жарко. Одежда, мокрая от пота, прилипла к телу и не дарила приятных ощущений. Повинуясь моей воле, небо над головой вскипело высокими облаками, скрыв палящее светило. Немного, но стало легче.
Чудовищ было еще достаточно, и они все также неотвратимо продвигались вперед. Штурмовики продолжали кружить в небе, временами атакуя тварей. Сзади возник звук приближавшегося вертолета, и я обернулся. Машина, что летела в нашу сторону, даже с такого расстояния выглядела большой – два огромных винта неторопливо несли ее. Соня никак не прокомментировала его появление, только попросила меня:
