– Не спеши пока уничтожать башни, – ее просьба прозвучала, как приказ, и я подавил в себе глухое раздражение.
Следом за большим вертолетом летели три машины поменьше. Две из них были армейские – группа прикрытия, судя по всему, а вот последний, раскрашенный в яркие цвета, не имел к военным никакого отношения. Не знаю, кто это, да и, признаться, не хотел знать. Яркая, как колибри, машина зависла недалеко в стороне от нас, а тяжелая и двое его сопровождающих продолжили полет, заходя к тварям с тыла. Выйдя на позицию, они зависли в воздухе. Прошло какое-то время, и в борту гиганта открылся люк. Мне было плохо видно, что там внутри, но и так ясно, что оружие. Вдруг вертолет с большими белыми звездами на фюзеляже заметно вздрогнул, и до нас донесся громкий хлопок. Тварь, позади которой зависла машина, заметно содрогнулась, и на ее теле появилось ярко-алое пятно. Соня рядом что-то забормотала, с каждой секундой повышая голос.
– Давайте же… огонь, огонь! В чем дело? Почему так долго? Ну же, ну…
Большой вертолет снова вздрогнул, а вместе с ним – монстр, на теле которого появилось еще одно пятно. Цветастая машина вдруг сорвалась с места и помчалась вниз.
– Проклятые журналисты! – процедила Соня незнакомым злым голосом.
Да, с ярко размалеванной машины, видимо вели репортаж о том, как доблестные воины уничтожают непобедимые башни. Я так понимаю, что предписанная для съемок позиция перестала их устраивать, и журналисты, следуя одному из основных принципов в своей работе, стремились оказаться как можно ближе к эпицентру событий.
Тем временем, оружие большого вертолета оставило еще несколько отметин на серой глыбе чудовища.
– Все! Уходите! Быстрее! – уже не сдерживаясь, закричала Соня. – Быстрее!
Пилоты ударной машины, словно услышали ее, неспешно развернули вертолет и повели его обратно. Двое его сопровождающих дали несколько залпов из ракетных установок по атакованной твари внизу и последовали за своим подопечным.
А раненный монстр уже разворачивался, чтобы ответить своим обидчикам. Его движения были медлительны, видимо, сказался ущерб от нанесенных странным оружием повреждений. Чудовище вскинуло вверх одно из щупалец и едва не угодило им по вертолету с журналистами. Тот даже не успел среагировать, но на счастье, тварь промахнулась, и машина резво набрала высоту. А потом монстр, не закончив разворота, попытался кричать. Хотя нет, я ошибся, тварь не атаковала, а звук, который она издала – полный боли стон. Я снова начал работать.
– Не успеют! Не успеют! – Соня бессильно сжала кулаки.
Военные вертолеты находились уже далеко вне досягаемости щупалец чудовища, но тот готовился нанести акустический удар. Друг за другом железными коршунами с неба упали боевые самолеты. Они выпустили по монстру ракеты и залили огнем из авиационных пушек, вышибая из брони твари бессильные искры. Отчаянные смельчаки всеми силами старались отвлечь на себя внимание осьминога, давая вертолетам шанс уйти. Однако башня никак не среагировала на безнадежно самоотверженную атаку штурмовиков. В появившемся дыму, который начал подниматься с земли, монстр воздел брюхо и начал свою атаку. А в следующий миг неистовое пламя охватило чудовище, и он быстро погрузился в расплавленный докрасна камень. Его развернуло, и акустический удар, который тот успел нанести, пришелся в нашу сторону. Стоявшая рядом Соня с проклятиями отпрыгнула назад и упала на землю. Энергично работая локтями и коленями, она скатилась по гладкой, спекшейся поверхности возвышения, на котором мы стояли. Я не двинулся с места – звуковые волны прошли намного выше.
Осталось еще больше половины исполинских чудовищ. Они откорректировали свой курс, пытаясь по широкой дуге обойти опасное место, то есть нас. Я бросил короткий взгляд назад, чтобы убедиться, что с Соней все в порядке. Не дожидаясь, пока она поднимется на ноги, я зашагал по стремительно застывавшему камню навстречу монстрам.
Под ногами – твердая, угольно-черная блестящая поверхность. Я снова спустился и поднялся по образовавшейся впадине. Звуки шагов сзади – это Соня догнала меня. Она ничего не сказала, молчал и я.
Вертолет с журналистами, яркий, как попугай, рассекает лопастями воздух где-то в стороне от нас, опасаясь подлетать ближе. Большая машина, с борта которой вели огонь по уже погибшей твари, вместе со своими сопровождающими мелькали в сером небе маленькими точками.
– Одной пушки недостаточно, – негромко произнесла моя спутница.
Я обернулся к ней, но Соня, видимо, размышляла вслух, потому что ее слова были адресованы не мне.
– Нужно, как минимум, три машины с установками, – продолжила она бормотать.
– Соня, – сказал я. Она повернула голову и сфокусировала на мне взгляд. – Еще будут попытки уничтожить тварей?
– Нет, – отрезала она. – Больше не будет.
Я уже начал привыкать к ее манере общаться короткими рублеными фразами, начисто лишенными эмоций. Соня уже не смотрела на меня, вперившись взглядом в башни. Ну что же, это часть моей работы – уничтожение монстров.
Достаточно. Неплохое место. Отсюда я и буду работать.
На этот раз я охватил мыслью всю площадь, на которой находились твари. Процесс шел немного медленнее, чем обычно, но это и неудивительно – слишком большой объем информации я пропускал сейчас через себя. Каменистая почва начала дымиться, заволакивая удушливыми клубами безвкусный воздух. Я подстегнул процесс, и почти сразу первый из монстров буквально взорвался, когда прямо из-под него ударил фонтан раскаленной лавы. Новый взрыв, и новый фонтан хлестнул в воздух. Из-за отсутствия солнца ярко-алый, почти белый цвет расплавленного камня выглядел особенно контрастно на фоне простиравшейся вокруг серой унылости. Я справился с задачей за четверть часа, и последняя тварь погибла в потоках лавы.
Чрезвычайно усилившийся ветер бил в спину, стараясь отогнать невыносимый жар. Место последнего боя, где погибли гигантские осьминоги, выглядело странной низиной, чья поверхность блестела, отражая скудный дневной свет. В самом деле, странное место, будто землю придавили огромным блюдцем. Ничто не будет здесь расти, потому что ни грамма земли на этой выжженной площади не осталось. Но меня эта проблема волновала меньше всего, хотя… Прошло всего несколько минут, и на этом месте уже плескались волны. Я успокоил ветер и заставил осесть клубившуюся пыль. С озера повеяло приятной прохладой и свежестью. Я позаботился о том, чтобы оно не превратилось в болото – подвел к нему подземные источники. Ну а выход из озера вода найдет сама. Найдет и проложит себе русло.
Частый вертолетный стрекот становился все громче. Яркая машина летела прямо на нас, сильно опережая две другие, военные.
