и поступил на службу в полицию в отдел оперативной информации. Я обслуживал работу компьютерных систем баз данных и имел неограниченный доступ к ним. Я выискивал информацию о педофилах, насильниках и прочей мрази, которая гуляла по свету безнаказанно, и которая ушла от правосудия: где-то улики похерили, у кого-то покровители могущественные. Мои «клиенты» были не простые отморозки. Все ускользнули от следствия по причинам того, что стояли на вершине пищевой цепочки. Только они не знали, что на каждого альфа-хищника найдется свой хищник. И этим хищником стал я… Много лет я чистил город от мразей, пока однажды не прокололся по глупости… Но это уже другая история…
Когда я закончил рассказ Тион долго молчал, а потом проговорил:
— Я много слов не понял, в твоем мире много диковинного, но одно я знаю точно: ты не маньяк, ты мститель.
Его слова принесли мне облегчение. Тяжело считать себя выродком, не таким как все. Много лет это меня угнетало. И быть может судьба специально забросила меня в иной мир, чтобы дать шанс начать все сначала. Я не верну семью, но ради их памяти я должен жить, и жить достойно. Теперь я понял, почему душа противилась тому, чтобы убить короля. Он не та мразь, от которых я избавлялся. Он достойный человек. Я хотел его убить, но он не только простил меня, он в меня поверил. Никто в меня не верил, даже я сам… И теперь я сделаю все, чтобы помочь ему, помочь его народу, людям. Если Дионис думает, что я должен стать командующим, я стану им. У меня есть верный друг. Надеюсь, в этом он мне поможет…
* * *
На следующий день мы все трое предстали перед королем. В тронном зале собрался командный состав королевской армии и советники Диониса.
Король представил меня присутствующим и объявил о моем назначении. Далеко не все оказались довольны. Ропот пронесся по толпе. Как? Чужак станет главой армии? Да кто он такой? Он даже рода не знатного? Откуда он пришел?.. Но в открытую перечить никто не осмелился. Слово короля — закон.
— Сегодня же можешь приступать к своим обязанностям, — объявил король, обращаясь ко мне. — Жить будешь в королевском замке, как приближенный советник.
— Можно одну просьбу, ваше величество? — спросил я, когда мы остались одни.
— Говори.
— Я хотел бы, чтобы мой друг тоже служил у вас. Тион опытный воин, и его советы мне пригодятся.
— Если ты ручаешься за него, то я согласен… А третьего друга ты отпускаешь?
— Кузнеца? Он мне не друг… Он человек королевы Огаты.
— Вы пришли в Кронус втроем, чтобы меня убить, и будет лучше, если останетесь здесь втроем.
— Хорошо, я поговорю с ним… Если вы не против, тогда он тоже поступит к вам на службу. Он не выполнил задания и вряд ли будет рад вернуться в Опларию…
* * *
После моего назначения на должность Каллин ходил чернее тучи. Он собрал вещи на постоялом дворе и седлал лошадь, собираясь в дорогу. Мы с Тионом молча наблюдали, как он нервно застегивает кожаные ремешки.
— Тебе не обязательно уезжать, — сказал я. — Можешь остаться.
— И что я буду здесь делать? — буркнул тот. — Гонять по лесам дичь?
— Командующему нужна личная охрана, — улыбнулся я. — От имени короля Диониса, я хочу тебя нанять на военную службу…
— Меня?.. — глаза здоровяка полезли на лоб, он раскрыл рот как задыхающаяся рыба и, наконец, проговорил. — Ты доверишь мне свою жизнь?
— Почему нет? — пожал я плечами. — Мы с тобой многое прошли, и пусть большую часть времени хотели убить друг друга, но сейчас у нас общий враг…
— Кто? Королевство Оплария? Я ни за что не предам свою родину.
— Нет, люди нам не враги. Но этому миру угрожает другое. Пока никто достоверно не знает, что именно… Король Дионис собирает войска. Древнее пророчество начинает сбываться. Его разведчики донесли, что в бескрайних просторах Скалистой пустоши замечены следы существ, похожих на людей. Их становится все больше, но никто не знает, как они выглядят. Горные леса пустоши не проходимы для лошадей. Необходимо снарядить большой пеший отряд. Небольшие расчеты разведчиков пропадают в глуши бесследно. Ты с нами?
— Я согласен! — воскликнул Каллин. — Война — это по мне! Надоело протирать портки, сидя в ожидании битвы. Надеюсь королева Огата меня простит…
Я шагал по гулким коридорам королевского замка. Стражники кланялись новому командующему и провожали меня почтительными взглядами. После месяца пребывания в должности здесь меня знала каждая собака. Я постепенно осваивал военную науку и свыкался со своей ролью.
Скорее всего, Дионис ошибается и избранным должен быть кто-то другой, но служить командующим совсем неплохо. Намного лучше, чем быть рабом или наемным убийцей. Мне не хотелось разочаровывать короля. Если он видит во мне лидера, значит, я должен стать им. Он дал мне цель в жизни, и я отплачу ему преданной службой.
Верный Тион помогал мне в тренировках, ежедневно я тратил на них по несколько часов. Улучшил навыки владения легким мечом, а метание кинжалов почти довел до совершенства. Один раз даже в спарринге на тренировочных мечах мне удалось его одолеть. Тион похвалил меня, но в его глазах читалось скрытое недовольство. Старик привык считать себя непобедимым, и поражение ему давалось болезненно.
Утро мое начиналось со собора статистики (навыки программиста пригождаются не только для работы с компами): сколько новобранцев вступило в королевскую армию, сколько из них успешно проходит первоначальное обучение, сколько проявили себя выше средних показателей (таких я отбирал отдельно для зачисления в корпус берсерков — это что-то вроде средневекового спецназа в Гроаберге).
Я создал подобие военной учебки, где вновь принятые на службу постигали азы военного искусства. Тренировочный лагерь разбили в полевых условиях за пределами Кронуса, чтобы у «курсантов» не было соблазна в свободное время шляться по кабакам и трактирным проституткам. Хотя, свободного времени у них вообще не было. Я постарался выстроить учебную программу так, что каждая их минута была расписана. Это дисциплинирует и приучает к высоким нагрузкам. Те, кто выдержит и пройдет до конца — получит достойное жалование и хорошую работу в королевской армии. Не особо способных и ленивых я безжалостно отчислял. Когда-то я прошел курсы по работе с персоналом. Тим-билдинг и прочая хрень не работает, если коллектив дерьмо. А тут нужен не коллектив, а боеспособная сплоченная армия…
Такого отбора в солдаты раньше Дионис не делал. В итоге в его войске оказалось много «случайных»
