Далее.
Ближний космос.
Три орбитальщика безустали пасут планету тангров. Одна из лун Рортанга – маленькая красноватая Арха, на своей поверхности имеет сторожевую базу, оснащенную приборами наблюдения поверхности Рортанга и ближайшего Пространства. Имеет некоторый боевой потенциал, одна из лодок на его космодроме способна совершать межзвездные перелеты. Способна связываться с отдаленными центрами Короната. Последнее особо важно.
Далее.
Большой космос.
Крупнейшим и могущественнейшим игроком в известном Пространстве, если вообще не повсюду, является империя реццов, именуемая Коронат. Перечень зависимых существ, входящих в Коронат весьма длинен, весь не вспомнить – гонкларды, дэхры, моголоны, тангры, серлинги, умбоны, безымянные, и еще целая куча ограниченно разумных. Империя построена реццами для блага реццев – и этим сказано все. Остальные расы существуют лишь для того, чтобы исполнять какие-либо функции, требуемые реццам – солдаты, строители, ученые, надсмотрщики, рабы… Уровень технического потенциала Короната определить сложно, с одной стороны из-за узкого сектора познаний основного источника информации – шарки "Карасса", с другой стороны поскольку данный источник более двух тысяч лет находился в отрыве от собственной базы.
Реццам в известном шарки космосе никто не может открыто противостоять. То-есть у Короната нет ни соперника за влияние, ни просто даже стоящего противника. Однако войны в космосе все же есть, и ведутся они силами неких повстанцев, не столько борющихся против реццев, сколько прячущихся от них и обороняющих свои отнорки. Пространство велико, и спрятаться есть где. К повстанцам относятся группы практически всех перечисленных выше рас, стремящиеся к, скажем, более справедливому галактическому мироустройству. Короче беглые рабы, беглые солдаты, беглые еще там всякие… Повстанцы называют себя, естественно, "Сопротивлением". Конечно, ни технический уровень, ни ресурсы Сопротивления не сопоставимы с тем, чем обладает Коронат. Но в своих отдаленных норах сопротивленцы знают каждый астероид, каждую силовую аномалию, не говоря уж о поверхностях небесных тел. Так что могут успешно выживать, и даже огрызаться против белых пушистых колонизаторов. Коронату косвенно противостоит еще одна таинственная раса – цуру-суру – но она держится особняком, не входя ни в Коронат, ни в Сопротивление. У шарки, к сожалению, было очень мало информации по ней.
Короче, местная Ойкумена была сложнопереплетенным клубком больших и малых змей, как это всегда и бывает с существами, обалающими некоторой толикой разума.
В этом предстояло жить.
Из этого предстояло найти выход…
Дар скрипнул своими мощными костяными зубами. Получился довольно устрашающий звук.
Нахмурился и снова глотнул "тангровки".
…Далее.
Наличествуют еще несколько пунктов, требующих к себе особо пристального внимания.
Первое – хозяева Короната, реццы, были именно теми белыми пушистыми зайчиками, которых Дар встречал в своей прошлой жизни, будучи браттаром "Прямого Ветра". Описания и картинки шарки не оставляли никаких сомнений в этом.
Второе – что такое люди – шарки не знал. Никакие осторожные распросы Дара, никакие тщательные описания внешности, техники, кораблей не вызвали узнавания у беломраморного мозга "Карасса". То что шарки досконально знал все типы ходивших в пространстве кораблей всех возможных рас – было несомненным. Люди, равно как и само Содружество Семи Миров находилось бесконечно далеко отсюда.
Но черт побери, в его мире до реццев было не так уж и долго лететь!
Отсюда следовало третье: мир, в котором он оказался, располагался глубоко в прошлом относительно его собственного времени. Ибо реццы, встреченные контакным эсминцем "Прямой Ветер", были дряхлым народцем, забывшим как строить звездолеты, и лишь кичащимся собственной древней историей. Их самое значительное сооружение – циклопическая башня солнцегасителя – почти развалилась, и скорее всего потеряла дееспособность весьма давно. Напротив реццы этого мира были полны сил, имели сложную экономику, динамичное государство, крепкую армию, и гоняли всех своих врагов сколько хотели. Их звездобой еще только строился…
Мороз продрал его под латниром. Дар плеснул в "стакан" еще немного "тангровки", и, отправив по назначению, продолжил свои размышления.
Каким-то образом он умудрился провалиться в глубокое прошлое. Вполне возможно, что описанный Манолой и Корнвэллом "древний Разрушитель Царц" – был просто машиной времени реццов, упрятанной от греха подальше в глубокое чрево Чертогов. Забытый артефакт былого могущества Короната, на самом деле не менее внушительный чем их сомнительный "звездобой". Контроль над временем не имела ни одна из цивилизаций, входящих в ССМ. Нигде в Пространстве, известном Дару, не были обнаружены расы гонклардов, дэхров, цуру-суру, моголонов, серлингов, умбонов…
Цу-Рецц был местом соединения, стыковки, где прошлое встречается с настоящим.
Эсминец "Прямой Ветер" обнаружил тут не просто незнакомую расу.
Он нашел мост между эпохами!
И кто-то должен был пройти по этому мосту первым.
Так получилось, что этим первым оказался он…
Стало ужасно одиноко. Он где-то догадывался про это, особенно после полит-информаций шарки. Однако то что не названо – как бы не существует…
Один в целом чужом мире…
Микроб, бацилла чужой жизни…
Защемило сердце. Потом словно льдом сдавило голову.
Дар протянул руку и глотнул – все что оставалось в квадратном стакане. Горло обожгло приятным огнем. Это было как маленькая частичка прежней жизни. Его жизни…
Ничего! Безвыходных ситуаций ведь не бывает!
Если он не собирается сдохнуть тут в бронированной шкуре хуураданского отаруга, погрязнув в кровавой усобице кланов, а намерен вернуться в свое время – надо выходить в Пространство, искать, бороться…. И делать это быстро!
По сведениям шарки – "Карасс" не единственная лодка, высланная сюда танграми Сопротивления. За тысячи лет корабли отправлялись на Рортанг регулярно, раз в десяток лет. Такова была одна из их задач. Конечно все они атаковались превосходящими силами Короната. Многие были изуродованы еще в пространстве, другие добиты уже на поверхности планеты. Но существовали и такие, что подобно "Карассу" сохранили определенную дееспособность. Шарки выживших лодок имели ограниченный контакт, и связывались друг с другом когда были уверены что поблизости нет врага. Из этих выживших лодок две лежали в пределах досягаемости – одна к востоку, в лесах с_Энфарпа, другая на юге, утопленная меж островов дельты реки Эгра. Удобнее было бы добраться до лодки, что была в лесах – потому что Дару претила мысль о нырянии в дельте, в поисках звездолета и его шлюза. Однако на карте шарки было ясно, что путь по лесам к ней трижды превышает расстояние до утопленной лодки. А в ситуации, когда придется идти через земли враждебных кланов, расстояние может оказаться самым большим препятствием. А враждебным тут считается любой, у кого под латниром иная цнбр. Кроме того шарки уверял, что со своей Меткой корхогга, проникнуть внутрь утопленной лодки Дару будет не сложнее, чем он прошел на борт "Карасса". Шлюзы небесных лодок были рассчитаны и на ситуации приводнения. Самое же главное – потопленный в Эгре звездолет имеет более качественное и лучше сохранившееся вооружение. И был он новее, хотя при наличии самосовершенствующегося шарки уже не понятно что лучше – новая лодка или старая…
