ЭТО – ТО САМОЕ СУЩЕСТВО, О КОТОРОМ ГОВОРИЛ БИШОП? МОЗГ? МАТКА? ОНО ПЛОДИТ ИХ?
Это было так, и не так. То, что видела Рипли, было всего лишь частью существа.
Пуповина, которую женщина приняла за трубу, поплыла к свободному месту.
И тогда вдруг Рипли поняла…
Если бы ОНА умела улыбаться, то обязательно улыбнулась бы. ЕЕ мозг, попав в унисон с человеческим, без труда считывал мысли.
Похоже, человек уже осознал, ЧТО перед ним. И теперь постигал величие и могущество КОРОЛЕВЫ. Эта самка еще не понимала, что ей предстоит великая миссия, а именно: выносить в себе продолжателя ИХ рода.
ОНА чувствовала страх и смятение, царившие в мозгу человека. Неудивительно. ЕЕ еще никто никогда не видел.
ЭТА САМКА БЫЛА ПЕРВОЙ.
Это была не колыбель. Это было исполинское тело.
Видимо, ОНО не могло выдержать вес пуповины, и поэтому слюна служила своеобразным гамаком.
Что-то зашевелилось у самого потолка. Костяная пластина, похожая на причудливую корону, дернулась, и из-под нее показалась громадная голова.
Существо было гигантского роста. В высоту – даже сейчас, пригнув шею,- оно достигало примерно тридцати метров. Похожие на колонны задние лапы ткнулись в пол, нащупывая опору.
Господи Боже…
Рипли отступила на несколько шагов. Сказать, что размеры существо поразили ее, значит ничего не сказать.
ЭТО опустило острую морду к полу, поворачивая ее к женщине.
Рипли могла поклясться, что тварь чувствует ее.
Телепатия! Бишоп что-то говорил о телепатии!
Голос девочки вывел ее из столбняка. До слуха женщины донеслись последние слова, сказанные электронным диспетчером.
«…У вас есть восемь минут…»
Все! Надо выбираться из этого ада!
Рипли оглянулась. В боковых проходах темнели четырехметровые силуэты ЧУЖИХ.
Пасть гигантской твари распахнулась. Шипение, вырвавшееся из ее глотки, достигло людей горячим, пахнущим смертью, дыханием.
Это дыхание вызвало у Рипли такую волну ярости, смешанной с омерзением, что женщина почувствовала, как задыхается.
Тварь замерла.
Рипли нажала гашетку огнемета, посылая кипящий оранжевый поток пламени в темно-коричневые коконы.
Они вспыхнули.
Стена огня скрыла людей. Перебросив палец на курок винтовки, Рипли развернулась.
Тени начали выползать из проходов, и тогда женщина принялась спокойно и методично расстреливать их, стараясь попадать так, чтобы снаряды разрывали тварей в клочья.
Очистив себе путь к отступлению, Рипли снова повернулась лицом к гиганту. Теперь снаряды разрушали стройные ряды коконов.
Начался пожар. Огонь перепрыгивал с одного ряда на другой, уничтожая их, превращая в пепел. И Рипли даже показалось, что она слышит предсмертный визг еще не рожденных тварей.
Это было бессмысленное занятие. Все равно, через несколько минут эта станция исчезнет в атомном вихре, но…
Случается, что автоматика подводит, а Рипли хотела быть уверенной в том, что ни одно из этих существ не появится на свет.
Тварь бесилась, не в силах отделиться от клейкой опоры.
Женщина не заметила, как опустела обойма. Времени перезаряжать винтовку уже не было.
Дернулся затвор гранатомета и…
ГРОУУУУУМММММ!
ГРОУУУУУММММММ!
ГРОУУУУУМММММММ!
ГРОУУУУУММММММММ!
Из развороченной пуповины хлынули потоки клейкой массы.
Рипли стреляла до тех пор, пока не кончились заряды.
ВСЕ. ВСЕ. НАДО УХОДИТЬ!
«…шесть минут для того, чтобы эвакуи…»
Они бросились бежать. Но перед этим Рипли успела швырнуть в огонь, к лапам чудовища, патронташ, набитый гранатами.
Огромной силы взрывная волна настигла их уже в коридоре, бегущими к лифтам.
Если бы Рипли задержалась на четверть минуты, она бы увидела, как сорвало остатки пуповины с тела существа, и оно, не нуждаясь больше в опоре, легко разнесло ее. Она бы увидела, как ОНО, огромное и сильное, легко прошло сквозь огонь и заторопилось следом за людьми. Она бы увидела его гигантскую пасть и потоки слюны, стекающие на пол.
Но Рипли бежала к лифтам, сознавая только одно: надо выбираться, чтобы остаться в живых.
Женщина достигла погрузочного блока в тот момент, когда голос в очередной раз объявил:
«Внимание! У вас осталось пять минут…»
Рипли вдавила кнопки обоих лифтов и замерла в ожидании.
Обе кабины, урча, поползли вниз.
Ну быстрее же! БЫСТРЕЕ, МАТЬ ВАШУ!!!!!
Женщина почувствовала, как ЧТО-ТО настигает их, торопясь по объятым пламенем коридорам комплекса.
ОНА ошиблась. ЕЕ просчет стоил жизни более, чем двум тысячам бойцов. Все, что покоилось в коконах, погибло. ОНА осталась одна. Это не было бы так плохо, если бы не оторванная пуповина. ОНА больше не может размножаться. Теперь эта планета вымрет.
ОНА ошиблась, когда строила свой расчет на блокировке материнского инстинкта.
Рожденная в человеке ненависть и, соответственно, страх за себе подобных создали еще более мощную блокаду, справиться с которой ОНА была не в состоянии.
Все кончилось. Оставалось лишь одно – мозг этой самки. ЕЙ нужно было поймать человека. Во что бы то ни стало.
Створки лифта распахнулись. Рипли вбежала в кабину и нажала на нужную кнопку, но, обернувшись к двери, она заметила ЭТО. Гигантское чудовище появилось из коридора. ОНО заметило людей и сейчас спешило к ним, пытаясь успеть до того, как лифт уйдет наверх.
Женщина понимала: если ОНО доберется до кабины, все будет кончено в мгновение ока. Чудовище просто раздавит их. Одним ударом хвоста ОНО разнесет лифт в щепки.
«…четыре минуты…»
Сетчатая створка встала на место. Выставив перед собой огнемет, Рипли судорожно начала поворачивать регулятор мощности подачи топлива.
Пальцы тряслись, не слушаясь ее, но в конце концов Рипли удалось справиться с этой задачей.
Двадцатиметровая огненная струя хлестнула огромное тело существа.
Несмотря на это, оно продолжало двигаться вперед, сокращая расстояние между собой и людьми.
Женщина переместила ствол повыше и еще раз надавила на гашетку.
Ее попытка увенчалась успехом. Раскаленный поток попал на морду чудовища. ОНО попятилось.
