Несмотря на это, оно продолжало двигаться вперед, сокращая расстояние между собой и людьми.
Женщина переместила ствол повыше и еще раз надавила на гашетку.
Ее попытка увенчалась успехом. Раскаленный поток попал на морду чудовища. ОНО попятилось.
В ту же секунду захлопнулась наружная створка лифта, и кабина начала подъем.
ОНА замерла, принимая решение, обдумывая, как кратчайшим путем попасть наверх. Ответ пришел сам собой – открылся второй лифт, вызванный человеком.
Рипли выбежала на посадочную площадку и остолбенела. Она не хотела верить тому, что видели ее глаза.
МОДУЛЯ НЕ БЫЛО.
Копившееся в ней отчаяние рванулось наружу громким криком:
– Бишоп!!!! Будь ты проклят!!!!!!!
Глубокая шахта, идущая между погрузочной и посадочной площадками, заполнилась электрическими разрядами. Глухо рвались кислородно-перегонные трассы. Пламя бушевало внизу, выбрасывая длинные языки к поверхности планеты. Там, внутри комплекса, рушились перекрытия, стены лопались от невыносимого жара…
«У вас осталось две минуты…»
… Плавилась сталь под ударами электоразрядов. Катаклизм начался. Стальная опора, поддерживающая внешнюю антенну, прогнулась и рухнула на посадочную площадку. Бетонное основание треснуло, и широкая щель пересекла его по диагонали. От смещения базальтового слоя лопалась земля.
Где-то внизу огромный сгусток энергии требовал выхода.
Секция переработки раскололась на две части и осела. Фундамент комплекса разрушался с катастрофической быстротой. Конструкции, не выдерживая напряжения, рушились, осыпаясь вниз. Обломки падали на исковерканную посадочную площадку. Станция билась в предсмертной агонии.
За спинами людей мотор лифта. Створки раскатились, и из кабины выбралось ЭТО.
Отступать было некуда.
Рипли, что было сил, прижала девочку к груди.
– Закрой глаза, милая.
Она повернулась так, чтобы Ребекке не было видно надвигающегося на них чудовища.
– Закрой глаза…
Рипли вдруг ощутила себя ужасно уставшей. Даже если бы сейчас в стене открылся проход, и она смогла бы снова бежать, Рипли не сдвинулась бы с места.
Да и зачем. Через минуту с этим будет покончено. ОНО даже не успеет коснуться Ребекки. По крайней
мере, ей очень хотелось в это верить. Пасть существа открылась, и женщина приготовилась к смерти.
– Смотри! Быстрее! Быстрее!!!- Ребекка кричала ей, указывая на что-то за спиной.
Перекрывая все, в уши Рипли ворвался новый звук. Это был самый лучший звук из всех, которые ей доводилось слышать в жизни.
ЗВУК РАБОТАЮЩИХ ДВИГАТЕЛЕЙ МОДУЛЯ.
Складной бортовой трап завис в десяти сантиметрах над их головами.
Рипли буквально забросила Ребекку в модуль и, подтянувшись, вскарабкалась на спасительные ступеньки.
Огромная челюсть клацнула рядом с ее головой, но сейчас Рипли не собиралась сдаваться. Слишком дорого было произошедшее ЧУДО. Дарованная им жизнь.
– Взлетай, Бишоп!!! Быстрее!!!
Тяжелый удар обрушился на крыло модуля. Корабль развернуло и потащило к стене комплекса.
Андроид смотрел на мигающую красную табличку: «Повреждение».
– Похоже, мы зацепились,- он спокойно констатировал факт,- Что-то держит наше шасси.
– Бог с ним, с шасси! Взлетай!
Бишоп увеличил тягу до максимума. Модуль задрожал, как живое существо. Раздался хруст пол днищем, и корабль резко, свечой, взмыл вверх, оставляя за собой бушующую стихию.
Модуль прошел слой плотных облаков и устремился к сонной громаде «Счастливчика».
Рипли отсчитывала секунды.
«… 13… 12… 11… 10…»
– Зажмурься, Головастик.
«… 5… 4… 3… 2… 1… Взрыв».
Яркая белая вспышка догнала их.
Рипли закрыла глаза, но даже сквозь опущенные веки она видела это сияние.
А когда свет погас, планеты ЛБ-426 уже не существовало…
– Все в порядке,- Бишоп остановился, оглядывая вырванное шасси.
Модуль, подвешанный к аварийной платформе, смотрелся, как пойманная в силки птица.
– Эй, мы молодцы,- Рипли улыбнулась Головастику.
– Я знала, что ты вернешься за мной,- тихо прошептала Ребекка.
Рипли не нашлась, что ответить. Глаза защипало. Или это была реакция на произошедшее?
– Я сделал капралу укол,- спокойно сообщил андроид,- С ним все будет в порядке. Нужно перенести его в криогенную камеру. Проверить реакцию на анабиоз и обследовать автодоктором.
– Хорошо,- Рипли кивнула,- Понадобятся носилки?
– Да.
Интересно, что должно произойти, чтобы Бишоп проявил какие-нибудь эмоции? Наверное, если бы сейчас зазвенел звонок экстренного вызова и сообщил бы, что Компания – мать ее – разберет его на запчасти по возвращении на Землю, он и тогда остался бы совершенно спокоен.
– Мне очень жаль, Рипли, что я напугал Вас. Но там, на платформе, было слишком опасно. И я летал кругами над комплексом. В этом была необходимость. Мне, действительно, очень жаль.
Рипли чуть не засмеялась.
– Все в порядке. Ты молодец, Бишоп.
И андроид… смущенно улыбнулся.
– Правда?- это прозвучало так беззащитно, что женщина растерялась.
– Конечно,- только и смогла ответить она.
Но это было сказано от всей души.
А в следующее мгновение Рипли показалось, что она сходит с ума.
Две маленькие зеленоватые лужицы образовались у самых ног андроида. Он еще не успел заметить их, но зато увидел ужас, написанный на лице женщины.
Лужицы пузырились, разъедая стальное перекрытие палубы «Счастливчика», превращая ее в жидкую кашицу.
Господи! ГОСПОДИ!!!
В груди андроида что-то дрогнуло. Рубашка его треснула, а из дыры показался… длинный костяной шип – окончание гигантского хвоста.
Тварь спрыгнула откуда-то сверху. Здесь, в грузовом отсеке, она смогла выпрямиться в полный рост. Уродливое, страшное, ЧУЖОЕ. Под костяной короной блестели огромные, покрытые слизью зубы.
Одним резким движением чудовище нанизало андроида на хвост и подтянуло к себе.
Из раны и изо рта Бишопа хлынула белая питательная жидкость – кровь. Он попытался прохрипеть что-то, но не успел этого сделать.
Огромные сильные лапы разорвали его пополам, отбросив дергающиеся части в стороны, как сломанную ненужную куклу.
Верхняя половина тела упала рядом с Рипли, и она увидела обрывки жил и каких-то тонких проводков, торчащих из живота андроида.
За долю секунды женщина успела подумать о многом. О том, что в модуле есть оружие, но в корабле его нельзя применить; о том, что можно было бы укрыться в боковых отсеках, но Ребекка наверняка не успеет добежать до них; и еще о многом, многом другом успела подумать Рипли, пока тварь с яростным шипением поворачивалась к ней.
