Клинч Ддолен подполз поближе, стараясь не поднимать голову слишком высоко. Его терзали сомнения: стоит ли испытать счастье одному или все же позвать остальных? Прислушавшись к внутреннему голосу алчности, торментер принял решение довольно быстро.
— Тут мой Днк-код, и снова пустой, — тяжело вздохнув, выбросила в сторону очередной шар Ашера.
— Две капсулы на ужин, кое-какие медикаменты и устройство для розжига костра, — подвела итоги Медея, — Не густо.
— Там должно быть что-то, что отключит лучи! — крикнула Ашера Баргету, который и так уже занимался тем, что искал терминальную кнопку.
— Мы выбираем слишком простые ловушки, — сказала Медея, — Нужно рисковать.
— Тогда следующая — твоя, — огрызнулась Ашера.
— Что-то не так? — спросила Медея, — Ты с самого начала Гона на меня злишься.
Так и не ответив, Ашера поймала очередной стальной шар. Пара поворотов и ДНК-замок. И опять — ничего.
Вдруг где-то вдали послышался хриплый вой, сменившийся рыком. За ним последовал истошный крик, который практически сразу оборвался. Девушки обернулись.
— А кто это тут у нас, рыбоньки? — в нескольких метрах стоял довольный Клинч Ддолен, поправляя норовившие сползти вниз штаны.
Невысокий, но крепкий мужчина улыбался всеми своими четырьмя зубами, предусмотрительно достав из-за пазухи нож. Засаленная коричневая куртка не особо стремилась прикрыть выкатившийся вперед живот. Впрочем, как и несколько сбившихся прядей на практически лысой голове.
— Скоро тут будут еще четверо, — демонстративно высморкался Клинч Ддолен, — Вернее, уже трое.
— Кто из нас? — с вызовом подняла подбородок Ашера.
— Выбирайте сами, — усмехнулся торментер, — Да хоть бы и ты!
Девушка кивнула и вытащила свой нож. Баргет начал судорожно перебирать оставшиеся шары. Прикладывая пальцы к соответствующим отметинам, он отчаянно пытался отыскать нужную кнопку. Медея испуганно отскочила назад. Ноги ее стали ватными, а неожиданная слабость сковала все тело.
Камеры зароились и завизжали, выстаиваясь в ровный, геометрически правильный треугольник. Затесавшийся между ними дрон выстрелил разноцветными лучами. Ровная полоса красного цвета разделила соперников. В воздухе раздался оглушительный рев аплодисментов. Пространство над головой взорвалось звоном металлических монет, посыпавшихся с неба, словно непроглядный ливень. Он ласково заполнял пустоты прозрачной цифры «10», вскоре ставшей плотной и практически осязаемой. Десятка быстро сменилась девяткой. Девятка — восьмеркой. Отчет начался.
Полетели бешеные ставки. За десять секунд Марс успел выразить свою любовь в сотнях миллионов. И когда между соперниками исчезла заградительная линия, планета, затаив дыхание, прильнула к экранам своих проекторов.
Клинч Ддолен бросился первым. Ашера сделала вид, что двигается навстречу, но в последний момент ушла вправо. Нож торментера проскользнул в сантиметре от ее груди, но не коснулся даже и ткани футболки. В ту секунду, когда Ашера пролетала мимо вытянутой руки Клинча, она успела взглянуть в его удивленные глаза. Он все понял. Оказавшись за спиной торментера, девушка вонзила нож прямо ему в шею. Лезвие прошило горло Клинча насквозь. Брызнула кровь. Теплые красные капли окропили песок. Клинч упал на колени, а потом грузно свалился на землю. Воздух рассекли оглушительные аплодисменты. Все случилось слишком быстро.
— Ты… ты убила… — пыталась выдавить из себя Медея, обессиленно опустившись на песок.
Окровавленный труп, криво раскрыв рот, посмотрел на нее остекленелым взглядом. К горлу подступила тошнота.
Вслед за кажущимися бесконечными аплодисментами поползли цифры рейтинга. Они отчаянно взмывали вверх, мелькая так быстро, что было незаметно глазу. Имя Ашеры Гловшессинг высветилось красивыми прописными буквами черного цвета, вокруг которых распускались яркие алые розы. Сумма, назначенная за голову девушки, подскочила в полтора раза. Она высветилась прямо над лежащем на песке трупом.
— Нужно уходить! — нарушил шокирующую тишину Баргет, выбравшийся, наконец, из ловушки.
— Поздно куда-то бежать, — послышался твердый голос Ашеры.
Несмотря на неестественное спокойствие в голосе, все ее тело сотрясала мелкая дрожь. Не поворачивая головы в сторону мертвого Клинча, девушка отцепила гладкий цилиндр у себя на поясе. Кистень немного свистнула, когда нажали на кнопку активации.
— Ты не сможешь убить всех! — проверещала готовая разрыдаться Медея.
— Проверим прямо сейчас, — ответила Ашера, глядя как к ним приближаются трое охотников.
— Вы оказались воистину один из самых удивительных счастливчиков! — широко улыбаясь, Майф Дин-Сой одобрительно кивнул Клинчу Ддолену, вальяжно развалившемуся в кресле напротив.
— Давай на ты, — Клинч закинул ногу на ногу, чинно отбросив одну руку назад, за спинку кресла. Он выглядел очень довольным.
— На что ты надеялся, когда подавал заявку на участие в Гоне? — подмигнул ему Дин-Сой, мгновенно приняв новые правила игры.
— Все подавали, и я подавал! — рассмеялся Клинч, — Мне это… и не везло-то никогда… А тут на те, и как бы ну… это… вот.
— Какие эмоции ты испытал, когда выиграл? — Дин-Сой изобразил такую сильную заинтересованность, что Марс притих, в напряжении ожидая ответа, который, как и всегда, будет до банальности прост и ожидаем.
— Ну это… стою я, короче… Обеденный перерыв у меня был. А я ж кроителем на дорожке работаю…
— Ууу… трудная работенка! — взлетели тоненькие бровки Дин-Соя в наигранно-жалостливом удивлении.
— Еще какая! Бывает, семь потов сойдет…
— И среди всего этого хаоса вам пришла благостная весть?
— Да какой же это хаос?
— Вы еще и скромен!
— Ага… — Клинч от такого потока комплиментов как-то разомлел и даже немного раскраснелся, — Пацаны мне кричат, мол, беги сюда, тут твоя рожа по сети плывет… А я че? Сижу жру, думаю опять на***ют… А когда и впрямь оказалась, что рожа плывет… дык я чуть от счастья не обосрался!
По залу прокатился заливистый смех. Новоиспеченные фанаты уже зацеловывали миниатюрные голографические копии своего кумира у себя в ладонях. Удача бывала благосклонна далеко не ко всем. Клинч Ддолен стал новым баловнем судьбы, счастливчиком, который, безусловно всего этого заслуживал.
— Что ты будешь делать с выигрышем, если тебе повезет и ты сорвешь куш? — Дин-Сой задал самый животрепещущий вопрос, который в последние несколько недель был у всех на устах.
— Что значит, если?! — рассмеялся Клинч, — Я по молодости-то ух какой был! И ножом умею и просто… — мужчина-гиперандрогин показал несколько атакующих движений кулаками, к слову, весьма умелых, — Вот так!
— Что ты будешь делать с выигрышем, когда сорвешь куш? — одобрительно кивнул шоумен с мягкой, просто обаятельнейшей улыбкой на лице, — У каждого есть мечта. Поделись своей.
— Ооо… — приготовился Клинч, блаженно растаяв в кресле, — Я ж это… с Южного-то департаментского детдома… А там никогда нормального телека не было… Да этот… как его… Бургот всегда говорил, что я неудачник! Вот выиграю, первым делом ребятам телек туда поставлю, шоб вот от этой до той стены был! — Клинч посмотрел строго в камеру, изображая руками широту желаемого экрана, а потом сделал резкое движение руками и показал в камеры огромный неприличный жест, — А это вот лично Бурготу, который всегда говорил, что нихрена у меня не получится!
Зал взорвался очередными аплодисментами. Раззадоренные зрители выкрикивали на ходу придуманные речевки. Эта публика тоже была избранной — далеко не всем повезло узнать до начала Гона, кто будет одним из назначенных торментеров. И сейчас весь Марс внимал записи, сделанной за несколько дней до этого знаменательного события, прямо во время напряженной гонки не на жизнь, а на смерть.
Гормер Виззард смотрел на трупы торментеров и молчал. Он заранее понимал, с кем имеет дело и предупреждал об этом остальных. Правда, это знание никак не помогло. Кистень за мгновения разрезала двух торментеров, не пожелавших сражаться один на один и решивших разделить награду между собой. И сейчас одна из отрезанных голов, принадлежащая Тени, отчаянно моргала еще не окоченевшими веками. Беззвучно открывающийся рот скривился, изрыгая потоки черной крови.
