вещать то, что диктовала ему еще державшийся за тварное тело астральный двойник. И лившаяся из него потоком информация заставила боевого мага от изумления раскрыть рот.
– Мы попали в ловушку, поставленную противником, о котором даже не догадывались. На планете существует, втайне от людей, саморазвивающаяся, разумная компьютерная сеть. Мы вышли на нее почти случайно и, конечно, постарались о ней узнать все. Она оказалась связана с аборигеном, самцом, на котором поставила эксперимент по зомбированию. Что бы в дальнейшем зомбировать всех землян. Мы так предполагали, пока не поняли, что обмануты земной сетью и ей же впоследствии убиты. Бойся их, найди и уничтожь, или и тебя ждет та же участь. И отомсти за нас,– труп ненадолго замолчал, потом продолжил:
Сначала наш зонд поймал этого, якобы зомбированного, самца, привез его на «Базу» для изучения. Тот освободился, убив двоих в ангаре, потом голыми руками уничтожил дежурную смену и довел до самоубийства Координатора, сильного медиума. Мне об этом рассказал инженер, отвечающий за системы видеонаблюдения – он просматривал запись. Затем аборигена заперли магнитным коконом в боевой рубке. А дальше, как «База» оказалась в ловушке, окруженная электромагнитным щитом от четырех подводных кораблей землян, как и почему сначала вышел из строя аннигилятор, а потом он же уничтожил наш боевой зонд, я не знаю. Я знаю, что кто-то на борту дал команду боевым зондам всех хортхов убить, и этот кто-то не из экипажа.
В изумленных глазах мага проглядывался страх, переросший из первоначального простого удивления. Этот страх все креп, получалось, что весь прилетевший экспедиционный корпус оказался в ловушке. И из карательной экспедиции может превратиться в пропавшую. А ужасные монстры-многоножки, созданные для убийства врагов расы хортхов, перепрограммированы и могут в любую секунду показаться из-за угла. Ведь «База», по видимому, осталась в полном подчинении у земной компьютерной сети. Его бросило в жар. А вдруг эти два идиота, убежавшие вперед, в боевую рубку, во главе с кибернетиком решат подключить процессор «Базы» к процессору их боевого модуля? И еще хуже – рейдера, пока прячущегося за спутником планеты? Надо что-то срочно делать. Руки сами безвольно опустились, повиснув двумя плетками.
И поэтому упустил момент, когда глаза зомби налились нехорошим, хищным блеском, он весь напрягся, следя за растерявшимся спасителем. Потом неуловимым стремительным движением сел, оттолкнулся связанными ногами от пола и полетел, как выпущенная пружина, целя головой в живот магу.
Какой-то миг тот стоял, выбитый услышанным из колеи, с непониманием глядя на прыжок зомби. Очнулся в последний момент, тело развернулось на ногах вправо, вес перешел на слегка согнутую правую ногу, а бедра подались назад. Это его и спасло, вовремя ушел с траектории полета живого снаряда, всего лишь получив очень болезненный удар плечом в бок. Тут же звук удара слился с треском ломаемого черепа – кость не выдержала соприкосновения со стеной. Грохот падающего тела перекрыл собой все остальные звуки, в том числе и тихий, еле слышный щелчок. Замок, подчиняясь команде электронного мозга «Базы», наглухо закрыл дверь, перекрыв выход магу.
А дверь боевого поста, наоборот, открылась от легкого толчка. Кибернетик обернулся на звук и заорал от ужаса, судорожно вцепившись руками в подлокотники кресла – в дверном проеме, опираясь на многочисленные щупальца, стоял материализовавшийся убийца, совершеннейшее орудие смерти, боевой зонд серии «Берад».
Уже не зомби, а просто изувеченный труп валялся на полу, сделав все, что от него ожидал маг. Но в воздухе осталось висеть тяжелое напряжение. Сам воздух сгустился, из него все яснее стало выкристаллизовываться тревожное будущее. Маг почувствовал приближающуюся опасность. Угрожавшую именно его жизни. Он бросился к двери, рванул ее, и по спине покатился холодный пот. Двери успели запереть. Все страхи и подозрения по поводу расставленной для них ловушки вдруг стали страшной реальностью. Экспедиция попала в капкан. Вместе с ним, которому осталось жить, скорее всего, пока не клацнет дверной замок. Он догадывался, что скоро двери откроются, и кто-то или, вернее, что-то будет стоять за ними.
Маг всем естеством ощущал, что времени, отпущенного его жизни, оставалось в обрез. Если оно вообще еще оставалось. Или следовало немедленно вмешаться, изменить ситуацию в корне, или его останки будут гнить в одной из кают злосчастного планетолета.
Собравшись, он почти спокойно вызвал по мыслесвязи боевой пост. Никакого ответа. Похоже, сбывались самые худшие ожидания, и связываться стало уже не с кем.
Теперь, наконец, настало время того, к чему готовилась каста боевых магов всю жизнь. То есть противостоять тем врагам, против которых военная мощь хортхов окажется бессильна. Он лег на пол, переплетя пальцы рук, и немедленно вошел в транс. Для простого смертного он предстал бы просто спящим человеком, но его астральный двойник, связанный с телом флюидной нитью, стремительно, не встречая сопротивления, прошел сквозь все преграды к боевому посту и уже взирал на последствия драмы, разыгравшейся там. К уже имевшимся трупам добавилось еще два свежих, бывших члена оперкоманды. Один лежал на полу, второй сидел в кресле у пульта – оба с изуродованными головами.
Фантом вошел в сидящего перед панелью управления, еще теплого. Мертвые руки дернулись, кресло развернулось к экрану, пальцы легли на клавиатуру. Хорошо, что тело еще не остыло, суставы не одеревенели и двигались почти плавно и мягко. Еще пару часов, и такой фокус уже нельзя было бы проделать. Фантом просто не справился бы с окаменевшими суставами. Даже сейчас это давалось с трудом, труп с явным усилием двигал руками, нажимая кнопки клавиатуры.
Быстро найдя нужный файл – управление кораблем – он навел курсор на функцию ручного управления, отключив электронный мозг, изолировав его от всех исполнительных механизмов, и сразу же набрал вводную отмены всех ранее поступивших за последние несколько минут команд. Вмиг на планетолете все замерло.
Маг открыл глаза, вернувшись в свое обычное состояние, устало вздохнул, встал и открыл дверь. За ней, всего в двух метрах по коридору, покачивался на отростках-конечностях монстр-убийца, не успевший буквально несколько секунд до выполнения поставленной задачи – убить живое существо, запертое в рубке, хортха.. Сейчас он стоял, не зная, что делать, ожидая дальнейших указаний. Но его глаза внимательно отслеживали каждое движение мага. Тот осторожно, боком, прошел вдоль стеночки мимо чудовища, стараясь не делать резких или подозрительных телодвижений. Маг к сожалению не мог знать кода допуска на управление зондами «Базы». Без знания которого не стоило даже пытаться отключить зонды. Такая попытка немедленно расценится ими, как вражеское вторжение. И сейчас маг для многоножек представлялся, как потенциально опасный чужак, могущий причинить
