Зам резко разворачивается, выбивая ребром ладони лучемет у командира, делает к нему шаг, хватая левой рукой за челюсть, а правой накрывая голову сверху, потом красивое, почти танцевальное «па» назад. Голова Координатора следует вперед и вниз, шея вытягивается, челюсть поворачивается вверх, и вдруг зам делает резкий поворот руками головы по часовой стрелке, раздается звук ломаемых шейных позвонков. Пока мертвое тело падает на пол, зам уже находится возле помощника дежурного, дальше следуют два хладнокровных убийства. Оставшись один в рубке, видимо, совсем потеряв голову, убийца перевел все функции корабля на ручной режим, активировал два боевых зонда и приказал им уничтожить все живое на борту. Кроме себя.
Потерявший контроль над собой хортх не учел только того, что в базу данных планетолета он был внесен в черный список уже мертвым командиром. Как отстраненный от выполнения своих должностных обязанностей и помещенный под арест. А в случае побега или оказания сопротивления аресту – объявленный вне закона. Приоритетность приказа уже мертвого Координатора оказалась выше для активированных зондов, чем последнее распоряжение зама. Зонды начали поиск взбесившегося первого помощника, приговоренного своими поступками к смерти.
В очередном ролике именно он выбегал с излучателем в руке из рубки несколькими ярусами выше, превратив ее в могилу для нескольких членов экипажа. Когда из-за поворота стремительно вылетел монстр-многоножка. Потом оставшиеся в живых, зараженные безумием, набросились друг на друга…
Командир боевого модуля сидел после просмотра видеозаписи, закрыв лицо руками. Такого позора боевой флот хортхов еще не видел.
– Всю показанную информацию перекачать в память модуля, – он резко встал и направился к выходу.
Руки кибернетика опять опустились на клавиатуру, чтобы на время соединить два электронных мозга – модуля и «Базы» – в одно целое. По открывшемуся каналу потекла информация с Базы. И не только с записью провала экспедиции.
Земная компьютерная сеть все прочитала правильно. Она выждала этот момент и приготовилась к нападению.
ПРИЧИНА ПРОВАЛА (ПРОДОЛЖЕНИЕ)
Боевой маг стоял над бывшим членом бывшего экипажа «Базы». Одним из немногих, у кого на теле не нашлось следов насильственной смерти. По-видимому, он умер сам, от страха – сердце не выдержало развернувшегося на его глазах ужаса. Перед ним валялись отдельные части двух растерзанных живьем сослуживцев, а у оставшегося целым члена экипажа – застывший в глазах предсмертный страх и перекошенный рот.
Маг бегло осмотрел тело и остался доволен. Главное, у трупа все элементы центральной нервной системы оказались на месте и не повреждены. Прошло чуть больше двух дней с момента катастрофы, астральный двойник умершего – его самая низшая, самая грязная часть души, не успела покинуть тело. Часть, связывающая душу с материальным миром. Все видящая, все помнящая, но неполноценная. Потому что в этом двойнике нет своего «я» – это только лишь оболочка, кокон души, отделяющийся от тела на девятый день после смерти.
Вот она-то и была нужна магу. Адепт древних тайных знаний не доверял современным информационным технологиям. Пусть другие просматривают видеозаписи произошедшего на планетолете, сопоставляют, анализируют, ищут разгадку в кибернетике. Ее можно перепрограммировать, обмануть, выключить. Маг чувствовал вокруг большой обман, инсценировку. Как чувствовал – сам не знал и не мог объяснить. Верную, истинную картину и должен описать тот, кто видел все своими собственными глазами. Для этого действа магу предстояло оживить труп, заставить его говорить, применяя древние и сложные обряды. Некромантия – воскрешение из мертвых – относилась к одному из самых древних, предметных магий и требовала времени и спокойной обстановки.
Больше всего времени в подготовке действа занимало рисование сложной пентаграммы вокруг правильно уложенного, на всякий случай со связанными руками и ногами, трупа. Хитроумный рисунок с вписанными в него древними рунами нужных для обряда сил и стихий должен привлечь последних, помочь правильно распределить их по мертвому телу и удерживать на своих местах. Почему и названных стихиями – трудно управляемых и капризных. Неверная руна или неточная пентаграмма ослабляли хватку, и своевольные, едва разумные стихии срывались со своих мест, сводя на нет всю работу.
Начертив узор, маг расставил по углам пентаграммы металлические кресты – мощные аккумуляторы черной, злой энергии для рисунка.
Проверив еще раз проделанное, маг удовлетворенно кивнул. Из всей существующей в тайной касте практике самой неприятной процедурой считалось воскрешение. Полным воскрешением это не назовешь, без отлетевшей души тело превращается в зомби, послушно выполняющее приказы. Иногда послушно, почему конечности трупа и связывают для безопасности творящего волшбу.
Совершался очень большой грех, проступок перед высшими силами, которые бросят еще один минус на чашу весов твоих поступков. Сначала оживить труп против их воли, обнадежить астральный двойник, цепляющийся за наш грешный материальный мир, а потом, когда дело сделано, совершить его убийство.
Осложняло дело совсем не пригодное для ритуала помещение. Положено, и по ритуалу и для большего спокойствия, труп пригвоздить и этим его обездвижить, но полы и стены, вернее, бронеполы и бронестены очень трудно одолеть. Так что оставалось на такую предосторожность махнуть рукой и уповать на то, что зомби окажется спокойным экземпляром.
Маг отошел, закрыл глаза и, сотворив пальцами знаковую фигуру, заговорил речитативом на древнем, не одно тысячелетие мертвом языке. Взятом в магическом арсенале заклинаний другой, покоренной хортхами расы. На первый взгляд бессвязный набор звуков призывал в помощь нужные для ритуала силы. Потом маг дернулся, выбросив вперед вместе с руками заряд живительной энергии в сторону мертвого, и сразу за этим труп открыл глаза, огляделся безумным взглядом. Пока он вел себя спокойно, без агрессии, нашел глазами своего воскресителя и молча на него уставился.
– Лежи спокойно, не двигайся, выполняй все, что я тебе прикажу, иначе будет очень больно, – он бросил в голову зомби слабый электрический разряд. Связанное тело свела судорога, губы искривились, из глотки вырвалось глубокое, слабое:
– Мне больно. Не мучай меня. Я хочу уйти, мне очень надо уйти.
Тело, видимо, уже начинало разлагаться, голосовые связки потеряли свою упругость, и говор срывался, переходя в хриплый шепот.
– Вначале ты должен ответить на все мои вопросы. Что случилось на корабле, по порядку, все тщательно вспоминай.
Проще было бы влезть в мозги зомби и попытаться прочитать последние часы его жизни, но поддерживать труп в псевдоживом состоянии, одновременно контролировать его поведение и еще разбираться в лабиринтах памяти – на все есть свои пределы. Даже боевой маг не в состоянии в одиночку справиться со столькими задачками одновременно. Для такой процедуры требовалась помощь по крайней мере еще одного мага. Оставался самый ненадежный вариант – банальный допрос. Тем временем воскресший хриплым, срывающимся голосом начал
