сделав вопросительно-обиженное лицо. Почувствовав на себе взгляд, маг повернулся:
– А, занимайтесь по своему плану. Я вам мешать не буду, – отмахнулся он рукой в их сторону, как от надоедливой мухи.
Старший сначала опешил, настолько он привык к субординации и беспрекословному подчинению. Но произнесенное магом показалось так просто, без амбиций, без злобы, по-рабочему. К тому же подкрепленное легким страхом перед загадочной кастой, что кибернетик захлопнул открывшийся уже рот и повернул следом за зондом. «Ладно, даже лучше. А то еще за этим чудом приглядывай. На обратном пути его захватим, пусть стоит скульптурой. Сыщик великий, сейчас достает наверняка лапки, хвостики, крылышки, колдовать начнет, сжигать их будет. Клоун. Лучше б еще одного толкового парня послали. С ним разберемся потом, на борту модуля.», – и кибернетик заспешил за быстро продвигавшейся многоножкой.
Мысли о маге вылетели уже за первым поворотом коридора. Перед ним разворачивалась воочию ужасная картина, а не уменьшенная голографическая копия, недавно произошедшей драмы.
Перед лифтом, видимо, выбегая из него по направлению к шлюзу, спасаясь от кошмара, творившегося на борту, лежали трое. У всех верхняя часть черепной коробки отсутствовала, срезанная, как автогеном. В воздухе до сих пор стоял сладковатый тошнотворный запах жареного мяса. В голове некстати возник вопрос: почему, откуда только у изжаренного мяса хортха появляется такой противный сладкий оттенок в запахе? Борясь с тошнотой, двое шедших вслед за медузой зашли в лифт, пол которого устилали скользкие куски чего-то серого, сморщенного, похожего на мозг.
Время, пока поднимались на лифте, показалось вечностью. Оба стояли с закрытыми глазами, стараясь не дышать. Кабина остановилась, в открывшуюся дверь первой выскользнула медуза. Существу, изобретенному и клонированному только лишь для добычи информации, эмоции не полагались, поэтому и не были заложены конструкторами. Многоножка обогнула еще три трупа и остановилась перед открытыми дверьми в боевую рубку. Лежавшие в коридоре перед ней на полу трое оказались убиты не таким кровожадным способом: у двоих никакой крови и следов насилия, только у третьего из глазницы торчал лучевой пистолет. В самой рубке покоились еще три жертвы, причем у трупа в форме координатора голова неестественно вывернута – ему сломали шею.
Кибернетик осторожно переступил через тело бывшего командира планетолета, оглядываясь, прошел к посту управления кораблем. Удивленно рассмотрел вывернутый с корнем джойстик аннигиляционной пушки, висевший на проводах, потом сел в кресло и активировал связь со своим модулем. Голографический экран высветил перед ним рубку небольшого корабля с сидящим перед пультом командиром. С этого момента в голове у кибернетика щелкнул тумблер. Для него уже не существовало ни крови, ни трупов – все реалии захлопнулись в ящичек, находящийся в самом дальнем уголке мозга. Да и от обычного мозга мало что осталось – вместо него появилась вычислительная машина, готовая через свои интерфейсы: глаза и пальцы, бегающие по клавиатуре, слиться с электронным мозгом «Базы». Пальцы не искали кнопки – руки и клавиатура слились в единый механизм, снимая защитный код и запуская проверочную тест-программу. Картинки на экране быстро менялись: графики, схемы, таблицы, матрицы показывали состояние «Базы», ее диагноз. Через пару минут существо откинулось на спинку кресла и доложило, смотря на голограмму с командиром модуля:
– Все системы и механизмы корабля в рабочем состоянии, за исключением: на борту не хватает двух боевых зондов и больше десятка разведывательных.
Маленький полупрозрачный голографический двойник командира модуля удовлетворенно кивнул головой:
– Хорошо. А теперь давай подключимся и поговорим с электронным смотрящим «Базы», узнаем, что здесь приключилось.
Пальцы опять забегали по клавиатуре, активируя электронный мозг планетолета, и вскоре тот безликим басом выдал очень непривлекательную историю провала экспедиции по колонизации планеты № ZC 28054, или по-местному «Земли». И не просто провала, а страшного позора всей расы хортхов. Возможно, атмосфера планеты оказалась виновата, может быть, эксперты проглядели вирус, заразивший экипаж, но какая-то зараза проникла в мозг первого помощника Координатора, его зама и изменила его. Она активизировала участки головного мозга, отвечающие за агрессивность, и сняла все тормоза с нервной системы. Причем, если у зама это проявилось явно, причем у самого первого из экипажа, то похожие симптомы агрессивности и неуправляемости постепенно проявлялись у всей команды, отправленной на освоение новой планеты. В результате вместо единого, слаженного организма экипаж превратился в бешенных хищных зверей, убивающих друг друга. И немногих, еще остававшихся в здравом смысле. На экране замелькали кадры, совершенно несовместимые со стандартным поведением хортхов, тщательно отобранных психологами в одну команду.
Экран монитора показывал выборочно видеозапись из разных отсеков корабля, выбирая только ключевые моменты, отсеивая все ненужное. А электронный голос сопровождал краткими комментариями все подсмотренное и подслушанное видеокамерами.
Трагедия началась с того, что после ежеутреннего рапорта Координатор «Базы» перед всеми подчиненными распек своего зама, как мальчишку. За то, что тот разболтал экипаж, забывший о дисциплине. Зам попытался оправдаться, утверждая, что обвинение безосновательное. На что Координатор грубо велел ему заткнуться.
Следующий ролик – рабочее место Координатора. В кабинет входит зам и высказывает тому о нанесенном личном оскорблении, не имеющем отношения к службе.
Если все раннее произошедшее еще как – то вписывалось в рамки поведения, то увиденное и услышанное опергруппой далее больше походило на паранойю, а не на действия здравомыслящих существ. Кем то оказались отданы команды на уничтожение всех зондов, находившихся за пределами Базы. Замелькали кадры, показывающие служебное расследование по данной диверсии. Боевые и разведывательные зонды, выполняющие каждый свое задание по колонизации планеты, получают команду на самоликвидацию. Код на такой экстремальный шаг мог знать только один на борту – Координатор. Который после ЧП приказывает создать комиссию по расследованию. В результате служебной проверки выясняется: защитный код базы данных Координатора, находящийся в личном компьютере, взломан. После чего код самоликвидации зондов обнаруживается в базе данных его зама. Вместе с подготовленным к отправке докладом о несостоятельности командира как Координатора миссии, о его нелогичном поведении и преступной халатности, в результате которой потеряно большое количество зондов. Доклад изъят комиссией из рубки связи перед самым отправлением на планету хортхов. Первый зам совершил тягчайшее преступление, взломав и украв код, уничтожив зонды только затем, чтобы оговорить и сместить Координатора, занять его место. Последние слова перед арестом зама, снятые видеокамерой, Координатор выплевывает ему с перекошенным от злобы лицом, доставая лучемет. Безоружный зам, трясясь, пятится к двери, что-то лопоча себе под нос…
Следующий ролик: в боевую рубку входит зам, держа руки за головой, за ним – командир планетолета с излучателем наизготовку, бросая дежурному команду на внеплановую срочную связь с родной планетой.
А следующий кадр стал началом кровавой бойни.
