Следом уже неслись, подвывая и взлаивая, слепые псы, направляемые псевдособаками. Их были сотни.
В лагере заметили опасность, засуетились, раздались первые, пока еще одиночные, выстрелы.
— Отлично, — весело сказал «Тесак», — и это еще только начало…
Заходящее солнце светило ему в спину, позволяя рассмотреть котловину Янтаря во всех деталях.
— Снорков гоните на завод, — приказал он кровососу, — там для них будет много вкусного сталкерского мяса.
— Мы? Когда?
— А тебя и твоих сородичей я запущу в конце. Жаль, с бюрерами не получилось…
— Глупые, — пренебрежительно отозвался монстр, — отказались.
— Значит, у нас с тобой еще есть, чем заниматься.
— Месть.
— Я же обещал! Сегодня. Чуть позже.
— Хорошо.
«Тесак» снял с плеча потрепанный «Абакан», неумело заглянул в снайперский прицел, удивился:
— Как видно замечательно!
В прицеле замаячила голова сталкера, засевшего на высокой трубе, и палившего в нападающих мутантов картечью из обреза. Тесак нажал на спусковой крючок. Автомат легонько дернулся. Из головы сталкера вылетела алая струя. Неловко взмахнув руками, он упал с трубы на кишащую тушканами землю.
— О! Да я, оказывается, могу не только командовать! — обрадовался «Тесак», — я и участвовать могу!
Он высмотрел следующего сталкера, но не смог поймать в прицел — тот активно перемещался. Тогда «Тесак» стал выискивать тех, кто занял, казалось бы, самые удобные позиции на высоких предметах, оказавшись вне досягаемости для мутантов.
Прицел. Задержка дыхания. Выстрел. Еще один сталкер тряпичной куклой сполз на землю. Еще выстрел — еще один…
Опьяневшие от запаха крови мутанты хаотично метались по дну пересохшего озера, впиваясь острыми зубами в подвернувшихся людей, сцепляясь друг с другом из-за добычи.
Вскоре уцелевшие сталкеры отступили к базе ученых.
На территории завода стоял единый непрекращающийся жуткий рев — там в драку вступили снорки…
Оцепеневшие сталкеры молча глядели на край котловины, внезапно покрывшийся шевелящимся ковром.
Закатное солнце мешало рассмотреть детали, но и без того было ясно — мутанты!
— А это что еще за кипеш?! — удивленно спросил сталкер в черной кожаной куртке своего товарища. Так получилось, что их костер оказался у самого дальнего склона.
— Млять! — исчерпывающе ответил товарищ, оторопело глядя на визжащую массу, несущуюся вниз со склона прямо на них.
Они едва успели выхватить обрезы, даже сделали по выстрелу. Набравшие скорость тушканы своими телами сбили их с ног и разорвали на части.
Мелкое болотце мгновенно превратилось в поле битвы. Вода окрасилась в ржавый цвет свежей крови.
Разъединенные сталкеры палили во все стороны, нередко попадая друг в друга, чем только облегчали задачу мутантов.
Тушканы высоко подпрыгивали, стараясь вцепиться людям в горло. А потом появились слепые псы… и псевдособаки…
Вой и визг стоял такой, что даже выстрелы их почти не перекрывали.
— К забору! — очнувшись, заорал Левша, — все к забору! Откройте ворота! Сталкеров запускайте! Гранаты к бою!
— Ксанка, лезь на бункер! — приказал Мика.
— Без тебя? Не полезу!
— Лезь! Будешь сверху из подствольника бить! Ну, любимая!
— А раньше ты меня так не называл, — неожиданно улыбнулась Ксанка, поцеловала Мику и быстро полезла на крышу бункера.
— Да?! — запоздало удивился Мика, — Неужели? Вот это я чурбан был, оказывается…
Эхо выстрелов со стороны озера подняло на ноги и сталкеров, расположившихся на территории завода.
Мотыль подошел к двери ангара, чтобы выглянуть наружу и отшатнулся. Прямо перед ним на бетонной площадке, злобно урча, скакали снорки. Больше десятка.
— Пацаны! Оружие к бою! — заорал он, отступая назад и сдергивая с плеча автомат.
Снорки услышали его крик и кинулись в ангар.
— Брось свою трубу, индеец! — Чех выхватил из чехла запасной Моссберг, — тут семь патронов! Как кончатся, лезь на стол. Чует моя печень, что времени на перезарядку у тебя не будет. Держи сектор слева от тебя — полезут они там или нет — держи!
Чингачгук подхватил помповик на лету, прижался плечом к стене.
— Хорошо, что на входе электра расположилась, — хмыкнул Холера, — хоть толпой не попрут.
Аномалия действительно перекрыла собой часть прохода. Она же приняла в себя первого снорка. Оглушительно хлопнул электрический разряд, снорк захромал на все четыре конечности, но все же пролез в ангар, где и получил длинную очередь в голову.
— Бизон, ты охренел так молотить? Береги патроны!
— Палец свело от неожиданности, — буркнул покрасневший Бизон.
Снорки не стали дожидаться, пока электра вновь наберет потенциал, рванули в приоткрытую дверь ангара, мешая друг другу и толкаясь, все сразу.
Зазвенело гулкое эхо выстрелов, воздух наполнился кисловатой гарью пороховых газов.
— Не давайте им внутрь пробраться! — орал Холера, стреляя из трофейного Вала, — кладите в воротах! Иначе потом задолбаемся увертываться!
Но снорков оказалось слишком много. Много больше десятка. И, когда магазины автоматов все-таки опустели, несколько монстров перепрыгнули через завал трупов и набросились на сталкеров.
Семь раз выстрелил Моссберг. Шесть снорков застыли на полу ангара в нелепых позах. Еще двое затихли, попав под пистолетный огонь Мотыля.
— Фига себе, юноша! — только и выдохнул Холера, — да ты, оказывается, не только на трубе играть умеешь!
— Наблатыкался на компьютерных играх? — едва улыбнулся Мотыль, — это ты удачно… для всех нас.
Чех рванул лямку вещмешка, высыпал имущество на пол.
— Смотри, индеец — вот в этих пачках — картечь. Против мутантов самое оно. Как заряжать — сообразишь?
— Соображу, — заулыбался мальчишка.
— Охренеть, — тихо сказал Холера Мотылю, — да он вообще не боится! Словно снова дома за компьютером сидит…
— Странное какое-то у них здесь «водяное перемирие», — сказал один из монолитовцев, вслушиваясь в усиливающуюся стрельбу в районе озера.
— Нас это не касается, пока это нас не касается, — ответил Бекас, но винтовку свою подтянул поближе.
— И командира что-то долго нет…
— Согласен. Странно. Но до контрольного времени еще восемь минут. Ждем.
Внезапно все сталкеры, мирно сидевшие у соседних костров, вскочили и принялись беспорядочно бегать.
— Хорош чаи гонять, фанатики! — крикнул один, едва не наступив на монолитовцев, — на нас напали!
— Кто?
— А хрен их знает! Вроде слепые псы…. Сотня или даже тысяча. На озере форменная бойня!
