— В Верхнереченске будем через два часа, — объявил Аксис, использовав при этом, похоже, недельную норму разговорной речи.
Первый пост им попался километров за сто до Верхнереченска. Это уже не была та жиденькая цепочка солдат, которую Варя так легко обошла несколько дней назад. Кроме застав на дорогах окрестности патрулировали БМПшки увешанные гроздьями расхристанных десантников. Постоянные посты выглядели намного приличнее, видимо, из-за наличия там старших офицеров.
Их машину остановили и быстренько обыскали. Предъявленное Костей удостоверение как будто не замечали. Пришлось Аристарху доставать своё удостоверение, после чего майор, с осоловелыми глазами, приказал радисту связаться со штабом. Штабное начальство, накрученное из Москвы, устроило майору разнос и приказало сопровождать дорогих гостей до самого Верхнереченска. Благодаря такому сопровождению недоразумений с армией больше не было.
Штаб располагался в вестибюле гостиницы, так знакомой Варе. Именно отсюда они с Вадимом отправились в то роковое путешествие, из которого вернулась она одна. Сейчас тут не было замученного жизнью администратора и надменного, как египетский фараон, бармена. Всё помещение заняли военные немного нелепые в своей пятнистой форме среди гостиничной обстановки. Их проводили в кабинет со старомодной табличкой «Директор гостиницы». Именно так, а не управляющий или главный менеджер отеля.
За директорским столом сидел пожилой человек в такой же пятнистой форме, как и все. И даже, если бы сопровождающий офицер не обратился к нему по званию, ясно было, что перед ними генерал. Он откинулся в кресле за директорским столом и жестом предложил гостям садиться.
— Ну и что будем делать? — спросил усталый генерал, даже не поздоровавшись.
Он явно не понимал, кто такие эти штатские, по поводу которых его уже раз пять запрашивали из Москвы, но надеялся, что именно они помогут переломить сложившуюся патовую ситуацию.
— Пойдем, посмотрим, — спокойно предложил Аристарх.
— Ходить никуда не надо, — генерал, заработавший свои лампасы не в министерских кабинетах, тут же почувствовал в Аристархе своего.
Хотя маг последний раз непосредственно участвовал в военных действиях около тысячи лет назад, даже эти годы не смогли стереть в нём признаки, по которым ветераны узнают друг друга.
— Я этих новомодных штучек не люблю, — покачал головой Аристарх. — Мне воздух понюхать нужно.
— Точно, — тут же согласился генерал, вставая, — Идём. Тут совсем рядом.
Генерал с Аристархом пошли впереди, следом, потеснив гостей, двигалось пятнистое сопровождение, а потом остальные. Немного не доходя до выставленного на мосту ограждения, полководцы остановились. Аристарх о чём-то немного поспорил со своим новым другом, но, похоже, сумел убедить его, потому что в следующую минуту он подозвал к себе Романа и Аксиса и вместе с ними вышел на свободную часть моста.
Противник засуетился, но никаких действий не предпринимал.
— Рома, закрой глаза и попытайся взглянуть на ту сторону, — сказал Аристарх и тоже прикрыл веки.
В другое время Роман стал бы спорить, получив такой противоречивый приказ, но пообщавшись с Аристархом, он перестал удивляться чему либо. Поэтому, послушно закрыв глаза, Роман постарался взглянуть на тот берег. И получилось. Конечно, он не видел бронемашин и одноэтажного домика у дороги, зато ясно различил белесые, как бы сотканные из тумана, фигурки людей с разноцветными шарами похожими на шлем водолаза там, где должна быть голова. Некоторые фигурки были значительно меньше, и Роман, вспомнив Варин рассказ и собственное посещение Седьмого городка, понял, что это дети.
От каждого из взрослых шла белая линия и заканчивалась (а может быть начиналась) на одном из трёх бесформенных пятен синего цвета с белыми промоинами. Приглядевшись, он увидел, что от маленьких фигур тоже иногда протягивается, тонкая линия к головам отдельных взрослых, но не остаётся постоянно и через несколько секунд исчезает.
— Всё понятно, — громко произнёс голос Аристарха.
Эту фразу Роман воспринял, как приглашение к разговору, и открыл глаза. Он ещё успел заметить, как согласно кивнул головой Аксис, но сам не всё понимал, о чём и сообщил магу.
— Синяя зараза держит взрослых на постоянном телепатическом поводке, а пацаны ими командуют, — терпеливо разъяснил Аристарх.
— Что это за синяя зараза?
— Отсюда не видно, но, думаю, это твои беломордые знакомцы. Только они сами по себе ничто, что-то вроде ретрансляторов. А вот кто через них действует, я не знаю.
— Почему ты решил, что есть кто-то ещё?
— Ты был невнимательным. От синих идёт слабый след куда-то в город, а между собой они не общаются. Ждите здесь, сейчас вернусь, — Аристарх повернулся и зашагал к заграждению.
«Сейчас» растянулось минут на двадцать. Аристарх вернулся в сопровождении самого генерала, Вари, Кости и нескольких офицеров.
— Мы с Романом идём вперёд, — скомандовал он. — Остальные метрах в пятидесяти сзади. Аксис, следи, чтобы кто-нибудь не попался. Ваша задача уводить пострадавших.
Роман с интересом наблюдал за действиями Аристарха.
— Я выбрал наиболее независимых офицеров, — пояснил маг, — похоже, наш враг не рискует связываться с теми, кто привык командовать, а не подчиняться. Это я на примере журналистки понял. Плюс учителя и командир десантников.
— С ними ясно, — остановил его Роман. — Что будем делать мы?
— Во-первых, глаза закрывать не надо, — усмехнулся Аристарх. — Ты уже знаешь, что искать. А задача наша рвать связь синих с городом.
— Как её рвать?
— Попробуй и получиться, — уверенно ответил маг и махнул рукой, обращаясь к своему войску. — Вперёд!
Сражаться пришлось на ходу. Быстро сокращая дистанцию и стараясь не думать о нацеленном на них оружии, Роман взглянул на тот берег своим вторым зрением. Он действительно сумел увидеть все телепатические линии, не закрывая глаз. Попробовал оборвать белую линию, идущую от синего к одному из солдат. Линия порвалась и исчезла, но через мгновенье появилась вновь.
— Не пали из пушки по воробьям, — крикнул Аристарх. — Это всё равно бесполезно. Поддержи меня, один не справляюсь. Берём крайнего слева.
Роман отыскал синие пятна и, как попало, стал кромсать самое левое. Аристарх в это время терзал похожую на канат линию связи. Существо сопротивлялось, восстанавливая нанесенные Романом повреждения, но не уследило за Магом, которому, наконец, удалось оборвать связь. По синему пятну пошли тёмные блики, на нём начали вздуваться пузыри, и через мгновенье его не стало. Роман глянул на фигурки солдат, оборванные связи с уничтоженным синим, восстанавливались, но шли уже от двух оставшихся врагов.
