— Подумай, может, вспомнишь?
— Нет, — твердо ответила Лиза, — пилотов я не встречала. Вот если из других служб…
Мацуда вопросительно вскинул подбородок.
— В Главном Штабе, в управлении кадров, служил майор Жан-Виль. Брал за утверждение звания, на этом засветился. Я с ним встретилась только несколько раз. Плакал, был готов на все, лишь бы сохранить свое место. Но дальше дело почему-то не пошло. А потом устроился к вам. Не знаю, почему его не использовали.
«Потому и не использовали, что на все был готов», — подумал Мацуда, но вслух сказал:
— Вот и хорошо, что не использовали. А мы используем.
— На что он такой годен? — скептически спросила Лиза.
— Ну, на болотного паука мы его не пошлем… Так, кое-какая информация, может быть, совет и так далее. Как ты думаешь, он тебя вспомнит?
— Думаю, вспомнит.
— Отлично, разыщи его и поговори. Мне нужен пилот. Из тех, что ходят на Бэту. Чтобы человек был порядочный, незапятнанный — ясно? Но и не слишком мнительный. И не прочь подзаработать. Тебе все понятно?
Лиза кивнула.
— Вот и ладненько, — сказал Мацуда таким тоном, как говорят с ребенком, вскочил, неожиданно легко поднял Лизу с пульта, будто и не напрягаясь вовсе, и медленно поставил рядом с собой, плотно прижимая к телу, так, что высоко задрался подол ее розового платья.
«Свет», — прошептала Лиза, опускаясь на колени и отыскивая узел шнура на поясе хозяина. Мацуда одной рукой нащупал выключатель, опустив вторую на склонившуюся голову секретарши.
6
Сгущались сумерки, центральный проспект запестрел разноцветными огнями. Сашенька неторопливо шел по узкой улице, поглядывая по сторонам. Со стороны он казался скучающим бездельником. Руки в карманах, пиджак расстегнут, глаза лучились благодушием, и только оттопыренные уши, казалось, чуть шевелились, как антенны радара.
Он уже почти миновал компанию парней, болтавших у входа в дешевый ресторанчик, когда инстинктивно почувствовал опасность. Не оглядываясь и не выясняя, в чем дело, Сашенька резко пригнулся. Тяжелая цепь просвистела над головой.
— Ловко! — одобрительно сказал кто-то из парней, пнув Сашеньку в зад. Тот послушно отлетел в сторону, одновременно оценивая ситуацию. Нападавших было семеро, и, судя по их решительным намерениям, они хотели не просто поразвлечься.
Бывший начальник личной охраны Мендлиса мог без особого труда уложить всех семерых, но Сашенька спешил. Да и не в его правилах было драться бесплатно. Поэтому он спокойно встал, повернулся и побежал. Все семеро бросились за ним, доставая на ходу ножи. Сашенька не глядя махнул рукой, и первый преследователь повалился под ноги остальным.
— Ах, ты драться! — радостно заорал второй, размахивая тяжелой цепью. — Ребята, гони его!
Сашенька бежал неторопливо, не желая попусту тратить силы, и все же парни отставали. Он уже начал замедлять бег, но неожиданно человек, вооруженный цепью, тяжело дыша, вынырнул из-за какого-то угла прямо перед ним.
Замедлив шаг, Сашенька ударил назад ребром стопы, переломив сразу переносицу одному и челюсть другому. Остальные отпрянули. Цепь больно хлестнула Сашеньку по плечу, но нападавший тут же уронил ее и обеими руками схватился за лицо, разбитое ударом головы.
Трое оставшихся на ногах, словно по сигналу, повернулись и исчезли в ближайшей подворотне. Сашенька перевел дыхание, поправил пиджак и двинулся дальше. Плечо болело, но не слишком, и времени он потерял совсем немного.
7
Было совсем темно, когда Лиза вышла из помещения похоронного бюро. Хозяин уже ушел — он по возможности старался не появляться на улице со своей хорошенькой секретаршей в столь интимный час.
Лиза привычно набрала шифр, мягко сработал запирающий механизм. Со всех сторон подступала темнота, особенно густая по контрасту с отдаленными огнями магистрали. Зябко поеживаясь под тонким плащом, Лиза быстро взглянула по сторонам, но огонька эр-такси нигде не было видно. Вздохнув, девушка быстро пошла к ближайшей остановке эр-буса. Не успела она сделать десяток шагов, как от стены соседнего, такого же неосвещенного строения отделилась тень и шагнула ей наперерез. Лиза вздрогнула и отшатнулась, чуть не вскрикнув от неожиданности.
— Спокойно, — услышала она невыразительный голос, — ничего с тобой не случится.
Незнакомец осветил себя мини-фонариком, спрятанным в ладони. В направленном луче на миг возникло бледное лицо с острым носом и бесцветными прищуренными глазами. «Сашенька!» — вспомнила Лиза.
В кооперативе «Прогресс» Лиза проработала недолго, до тех пор, пока Мендлис, имеющий особый нюх на нужных ему людей, не подметил у нее кое-каких специфических способностей. После этого Лиза уволилась из кооператива, и через несколько декад Мендлис сумел пристроить ее к Мацуде. Неудивительно, что Лиза имела весьма смутное представление о деятельности «Прогресса» и о членах его правления, тем более — о замыслах самого Мендлиса. Председатель кооператива знал, что делал, когда посылал ее к своему основному конкуренту. В случае провала немногое она смогла бы выболтать. Сашеньку, телохранителя Мендлиса, Лиза, конечно, знала, но только в лицо, и часто удивлялась, почему при виде этого тихого, всегда погруженного в себя худощавого человека другие сотрудники кооператива испытывали неприкрытый страх. Расспросы были бессмысленны, и, может быть, именно поэтому Лиза постепенно и сама стала побаиваться Сашеньку, так, на всякий случай.
Но сейчас, в ночном безлюдье, встреча с ним была предпочтительней, чем появление грабителя либо маньяка. Справившись с внезапной дрожью и противной слабостью в ногах, Лиза почти спокойным голосом спросила:
— Сашенька? Ты ждал меня?
— Мне нужно увидеться с твоим новым хозяином, — холодно ответил он.
— Зачем? — поинтересовалась Лиза, невольно входя в роль преданной секретарши.
— По делу. Скажешь ему, что я приду завтра в конце дня. Он меня знает. Больше никого не должно быть.
Голос Сашеньки умолк, бледное лицо его растворилось в темноте. Лиза растерянно смотрела ему вслед.
8
День начался с неприятностей. В главном корпусе Федеркома испортился «конторский волк», аппарат, который превращал секретные документы в пластиковую крошку. Причем испортился он, видимо, уже давно, а автоматическая система контроля не сработала. И документы, предназначенные для уничтожения, целехонькими отправлялись в накопитель для мусора — вперемешку с остатками пищи, пустыми стаканчиками и прочей ерундой. Контрольный отдел рвал и метал, а его начальник чуть свет примчался к председателю ФК Микуличу и заявил о раскрытии им акта сознательного саботажа.
