Гэри кивнул.
— Правильное решение! — одобрил бугай. Он извлек из бумажника всю имевшуюся там наличность, включая мелочь. Протянул его Гэри. Но сразу не отдал. Бумажник был хорош. Кожаный. Кожа на ощупь гладкая и теплая. Блестящая. Почти светящаяся. Бритоголовый повертел его в руках и снова раскрыл. И тут увидел гэрины водительские права.
— Накамура… — вслух прочел он. Посмотрел на фото, потом на Гэри — Так ты, оказывается, косоглазый?! Хорошо замаскировался, падла! Так сразу и не подумаешь! Ну что, сука, — продолжил он, сплюнув себе под ноги — Будем тебя убивать!
И понеслось. Били долго и все четверо. Всем, что подворачивалось под руку. Последнее, что запомнил Гэри — это странное выражение физиономии бритоголового великана, когда тот методично крушил его челюсти. Благостное было выражение. Как у святых на фресках в католическом храме. Приятель-ирландец как-то водил Гэри в один такой храм. Как будто не убивал его сейчас скин-переросток, а первое послание к Коринфянам ему зачитывал. Кабы не случайный полицейский патруль, вспугнувший парней, Гэри совершенно определенно отбросил бы копыта.
Гэри пришел в себя только через две недели. Четырнадцать дней комы. Однажды у Гэри останавливалось сердце. Реаниматолог успел его вытащить. Триста тридцать шесть часов между жизнью и смертью. Ближе к смерти, чем к жизни. Если Гэри и суждено было умереть молодым, то только не в этот раз. Через четырнадцать дней он вернулся. То есть, открыл глаза. То есть, обвел палату осмысленным взглядом. Цепким и холодным. То есть, совсем не таким, какой у него бывал прежде. То есть, произнес первое слово, тяжело шевеля разбитыми губами, с которых все еще не сошла опухоль. Никто не понял того, что сказал Гэри. Никто не знал языка, на котором он это сказал. Потом были еще непонятные слова. Гэри кричал по ночам. Казалось, что во сне он кем-то командует или же произносит пылкие речи, кого-то куда-то или к чему-то призывая. Как выяснилось позднее, говорил Гэри по-японски. Так продолжалось еще две недели, в течении которых Гэри никого не узнавал. Ни родных, ни друзей. На пятнадцатый день он проснулся и спросил медсестру: «Где я?». Спросил на нормальном английском языке. Медсестра, чернокожая баптистка, ахнула и воздав хвалу Господу, побежала звонить родителям Гэри, чтобы сообщить им радостную новость. Те примчались немедленно. Ну еще бы. Единственный сын. Ко всеобщему удивлению, с этого дня Гэри стремительно пошел на поправку. Его многочисленные переломы срастались, словно обломки костей были намагничены. Поначалу всех беспокоило состояние его рассудка, но и здесь Гэри демонстрировал предельную лояльность богу здравомыслия. Поэтому о тех странных вещах, которые происходили с Гэри по выходу из комы, все вскоре забыли. В общем-то, они изначально никого не заинтересовали, поскольку могли быть объяснены легко и изящно. Подсознание — штука загадочная. Бытует поверье, что оно никогда ничего не забывает, дотошно архивируя в своих безразмерных запасниках всякую ненужную дрянь. Ты всю жизнь можешь даже не подозревать, какое невообразимое дерьмо циркулирует в его канализационной системе. Но иногда трубу прорывает. Какое-нибудь стечение обстоятельств, не укладывающихся в рамки причинно-следственных взаимосвязей. Или, как в случае с Гэри, если башку от души отобьют. Или еще какая напасть приключится. Мало ли, где Гэри мог услышать японскую речь? Проехали.
Гэри стал прежним Гэри. Все так же увлекался поэзией Бодлера и Рембо, почитывал французских философов-деконструктивистов и прочих грешных пидрил. Но однажды, где-то через пол-года после выписки из больницы, Гэри притащил домой вакидзаси. Дело было так: вечер, вся семья собралась за общим столом. Родители Гэри, его престарелая бабка по материнской линии и двоюродная сестра, сирота, которую взяли на воспитание. Ужинали. Вдруг открывается дверь и появляется Гэри. С мечом в руках. Меч держит, как подобает опытному воину. Как будто меч и Гэри неотделимы друг от друга. В глазах Гэри — холодная пустота. Не поймешь, то ли эти глаза ничего не видят, то ли, напротив, ни одна блудная микрочастица во Вселенной не способна укрыться от их взгляда. Не говоря ни слова, Гэри проходит через гостиную к лестнице, ведущей на второй этаж, поднимается в свою комнату и запирается в ней.
Накамура старший, немало удивленный таким зрелищем, поднимается следом за сыном. Стучит в дверь. В ответ Гэри что-то коротко и грозно кричит по-японски. Не открывает. Отец собирается было постучать еще раз, но его рука замирает в воздухе. Между костяшками пальцев и поверхностью двери — каких-то пол-дюйма. Накамура-старший — человек спокойный и рассудительный. Ситуация, хоть и необычна, однако же не кажется требующей немедленных действий. Может быть, Гэри просто решил их разыграть. Посмотрим. Накамура-отец пожимает плечами и возвращается к столу.
На следующее утро Гэри, как ни в чем не бывало, вышел к завтраку. Приветливо поздоровался с домашними и с аппетитом поел.
— Кстати, папа, — как бы между прочим сказал он — Ты не знаешь, откуда в моей комнате взялся меч?
— Ты вчера принес, — ответил отец.
— Серьезно? — изумился Гэри — Не припомню что-то.
— Ты в порядке? — поинтересовался Накамура-старший.
— Абсолютно! — заверил сын.
— Ты вчера не пил? — спросил отец осторожно.
— Было немного, — признался Гэри — Руди Циммерштайн уезжает сегодня в Европу. Надолго. Мы его провожали.
— Не стоит тебе пить. — констатировал отец, но про себя облегченно вздохнул. Все выяснилось.
— Ладно, папа, — хохотнув, пообещал Гэри. — Я постараюсь.
Но меч его неожиданно заинтересовал. Гэри сходил в библиотеку, прочел пару книжек о традиционном японском оружии, посетил восточный музей, а потом стал понемногу упражняться с мечом. Так, смеха ради. Без каких-либо серьезных намерений. Ему нравилось держать меч в руках и ощущать ладонями зловещую прохладу его гладкой полированной рукояти. Ему доставляло эстетическое наслаждение скользить взглядом по удивительно выверенному изгибу клинка и наблюдать, как преломляет свет его тончайшей заточки лезвие. В тугих вибрациях рассекаемого мечом воздуха Гэри слышал колдовскую музыку. Да и все, пожалуй. Хорошая игрушка.
Прошло еще полгода. Гэри оставался прежним Гэри. Изучал в университете своих французских извращенцев. Отец, решив, что парню пора привыкать к самостоятельности, пристроил его в свое издательство редактором-стажером, что позволило Гэри снять небольшую квартирку и съехать от родителей. В один из уик-эндов Гэри с друзьями выехали за город на пикник. Они расположились прямо в поле неподалеку от маленького частного аэродрома, принадлежащего школе летного мастерства. И там Гэри, лежа на коротко стриженной траве и глядя, как взлетают и кружат над полем забавные бипланы, понял, что хочет научиться летать. Немного подкопил, окончил курсы. Жизнь была прекрасна. Какой и должна была быть.
