– Говори же! – потребовал я.
– Потом прилетели вооруженные грубые люди! Они быстро забрали тех, которых ты ищешь…
– А куда они их забрали, ты случайно не знаешь?
– Знаю, – отвечал чоруг. – Место называется «башня из красного пенобетона».
«Он имеет в виду Лиловую Башню!» – вспыхнула у меня в мозгу догадка.
То, что названия цветов в переводе «Сигурда» рассогласованы, меня совершенно не удивляло: цивилизация чоругов выросла под красной звездой, наша – под желто-оранжевой. Поэтому, хотя глаза наши похожи, одну и ту же длину оптической волны мы не только называем по-разному, но и воспринимаем неодинаково!
– А на чем они прилетели, эти грубые люди? На флуггере? На вертолете?
Мебарагеси задумался – как видно, сортировал свои рачьи представления о нашей технике.
– Нет. Это был такой аппарат… Похожий на ваш вертолет… Но только не вертолет. Летал очень низко. И медленно.
– Танк? – не удержался я от дурацкого вопроса, вспомнив древний, как сама Российская Директория, анекдот.
– Нет. Он летал.
– А чем тогда их аппарат не был похож на вертолет?
– Тем, что ему не приходится крутить вал с лопастями для создания подъемной силы, – с адской точностью ночного кошмара отвечал чоруг. – Лопасти создавали тягу, да. Но в воздухе он держался без их помощи.
– Значит, их аппарат летал на каких-то аномальных принципах? Может быть, на аномальных веществах?
– Все принципы и вещества нормальны, я не понимаю человеческую категорию аномального. Но мне не дано знать, что такого в их аппарате… – мне показалось, чоруг вздохнул. Дескать, осознаю свою ограниченность и печалюсь о ней.
– Ты знаешь… Мебарагеси, – я вновь дважды запнулся, пока произнес его вымороченное гостевое имя, – ты отличный… чоруг… и ты мне очень помог. Уверен, что когда я покажу своей жене Татьяне видео, которое сняла камера на моем шлеме, она поразится твоему остроумию и глубине суждений! В общем… я благодарен тебе. Но теперь мне пора идти. Быстро-быстро идти. Там, возле дверей ангара, меня ждут мои подчиненные… Вместе с ними мы сейчас же полетим в ту башню, о которой ты упомянул, искать моих товарищей, чтобы они не повторили судьбу твоих погибших друзей, да будет их посмертие легким. – Я сделал стокилограммовую траурную паузу.
– Смерть не так страшна, как считаете вы, люди, – равнодушно заметил чоруг. – Это просто многодневный переход в другое тело, только и всего.
Я никак не отреагировал на последнее замечание. Еще не хватало вести с раками танатологические дискуссии!
– В общем, спасибо тебе, Ме… – слегка невпопад сказал я. – Надеюсь, увидимся еще!
– Иди-иди, – сказал Мебарагеси с доброжелательной непреклонностью. – У меня тоже мало времени. Видишь, сколько всего еще нужно съесть!
Он даже не встал из-за стола, негодяй!
Я спешил как мог.
От полета в атмосфере у флуггеров сильно греются двигатели. Поэтому у наших «Орланов» и «Громобоев» выбор был невелик: либо немедленно полететь к Лиловой Башне по кратчайшему маршруту, либо возвращаться в космос и, далее, на «Эрван Махерзад».
Цапко с Паком приняли меня трепетным молчанием – так, наверное, родственники встречали Лазаря, воскрешенного Иисусом. Да и у меня самого было ощущение, что я вернулся из какого-то удаленного филиала потустороннего мира.
Наверное, во всем был виноват этот психоделический багровый свет на борту чоругского планетолета…
– Ну что там, командир? – Пак первым прервал благоговейное молчание. – Нашли наших?
– Если бы. Но вроде как вышел на их след, – сказал я, жестом увлекая обоих за собой. – Чоруг рассказал мне, что некие грубые вооруженные люди на странном летательном аппарате захватили наших фигурантов и увезли в Лиловую Башню.
– Это где еще, интересно? – холодно осведомился Цапко.
– По ту сторону Котла.
– Получается, сейчас летим туда? Через Котел?
– Летим. Хотя и не через Котел. А так вообще – как можно скорее… Если, конечно, мое решение утвердят отцы-командиры.
Когда мы подняли свои флуггеры в воздух, я сразу же отбил донесение – и на имя Меркулова, и на имя Трифонова.
По моим представлениям, где-то над нами должен был уже болтаться флуггер-ретранслятор и проблем с двусторонним обменом радиодепешами вроде бы не ожидалось…
Как же сильно я ошибался!
Никаких признаков того, что мое донесение принято каким-либо флуггером, не было.
Не было даже паршивенькой радиоквитанции из четырех-пяти битов!
– Эскадрилья, слушай приказ, – насупившись, промолвил я. – Связи нет. А приказ все равно выполнять надо! Поэтому сейчас мы летим к объекту Лиловая Башня, где предположительно находятся генштабисты, которых мы должны забрать. Есть информация, что держат их там против воли… Поэтому личное оружие всем держать наготове! И вообще, сопли не жуем!
– Пожуешь тут, – вздохнул Цапко.
Глава 7
«Френдшип Интерстеллар Девелопмент»
Август 2622 г.
Строительная площадка синхротрона
Планета Глагол, система Шиватир
Увы, до Лиловой Башни мы все-таки не дотянули.
Двигатели перегрелись. Причем не только у машин, простоявших в круге над лагерем, но также у наших с Цапко и Паком «Орланов», которые имели вроде бы время отдохнуть на земле. Да вот, похоже, времени этого не хватило…
Хороший, конечно, двигатель М-119, но, как говорят конструкторы, «недоведенный».
Или, может, я зря грешу на М-119? Ведь дело было на Глаголе. Возможно, все мы «поймали» какую-то невидимую воздушную аномалию, которая и подняла температуру на двигателях? Как знать… В любом случае, продолжать полет мы не могли. Надо было что-то решать, причем немедленно.
Согласно карте, справа от нас лежал бескрайний и невероятно опасный Котел. Слева – на сотни километров простиралось плато натриевых гейзеров.
Фактически мы были вынуждены держаться в узком пятнадцатикилометровом коридоре, где единственно и гарантировалась относительная безопасность полета.
В ближайшие семь минут нам следовало либо выбрать место для посадки и сесть, либо на предельной скорости уйти на орбиту (вариант «охлаждать двигатели силою мысли» я не рассматривал).
Но на орбиту я бы предпочел не высовываться. Там наверняка шли тяжелые бои с ягну, и попасть в очередную мясорубку, имея перегрев на маршевых, не хотелось совершенно.
К счастью, у нас впереди по курсу лежал объект, обозначенный на карте как «стройплощадка».
При стройплощадке имелся маленький грунтовый космодром, ангары с техникой и двухэтажное общежитие для трудящихся, увенчанное исполинской рекламой напитка «Байкал».
