Но рядом летели не только беспилотники, там я видел несколько дестройеров моего размера, хоть и явно другого проекта.
Потом стало понятно, почему на аэродроме я не увидел ни одного самолета: параллельно курсу воздушной флотилии, на высокой скорости и на гораздо большей высоте, друг за другом пролетали тройки истребителей Халифата. В их поведении чувствовалось что-то нервозное и агрессивное, тогда как от неторопливого движения беспилотников большого дестройера исходили сила и уверенность.
Я почему-то не чувствовал себя здесь нейтральной стороной: большой и средние дестройеры это были «мы», а истребители Халифата «они». Не нужно делать глупых выводов: меня не потянуло в стаю родственных созданий, я все-таки не утка, а человек. Просто Халифат пытался меня уничтожить, с чего мне испытывать к нему хоть какую-то симпатию?
И я полетел к «своим», уверенный, что уж зарядиться-то они мне позволят! Но набрав высоту, я понял — лететь мне нужно не к ним: сейчас я видел их базу, авианосец последнего поколения. Он казался огромной горой трапециевидной формы с большим количеством отверстий разного диаметра, впереди плоская палуба, на которой лежали еще два больших дестройера. И, самое главное, несколько рядов зарядных эстакад!
Счет шел уже на минуты, и я полетел на авианосец.
Зачем? Да вот так: полетел и все! Мне еще Смокин Джо говорил, что в минуты опасности я сначала делаю, а думаю потом. Ошибался мой первый тренер: я в такие минуты не думаю вообще!
Конечно, это была плохая идея: ведь ни у дестройера, ни у сопровождения, ни у самого авианосца не имелось никаких оснований считать меня «своим». Но было поздно уже что-то менять.
— HD0315MB0000654, - услышал я, — немедленно прекратите сближение! В противном случае вы будете уничтожены, даю обратный отсчет: ПЯТЬ, ЧЕТЫРЕ…
— Это HD0315MB0000654, - закричал я, — не стреляйте, у меня важное сообщение, мне нужно скрыться от ВВС Халифата…
— HD0315MB0000654, посадка запрещена, немедленно измените курс и следуйте…
— Не стреляйте! — успел я крикнуть в эфир и вертикально рухнул вниз. Но этого я уже не знал, сознание отключилось на мгновение раньше.
ОТЕЛЬ «АЛЬ-ДЖАЗАРИ»
На вертолете воздушных охотников прибыли три пилота для замены погибших. И на нем же генерала, министра, полковника и Корбена с Бадди доставили на крышу военного министерства. Сейчас солдат охраны не было, и они уместились в одну машину.
Выйдя на крышу, министр сделал знак отойти всем, кроме полковника. Генерал, не выходя из вертолета, скомандовал взлет и, ни с кем не прощаясь, улетел.
— Господин полковник, — хмуро сказал министр, дождавшись, когда затихнет шум вертолета — в воздухе я разговаривал с великим визирем, у него очень плохие новости. Авианосец Красной Империи «Верный путь» поднял в воздух большой дестройер, который сейчас с малой скоростью двигается вдоль побережья. С нашей стороны задействованы все самолеты ВВС, находящиеся на ближайших аэродромах для противодействия его вторжению в наше воздушное пространство.
Чувствовалось, что министр смертельно устал от пережитого, и ему ужасно хочется спать. Но сейчас об этом он мог только мечтать.
— В настоящий момент, — продолжил Бекнияз, — я отправляюсь в ставку великого визиря, там будет принято решение о наших дальнейших действиях. А до того момента получен приказ не пугать население и известить, что сейчас проводятся большие учения ВВС. Паника нам сейчас точно не нужна.
— Это война? — спокойно спросил полковник, хотя ответ ему казался очевидным.
Министр недовольно посмотрел на него: вопросы от подчиненных он считал дурным тоном. Но не стал отчитывать полковника и хмуро сказал:
— Пока ничего нельзя сказать наверняка. Дестройер не предпринимает никаких агрессивных действий, хотя и сам факт его появления в воздухе уже свидетельствует о враждебных намерениях. Сейчас идет обмен информацией по дипломатическим каналам, может все и обойдется. Но не будем отвлекаться. Вам необходимо разместить наших гостей в подобающем месте. До отеля можете добраться на моей служебной машине. Завтрашний доклад переносим на следующий день, подготовьтесь основательно. На сегодня все!
Полковник вытянулся и отдал честь, министр развернулся и пошел к лифту.
Быстро выйти из здания у них не получилось: полковнику пришлось зайти в приемную министра для оформления пропуска на выход, разрешения на служебный транспорт и гарантийного письма для отеля. И это заняло немало времени. Он тоже сильно устал, но не подавал виду, оставаясь внешне спокойным и невозмутимым.
Наконец они спустились в подземный гараж, где их уже ждал солдат за рулем большой белой машины с табличкой «Управление великого визиря» на месте номеров.
До отеля ехали молча, потом полковник отпустил водителя и первым зашел в двери отеля.
Это был действительно очень дорогой отель: огромный холл, выложенный цветным гранитом и мрамором, золото сверкало буквально на каждой детали интерьера. На стенах увеличенные копии старинных манускриптов, на небольших постаментах стояли механические куклы в человеческий рост. В центре зала располагались огромные часы в виде слона с погонщиком и высокой башней на спине, в которой сидел важного вида человек в окружении двух драконов.
Полковник подошел к стойке и попросил два отдельных номера. Портье с иссиня-черной аккуратно подбритой бородой, в длинной белой шелковой рубахе, с таким же белым платком на голове, перетянутым двойным черным обручем, смерил полковника оценивающим взглядом и вежливо спросил, не будет ли ему угодно ознакомиться с ценами их отеля.
— Нет, — ответил полковник, — не будет. Нам нужно два люкса высшей ценовой категории. И обязательное условие: там должен быть доступ к электричеству.
С этими словами он протянул гарантийное письмо на бланке военного министра.
Спесь слетела с лица портье сразу, как только письмо попало к нему в руки. Он тут же гостеприимно улыбнулся в густые усы:
— О, разумеется, — радостно сказал портье, — это большая честь для нас! К сожалению, у нас только один президентский номер, но я могу вам предложить еще вице-президентский, который роскошью ему почти не уступает. А чтобы компенсировать нашему гостю возможное огорчение из-за более низкого статуса номера, мы готовы предоставить ему бесплатное обслуживание в СПА-комплексе.
Полковник повернулся к Корбену и Бадди и сказал с серьезным видом:
— Я думаю, господа, вам имеет смысл согласиться на такие условия. Это очень достойный отель, у него есть свой частный пляж с катером для водных лыж, прекрасный СПА-комплекс с хамамом, сауной и массажным кабинетом, а также кабельное телевидение с развлекательным каналом. Что скажете господа?
Корбен усмехнулся:
— А завтрак в номер здесь не предлагают? Господин полковник, пожалуйста, еще раз уточните по поводу наличия розеток.
Полковник повернулся к портье:
— Вы слышали вопрос вашего гостя? Будьте любезны ответить на него.
Портье, уверенный, что это шутка, улыбнулся еще шире:
— Конечно, господа! Доставка еды в номер у нас круглосуточно. А розетки, разумеется, есть и их много. И у нас всегда к вашим услугам удлинители и переходники.
— Ну что ж, — развел руками полковник, — теперь я точно за вас спокоен. Позвольте откланяться, у меня на сегодня еще много дел.
— До свиданья, полковник, — тепло сказал Корбен. — Постарайтесь хоть немного поспать!
— Знаете, — неожиданно сказал Бадди, — пожалуй, я откажусь сегодня вечером от хамама и катания на водных лыжах. Вы ведь пешком? Не покажите город?
— Ну, если господин Корбен Даллас не возражает…, - полковник внимательно посмотрел на него.
Корбен брезгливо поджал губы:
— Бадди вполне уже взрослый мальчик, полковник. Пусть гуляет с кем хочет.
Полковник кивнул и повернулся к Бадди:
— Пойдемте. Это красивый город, вам понравится.
Они вместе покинули отель и долго шли по его территории, засаженной красивыми ухоженными деревьями. У ворот стояли вооруженные охранники в форме аджеми-огланов, которые вежливо пожелали им хорошего вечера.
