Тренькнула тетива и арбалетный болт, вместо того чтобы пробить грудь эльфа, лишь задел его плечо.
Кьель откатился за дерево и, стиснув зубы, зажал рану ладонью. На миг выглянул, оценивая обстановку и успел заметить, как Миа тигриным прыжком исчезает в кустах.
Проклятые кандалы! Не будь их, он бы сейчас просто испепелил противников!
Из зарослей послышался крик ярости и зазвенела сталь. Кьель не видел сколько противников у девушки, но надеялся, что выучка убийцы достаточно хороша, чтобы справиться с людьми Змеев. Или Тигров? Могло ли случиться, что о смерти принца узнали и пустили кого-то в погоню?
Нет, это не погоня, а кто-то из людей Гарма.
Внезапно стало тихо. Кьель напряжённо замер, ожидая кто покажется из зарослей.
— Свои, — услышал он тихий голос Мии.
Девушка вышла, зажимая рукой рану на боку.
— Шустрые твари, — криво улыбнулась она.
Увидев струйку крови, текущую из-под пальцев эльфа, Миа нахмурилась и скомандовала:
— Дай осмотрю.
Кьель послушно убрал ладонь, давая возможность осмотреть задетое болтом плечо. Эльфийка, не обращая внимания на собственную рану, распорола его рукав и резюмировала:
— Ничего серьёзного. Немного шкуру попортило. Сиди смирно, промою.
Срезав остатки рукава, она умело промыла и перевязала плечо эльфа и, к его изумлению, вытащила из поясной сумки амброзию.
Без всякого почтения девушка разрезала священный плод на пополам и, слизнув сок с лезвия, протянула одну половинку Кьелю.
— Ешь, раны быстрее затянутся.
— Откуда?.. — изумлённо прохрипел эльф, благоговейно приняв дар.
— Пауки выращивают, — коротко ответила Миа. — Нам их дают для быстрого лечения ран.
Амброзию она ела походя, словно крестьянин обыкновенное яблоко.
— А что-то ещё вы едите? — спросил Кьель, почтительно откусывая кусочек священного плода.
— Конечно, — кивнула девушка. — Всем, что удаётся раздобыть в пути. Бывает, что неделями нельзя выходить к жилью, так что приходится жить охотой.
Кьель кивнул, осознав, что несмотря на явно обильные запасы амброзии убийцы Тигров не владеют магией. Мёртвая плоть нарушала что-то важное в телах потомков древних. Что-то, что позволяло творить магию. Для исцеления требовалось немало времени и строгая диета, чтобы очиститься от циркулирующего по телу яда мертвечины. И, конечно, амброзия.
— Много у вас ещё? — стараясь не выдать жадного возбуждения спросил Кьель.
Его собственные запасы недавно подошли к концу и сейчас с каждым съеденным кусочком амброзии он чувствовал, как его наполняет сила.
— По паре на каждого, — разочаровала его Миа. — На случай ранения. Но, возможно, в покоях принца есть ещё.
Кьель облизнулся и кивнул, блаженно прикрыв глаза. Следовало немного выждать, чтобы рана хоть немного затянулась и кровь остановилась.
Вскоре они продолжили путь, пробираясь к известной лишь Мие цели. В какой-то момент девушка остановилась и несколько раз проухала совой.
Почти сразу донеслось ответное уханье.
— За мной, — скомандовала эльфийка.
Кьель последовал за ней. На небольшой полянке их ждал Алекс и три оседланные лошади.
Увидев кровь на боку напарницы, он недобро посмотрел на Кьеля и процедил, обращаясь к Мие:
— Надеюсь, этот поднебесник не наврал нам с три короба и стоит пролитой крови.
— Как будто нам впервой её проливать, — отозвалась эльфийка, легко запрыгивая в седло.
— За одного из тех, кто нас же и продал — да, — Алекс презрительно сплюнул.
— Я никого не продавал! — глядя ему в глаза отрезал Кьель. — И я здесь именно для того, чтобы больше ни одного нашего сородича не отдали людям, как вещь!
Какое-то время Алекс сверлил его взглядом, а затем нехотя кивнул.
— Но если ты лжёшь — я убью тебя своими руками, — пообещал он. — Поверь, терять мне уже нечего.
— Мне тоже, — усмехнулся Кьель. — Но я слышал, что именно те, кому нечего терять, способны идти до конца.
Эти слова заставили Алекса едва заметно улыбнуться. Он потрепал своего коня по холке и спросил:
— Ну что ты встал, поднебесник? Или лошадь впервые видишь?
— С кандалами неудобно, — Кьель продемонстрировал скованные руки. — Ключей не найдётся?
— Нет, — покачал головой Алекс. — Потерпишь. Ключ у принца остался. Так больше похоже, что тебя успели Змеи умыкнуть. Как все поутихнет — Мак тихонько ключ с тела снимет и нам привезёт.
Миа вздохнула.
— У нас нет времени дожидаться его. Выезжаем в замок Кречетов прямо сейчас.
Вздохнув, Кьель уцепился скованными руками за луку и залез в седло.
К замку эльфы подъехали на рассвете. Его уже восстановили и о прогремевшем некогда взрыве напоминала лишь новая кладка, да молодые деревца, высаженные на смену пострадавшим.
Лёха невольно следил, какие эмоции этот вид вызовет у эльфа, приложившего руку к трагедии. Но тот был по-прежнему собран и напряжён. Никаких следов раскаяния или замешательства заметно не было. Да и думал ли вообще этот ушастый о людях, которых пришлось уничтожить на пути к своей цели?
Вряд ли.
Как и сам Стриж не вспоминал о магах кланов Змей или Виверн, ставших случайными жертвами при реализации его планов, а то и просто пищей для Белочки.
Этот мир не располагал к излишней мягкости и самобичеванию.
Стоило путникам приблизиться к воротам замка, как из караулки высунулся мрачный стражник.
— Ну и какой демон вас принёс? — хмуро полюбопытствовал он, разглядывая золотые пластинки пропусков.
На самих эльфов воин взглянул, словно кот на содержимое лотка. Ранние визитёры не вызывали у него никакой приязни.
— Поручение его высочества, — столь же хмуро ответил Стриж.
Показав на закованного в цепи Кьеля, он добавил:
— Приказано доставить ценного пленника.
— А где сам его высочество? — стражник подозрительно покосился на Стрижа и поудобнее перехватил алебарду, словно уже прикидывая, как сподручнее стягивать его с лошади.
— Ты думаешь, он нам докладывает? — хмыкнула Миа. — Его дело — приказывать, наше — выполнять. Всё.
— Это точно, — стражник с подвыванием зевнул. — Блаародные с нами не церемонются.
То, что полуухие такие же мелкие сошки, что и он сам, благотворно повлияло на настроение воина.
Ещё раз покосившись на золотые пластинки, стражник стукнул древком в ворота и скомандовал:
— Открывай!
Загремел засов и одна створка ворот приоткрылась ровно настолько, чтобы мог проехать конный.
— Проезжайте, — уже куда дружелюбнее скомандовал стражник.
Цокот копыт в утренней тишине звучал просто оглушительно, хоть лошади и шли шагом. Лёхе казалось, что от такого должны проснуться все обитатели замка, но единственными живыми душами, встреченными на подъездной дорожке, были два невыспавшихся стражника, патрулирующих парк. Разглядев золотую пластинку, они молча пропустили маленькую кавалькаду и пошли дальше, негромко беседуя.
Стриж покосился на заметно нервничающего Кьеля и мысленно усмехнулся. Расставленные Дараном надёжные люди отлично сыграли свои роли, придавая достоверности спектаклю. Сам капитан стражи сейчас, наверное, уже стоял
