Погруженный в глубокое раздумье, полковник Стеклов бог весть в который раз перемешал в стакане не только давно остывший, но и выпитый чай. Ложечка мелодично позвякивала о стекло, отбивая бесконечное тире.
— Дзинь… дзинь… дзинь…
В дверь аккуратно постучали.
— Да? — Михаил Иванович очнулся и с недоумением уставился на пустой стакан.
В кабинет шагнул дежурный шифровальщик.
— Товарищ полковник, радиограмма от «Призрака». Вы приказывали…
— Давайте! — Стеклов потянулся через стол, неловко смахнув с него многострадальную посуду, но даже не обратил на это внимания.
Шифровальщик протянул полковнику открытую папку с вложенным в нее листком бумаги.
Стеклов жадно впился в ровные черно-синие строчки, написанные химическим карандашом. Быстро пробежал их взглядом и вопросительно взглянул на шифровальщика.
— Что это?
— Текст радиограммы.
Михаил Иванович хмыкнул и еще раз перечитал, лежащую перед ним шифровку.
«Все хорошо, прекрасная маркиза и хороши у нас дела…»
Строчка из известной песенки повторялась дважды. А кроме нее в тексте не было больше ни единого слова.
— Сергей Ипатьевич, это шутка?
— Никак нет, товарищ полковник, — капитан, в силу занимаемой должности, знал содержание, но считал его условленной фразой. — Получено на волне «Призрака». Да и лейтенант Трофимов, принявший радиограмму, утверждает, что узнал руку младшего сержанта Мамедовой.
— Значит, не шутка. Но в чем тогда смысл?
Стеклов с силой растер виски.
Группа капитана Малышева имела строгий приказ в эфир не выходить и не обнаруживать своего присутствия до прибытия в квадрат поиска или встречи с Корнеевым. Судя по срокам, как первое, так и второе было маловероятно.
Полковник подошел к стене, с закрепленной на ней картой и неторопливо провел пальцем от места захвата группой «Призрак» самолета с грузом «тяжелой» воды, до района указанного оберштурмбанфюрером Штейнглицем, как полигон для испытания сверхсекретного оружия.
— Разрешите идти? — напомнил о себе дежурный шифровальщик.
— Что? — Михаил Иванович оглянулся. — Ах, да. Ступайте, голубчик. И вот еще что… Майора Лапкина попросите зайти.
— Есть.
Капитан козырнул и ушел, а полковник Стеклов снова уткнулся в карту.
Сутки тому, где-то там исчез транспортный самолет, на борту которого были Корнеев и Штейнглиц. Самолет, скорее всего, сбили. Но как узнать: случилось это до того, как ЛИ-2 доставил разведгруппу к месту десантирования, или — после выброски? На обратном курсе. Живые Николай с Максимилианом, или…
— Чертова песенка… — Стеклов мысленно выругался, поминая недобрым словом неизвестного, составившего текст донесения. — Как ее понимать? Буквально: «Все хорошо… и хороши дела!», или с точностью до наоборот? В том смысле, что заложен автором песни? Кранты, капут и полное фиаско?
— Разрешите войти, Михаил Иванович?
Майор Лапкин был ходячим эталоном полнейшей усредненности и незаметности. Росточка незначительного, виду невзрачного. И даже в голосе его начисто отсутствовали любые интонации. Так, наверняка, должны были разговаривать роботы Чапека. И ходил он, соответственно фамилии — тихо и незаметно, на «мягких лапках», словно постоянно подкрадывался.
— Да, Илья Фомич. Жду вас… Проходите… Присаживайтесь.
Майор проскользнул в кабинет и опустился на рассохшийся стул так легко, что тот даже не скрипнул. И выжидающе замер, готовый в любую секунду так же тихонечко и незаметно исчезнуть.
— Илья Фомич, что интересного произошло за последние сутки вот в этом районе?.. — без обиняков начал Стеклов, очертя пальцем сильно вытянутый эллипс, вокруг предполагаемого маршрута группы «Призрак».
— На словах, или подготовить справку?
— Пока, устно.
— Слушаюсь… — Майор подкрался к карте и коснулся ее невесть откуда возникшей в руке короткой указкой. — Вот здесь ночью на станции был взорван состав с горючим и боеприпасами. По нашим данным — это активизировались польские партизаны. Именно там база отряда Армии Людовой имени Тадеуша Костюшки. Кстати, они и доложили о результатах диверсии в свой центр.
— И что в этом эпизоде интересного для нас?
— Неделю назад агентура доносила, что немцы уничтожили этот отряд. Во всяком случае, на связь после этого они больше не выходили… — майор сделал небольшую паузу, но продолжил тем же бесстрастным тоном. — До сегодняшнего утра.
— И что это по-вашему может значить?
— Если отбросить все маловероятные версии, то остается только три варианта.
— Излагайте.
— Первый, — отряд не был уничтожен в ходе карательной экспедиции, а только рассеян, и спустя неделю его члены снова собрались вместе. Второй, — под видом партизан действует отряд созданный немцами. И третий — с отрядом ничего не случилось, но по какой-то причине была утрачена связь с центром. Поломка рации или гибель радиста.
— Согласен. Но по-прежнему не понимаю, каким боком эта история…
— Лично мне кажется, что третьим, Михаил Иванович.
Стеклов призадумался.
— Вы полагаете?
— Почему нет? Сопоставляйте факты сами. Сперва оживает замолчавший партизанский отряд, а потом, почти сразу же приходит радиограмма от «Призрака». Случайное совпадение?
— Вряд ли… — кивнул Стеклов. — Вероятность ничтожна. Это все?
— Есть еще одна информация. Поступила буквально только что. Вне зоны нашего внимания, но в пределах допустимого отклонения…
— Продолжайте.
— Вот в этом квадрате… — майор ткнул указкой. — Неизвестный транспортник выбросил десант и был сбит немцами.
— Откуда данные?
— От соседей поступил запрос, не проводим ли мы какую-то операцию без согласования с ними.
Полковник Стеклов подошел ближе к карте.
— По времени подлета расстояние совпадает… — прибавил майор Лапкин.
— Совпадает… — рассеянно произнес Стеклов. — Но как они могли там оказаться? Это ж черт знает где…
— Выйдут на связь — уточним. Во всяком случае, Корнеев сейчас оказался гораздо ближе к своим, чем если бы следовал назначенным курсом.
— Так может, в этом и смысл шифровки? — оживился Михаил Иванович. — Как вы считаете?
— Простите, Михаил Иванович, — напомнил Стеклову Лапкин, — но я с ее текстом не ознакомлен. Радиограмму сразу доставили вам.
Тот молча кивнул на открытую папку. Майор перетек ближе к столу, взглянул и спросил:
— Условная фраза?
— Если бы, — вздохнул профессор математики и вкратце пересказал майору суть проблемы. — Вот такая закавыка… Чистой воды импровизация. Совершенно непонятно: кто именно, а главное — что, хотел нам этим посланием сказать.
