– Ты в своем уме?! – воскликнул я.
– Абсолютно.
– Ты убьешь и нас!
– Ты сможешь уйти в последний момент, я уверена в этом.
– А ты?
– А я останусь.
– Нет.
– Гад будет слишком удивлен, когда увидит тебя, а для удара хватит меньше минуты, – Соня словно не слышала меня и снова схватилась за один из ИК.
– Я не позволю вашей ракете, или чем вы собираетесь атаковать, даже близко подлететь.
– Ядерный удар будет произведен с высотных бомбардировщиков, которые как раз на случай появления Гада несут дежурство в воздухе. После моей команды, меньше чем за минуту, ракетные носители, запущенные с их бортов, доставят сюда ядерные заряды, – совершенно спокойно объяснила Соня.
– Ты сказала: «ракетные носители»?
– Ты же не думаешь, что я ограничусь только одним зарядом? – серьезно спросила она.
– Это безумство! Ты же погибнешь!
– Моя жертва не будет напрасной, – без капли патетики ответила Соня. – А у людей начнется новая жизнь.
– Я не дам тебе отдать команду на запуск, – отрезал я.
– Условный код о боевой готовности мной уже отправлен, – последовал неумолимый ответ. – А наш разговор слушают операторы, готовые прямо сейчас произвести запуск. Мне достаточно будет одного слова, и ты не сможешь помешать мне произнести его.
– Вряд ли у тебя получится это с заклеенным ртом, – встал с кресла.
– Не получится, – согласилась Соня, – но спутники на орбите должны сейчас наводить на это место свои камеры.
– Они увидят только дерево.
– Они увидят главное – появление Гада, – парировала она. – И если от меня не поступит команды, операторы произведут запуск самостоятельно.
Мне уже нечем было возразить на последний аргумент. Механизм был запущен, и его автомат сработает вне зависимости от чьих бы то ни было желаний.
– Какой силы будет взрыв?
– Будет сразу несколько взрывов, – Соня отвела глаза в первый раз за все время нашего разговора.
– Как далеко отсюда база? – осенило меня.
– В зоне поражения, – тихо ответила она.
– Вы провели эвакуацию?
– Начали, но когда стало известно, что все твари уничтожены, ее прервали. Просто там Софи… Когда появится Гад?
– С минуты на минуту.
– Не успеют, – уронила Соня. – Даже если прямо сейчас она запрыгнет вертолет и на полной скорости помчится прочь…
– Должен быть другой выход!
– Это и есть выход, и он единственный, – она прикрыла глаза. – Значит, так и должно быть…
Вертолет, прилетевший за нами, был уже совсем близко, но из-за густой листвы оставался невидим. Хотя всего через несколько секунд машина появилась в поле зрения – пилот посадил ее неподалеку от нашего дерева.
– Жаль, что у нас с тобой оказалось так мало времени, – произнесла та, что стала генералом, но ее голос потерялся в свисте рассекаемых воздух лопастей.
И я вспомнил предсказания Видящей, которые пересказала мне Соня несколько минут назад. Что-то про смерть пришедшего к ней человека из прошлого, и про то, что смерть ее самой станет спасением для всего человечества. Неужели она была права? Неужели не существует больше вариантов, кроме как того, в котором Соня должна погибнуть? Не хочу думать об этом. Я могу прямо сейчас забрать голубоглазую с собой из этого страшного места, и она будет жить. Почему бы и нет? Я не оставлю ее здесь погибать. Я отказываюсь верить предсказаниям Видящей. До тех пор, пока у меня есть свободой выбора, я буду свято верить, что будущее не предрешено. Что его можно и даже нужно изменить.
Возможно, я заблуждаюсь. Возможно, свобода выбора – всего лишь иллюзия самостоятельности. Возможно, наши судьбы уже прописаны в Книге, а в руках у трех сестер-мойр находится предопределенная жизнь каждого. Возможно… Для меня сейчас не было стимула более сильного, чтобы доказать свою правоту. Или же подтвердить предрешенность…
– Есть визуальный контакт! – неожиданно звучным голосом возвестила Соня.
– Что?
– Наблюдатели видят Гада!
– Где? – я огляделся, но ничего вокруг, кроме обугленной земли, дерева и вертолета неподалеку, не увидел.
– Он… – Соня осеклась, потому что размытой молнией мелькнула черная тень, и в следующую секунду прогремел приглушенный взрыв. То, что еще секунду назад было вертолетом, превратилось в груду железа, спрессованного и вдавленного в землю. Боевая машина оказалась вмиг уничтожена не чем иным, как воздушным молотом – отсюда и отсутствие осколков.
Сразу стало неестественно тихо. Если прислушаться, можно было услышать, как трепещут на ветру тысячи зеленых листьев. Как звонко и радостно журчит источник у корней дерева. Как тяжело дышит Соня. Если прислушаться… Но ничего, кроме собственного сердцебиения, гулкого, как японские барабаны, я не слышал. Наши взгляды встретились. В пронзительных голубых глазах – лишь фанатичная решимость. В следующий миг ее взгляд смягчился, и Соня вздохнула:
– Я жалею только об одном…
Снова черным росчерком мелькнула тень, но на этот раз не так стремительно. Я даже успел различить очертания… кого? Что это за тварь?! Это не мой Страж! Земля вздрогнула, когда чудовище тяжело приземлилось и сложило огромные перепончатые крылья.
– Пуск! – злым шепотом процедила Соня. – Подтвердите запуск!
Она несколько секунд вслушивалась в ответ, потом кивнула и снова посмотрела на меня.
– У нас почти минута. Задержи его.
Всю ее мимику, взгляды и слова я фиксировал лишь краем сознания. Я был поглощен изучением монстра, замершего за пределами древесной кроны, в паре дюжин метров от нас. Он напоминал моего Стража только размерами и формой головы, но в остальном это было совершенно иное создание. Да, он покрыт чешуей, но цветом она походила на засохшую кровь, темно-бардовую, почти коричневую. У моего Стража, в отличие от этого монстра, не было крыльев и лап. Я сбился со счета, пытаясь сосчитать их у этого создания.
– Сорок секунд! – сдавленно прошептала Соня.
Жуткая тварь так и не двинулась с места. Только длинный черный язык со злым шипением вылетел из его пасти.
– Что это? – спросил я, не поворачивая головы.
– Это Гад, – услышал в ответ. – Твое создание.
– Это не мой Страж.
– Он, – произнесла Соня. – Это он… Тридцать секунд.
– Его цвет… И эти крылья, и лапы, как у мокрицы какой…
– Он изменил цвет, когда уничтожил Плетущих. А все остальное появилось позже.
Я отказывался верить, что это Страж, еще и потому что у страшного монстра глаза были иного цвета. На меня глядели узкие черные зрачки, но совсем не в синей радужке. Она была ярко-алой, как кровь. И под этим взглядом мне стало очень не по себе, и холодный пот тонкой струйкой стек по спине. Я чувствовал колоссальную мощь, невероятную силу, которая исходила от чудовища. Его жуткий взгляд гипнотизировал и завораживал, но монстр не предпринимал никаких враждебных действий.
