– Двадцать секунд, – обронила Соня.
Одним неуловимым, смазанным движением монстр вдруг оказался под кроной дерева и замер в считанных метрах от нас. Меня обдало незнакомыми запахами, а вновь неподвижно замерший Гад – или Страж? – перестал выстреливать языком, впившись в меня неподвижным взглядом.
– Кто ты? – раздались в голове такие знакомые и такие чужие мысли. И если раньше они казались легкими, как ветер, то сейчас кажется, будто прогремел гром.
– Десять секунд, – глухо вела отсчет Соня. Она шагнула ко мне и встала рядом.
– Я знаю тебя, – новые слова, как горный обвал, накрыли меня и взорвались оглушительным грохотом. – Я знаю!
– Ну вот и все, – Соня взяла меня за руку, крепко сжав сухой ладошкой.
– Это ты! – страшное создание вздрогнуло всем телом и подалось вперед, остановив свои огромные глаза в сантиметрах от моего лица. – Ответь!
– Это я, – успел прошептать я.
А через миг, повинуясь моей воле, время замедлилось, и я увидел, как где-то в стороне в воздухе появилась падающая с неба ракета. Не достигнув земли, она с какой-то ленивой заторможенностью вспыхнула ослепительным белым цветком взрыва. Время текло медленно, тяжелыми, смертельными каплями наполняя чашу неизбежности. А огромные, расширившиеся глаза цвета крови вдруг изменили свой цвет, превратившись в небесно-голубые. С неуемной тоскливой страстью они глядели на меня.
Пора.
Продолжая удерживать Соню за руку, я начал уходить. Я должен проснуться, чтобы моментально покинуть этот сон. Реальность смазалась, будто поддернутая туманной пеленой, и я вдруг понял, что моя рука сжимает пустоту. Я не смог забрать Соню и сейчас, как через мутное стекло, наблюдал за тем, как вырывавшаяся на волю смерть огненным валом накрывает монстра, которого здесь называют Гадом. Я еще успел заметить, как за мгновение до того, как Стража поглотило пламя, его чешуя, как и глаза, изменили цвет. Она стала белой. Такой, как раньше. Мой Страж никуда не ушел. Не покинул реальность. Он не успел.
Я наблюдал за этим миром, словно через замочную скважину, недосягаемый для его законов. Странный выверт реальности, и необычная ситуация. Я не проснулся, хотя определенно покинул этот мир. Почти покинул… Неотвратимо накатывавший огненный шторм уже охватил Стража, и у меня не осталось сомнений, что Соня добилась своего – победила Гада, подарив людям новую жизнь. А сама она с блестящими от слез глазами спокойно и радостно встречала свою смерть. Я не мог смотреть, как она сгорает заживо, и отвернулся.
Часть 3
Прятки на выживание
Когда враг погибает в бою, он перестает быть врагом.
Чингиз Айтматов. ПлахаПустота, уже почти забытая за несколько дней, вновь поселилась во мне. Я не смог забрать Соню, не смог уговорить ее не наносить ядерный удар… Недосказанные слова повисли в воздухе, оставив на душе горький осадок. Судьба неизбежна. Доля неотвратима. И мой долг зовет меня дальше – выполнить предначертанное. Мой друг все еще нуждается в помощи, и я…
Дикая, невероятная мысль родилась у меня. Что если тот я, который погиб на глазах у Сони там, у больницы, не стал встречаться с ней в будущем? Что если он, едва оказавшись в этом сне, сразу ушел из него? Или ушел после встречи с Софи и Саймоном? Недаром же он был так хмур? Ведь не стал бы я так глупо лезть под огонь Учительницы, если бы знал, где она находиться, где она выбрала позицию! Мое сознание ошарашено замерло, а реальность, потеряв жесткий контроль, превратилась в липкий серый туман остановившихся мыслей. И в этот миг растерянности и смятения на моей груди ожил один из табичей. Он завибрировал и нагрелся, требуя ответа. Я поднес руку к шее и осторожно нащупал пальцами продолговатый овальный предмет. Все еще не веря собственным тактильным ощущениям, ответил на вызов.
– Максим, ты слышишь меня? Ответь! – раздался в голове голос.
– Слышу тебя, – ответил я машинально, продолжая чрезмерно сильно сжимать табич. Я знал, что он голубого цвета.
– Ну наконец-то! Где ты? Мы уже на месте, и я готова вытянуть тебя прямо сейчас! – скороговоркой произнесла моя собеседница.
– Семен с тобой? – спросил я и невольно задержал дыхание, страшась услышать: «Он давно умер».
– Где же ему еще быть? – искреннее удивление, и сразу новые слова. – Я должна сказать тебе, что нас уже трое.
От невероятной радости, неимоверного облегчения до меня не сразу дошло, что я только что услышал.
– Трое? – переспросил я, но уже понял, о ком идет речь. Я помню рассказ той, которая минуту назад сгорела в огне ядерного взрыва. Или этого еще не было?
– Да, – последовал ответ. – К нам присоединился…
– Соня, – перебил я, – сейчас это неважно. Послушай меня очень внимательно.
– Эмм… Да, слушаю тебя, – ее голос прозвучал растерянно.
– Скажи мне, где вы сейчас находитесь?
– На месте.
– Вы видите здание больницы, где должен находиться Миша?
– Да, мы совсем недалеко.
– Вы в укрытии?
– Если считать деревья и кусты укрытием, то да.
– Вы «созерцали»? Проверяли, присутствует ли там еще кто-нибудь?
– Да, – она неловко запнулась, – то есть нет. Мы пытались, но почему-то ничего не получилось. Нас блокируют, да?
– Да.
– Что нам делать?
– Найдите укрытие! – мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не закричать.
– Ты в порядке?
– Найдите укрытие и спрячьтесь, – я проигнорировал ее вопрос.
– Хорошо, я поняла тебя с первого раза, – ответила Соня. – Ты можешь сказать, что у тебя стряслось?
– Я все расскажу при встрече.
– Звучит знакомо, – она еще иронизировать умудрялась.
– Вы уже в укрытии? – нетерпеливо спросил я через какое-то время.
– Да.
– Где?
– За бойлерной.
– Где? – переспросил я.
– За бойлерной, – повторила Соня.
– Это я понял. Где эта бойлерная?
– Ой, это не бойлерная, – поправилась она.
– А что?
– Не знаю. Постой… Семен говорит, что это трансформаторная подстанция.
– Где она находится?
В нескольких словах Соня объяснила, где это, а потом спросила:
– Ты будешь переходить к нам?
Как сильно я рискую? Достаточно ли хорошо они спрятались? Видела ли их перемещения Марина Яковлевна? Думаю, что да. Почему не стреляла? Ответ очевиден – она ждала меня.
– Нет, – ответил, – не сейчас.
– А когда?
– В течение часа я свяжусь с тобой.
– Что нам делать?
– Ждать. Только ждать. Не пытайтесь ничего разведывать, не пытайтесь проникнуть в больницу. Сидите тихо, как мыши.
– У тебя все в порядке? – неподдельное беспокойство в ее голосе.
