– Эскадрилья, внимание! Бьем по бишопам! – приказал я. – «Орланы» работают по центру стройплощадки и ее южной части. «Громобои» – по северной.
Два раза никого просить не надо было – все натерпелись жути и теперь буквально тряслись от избытка гормонов действия.
На врагов обрушились очереди твердотельных пушек, всепроницающие спицы лазерных «Рапир» и «Стилетов».
Проклятые латники были очень крепкими!
Даже близкий разрыв 23-мм снаряда отнюдь не всегда отправлял бишопа в миры, где физическое тело больше не мешает духу парить среди себе подобных.
С гарантией превращало бишопа в фарш только хрестоматийное прямое попадание.
Проблем добавляло и то, что изобретательные инопланетяне сразу перешли к бою в трех измерениях. Они выстреливали свои нанонити в экскаваторы, подъемные краны и просто в воздух.
Вслед за чем принимались сновать вверх-вниз по этим направляющим, не забывая поливать нас из своих лазерных винтовок. Пир духа, друзья!
Хорошо, что своим главным врагом они почему-то считали «Громобои». А у тех как раз имелись генераторы защитного поля – настоящее благословение в условиях любого боя.
Увы, ощущение абсолютной неуязвимости сыграло с Млечиным скверную шутку.
Стремясь всадить очереди своих 37-мм «Ирисов» как можно точнее, он снизился до бреющего. И, работая всеми тангажными дюзами, сбросил скорость до каких-то десяти метров в секунду.
Когда под брюхом его флуггера распустились огненные бутоны «Ирисов», а очереди срезали стрелу башенного крана вместе с беснующимся на ней бишопом, другой инопланетянин выбросил разом четыре штурмовые нити.
Три из них достигли цели, обвившись вокруг хвоста флуггера.
«Громобой» Млечина, качнувшись, сперва встал вертикально, а потом нелепо завалился на спину и рухнул наземь…
Я не сразу осознал, что Млечин, молчаливый новичок, похожий одновременно на все иконы тяжелой атлетики вплоть до «Товарища Директория», погиб.
Я ведь тоже был под своего рода гипнозом. Я тоже был среди тех, кому «Громобой» казался неуязвимым…
Мой взгляд лихорадочно метался, ища парашют катапультировавшегося пилота. Тем же была занята и бортовая аппаратура.
Но пилот не спасся.
Не успел.
– Вот суки… Суки! – бессильно выдохнул я.
Во мне бушевала неутолимая ярость.
Я был уверен: ближайшие два часа мы будем выжигать на земле все, что шевелится. А все, что не шевелится, хитростью вынуждать к шевелению – и тоже выжигать.
Однако к бишопам спешило подкрепление. Княжин, который, в отличие от меня, не забывал посматривать на экран воздушной обстановки, доложил, что с севера идут паладины.
Не ясно было, идут ли они по наши души, или просто прогуливаются перед рассветом, как это принято в их краях, но просто не заметить их я не имел права.
Да, нашей целью была Лиловая Башня, а не истребление инопланетного спецназа. Мы могли, врубив скорость 3М, исчезнуть с поля боя.
Но я не собирался бросать американцев на произвол судьбы. У меня быстро созрела схема действий, и я уже готов был отдать приказ – разделиться.
Одна группа во главе с уцелевшим «Громобоем» приняла бы бой с паладинами, другая – осталась бы утюжить бишопов. И, подозреваю, все это закончилось бы для нас плохо.
Но тут – аллилуйя и тысячу раз аллилуйя! – подоспела нежданная и оттого вдвойне благословенная подмога.
Родина слышала, Родина знала… В точности так, как в песне поется!
На сверхмалых высотах из-за гряды розовеющих в первых лучах солнца холмов вырвались флуггеры с откормленными двухголовыми орлами на носовых обтекателях.
Это были три «Кирасира» 15-го отдельного авиаотряда, с которыми мы вместе прошли огонь, воду и медные трубы на Тэрте. Их сопровождала восьмерка «Громобоев» с уже знакомыми нам серыми волчьими головами на вертикальном оперении. Птенцы гнезда Меркулова…
– Говорит Стус, комэск-1 12-го авиакрыла! Вызываю старшего лейтенанта Пушкина! Говорит Стус… Комэск…
– Здесь Пушкин! – громко, радостно отозвался я. – Какими судьбами?
– Выполняем приказание комкрыла Меркулова! Он получил ваше донесение и понял, что дела у вас не очень!
«Это что… Когда Цапко строчил донесение, дела еще были в шоколаде!» – подумал я, но, конечно, промолчал.
– Комэск, там, внизу, только гражданские. Их терроризирует спецназ ягну. И с севера подходят паладины. Прошу разрешения оставить все это на вас и продолжать выполнение спецзадания…
– Разрешение даю. Нас Богдан Сергеич предупредил, – сказал Стус таким будничным голосом, словно мы говорили о вечерней партии в бильярд. – А за гражданскими присмотрят башибузуки ашванта Пентада Ардвари.
– Клоны? – с сомнением переспросил я. Не то чтобы меня смущали боевые качества конкордианского спецназа (вполне на высоте, как по мне); просто я не был уверен, что наперсники Аши поладят с сынами чистогана. – Там же американцы, учтите.
– По моему опыту, – ответил Стус, – клоны с американцами как раз обожают возиться. Похоже, чуют, что поле нравственного просвещения у них лежит практически в целине…
Я улыбнулся. Что значит свеженький! Находит силы хохмить.
Август 2622 г.
Лиловая Башня
Планета Глагол, система Шиватир
Я решил не тратить времени даром и, так сказать, развить успех. Сказал своим, что летим в Лиловую Башню. Да-да, вот прямо так. С корабля на бал!
Парсер показывал, что у Лиловой Башни имеется целых две штатных посадочных площадки.
Одна располагалась прямо на просторной плоской крыше сооружения.
А вторая – побольше – за зловеще поблескивающим озером эсмеральдита-4, через которое клонами была проброшена наскоро насыпанная дамба, выложенная рядами бетонных плит.
Тут, наверное, было бы неплохо сказать пару слов про этот самый «четвертый» эсмеральдит.
«Первый» эсмеральдит, эсмеральдит-1, представляет собой уникальную форму существования материи, так называемый псевдопентакварковый конденсат, и имеет исключительную ценность и для выработки позитронной антиматерии, и для гравитационных технологий.
Земная наука познакомилась с ним совсем недавно. До конца войны с Конкордией сам факт получения искусственного эсмеральдита держался в строгой тайне. В то же время хитроумные ягну, с которыми мы столкнулись первый раз полтора года назад, как оказалось, использовали эсмеральдит очень широко уже тысячи лет!
Как установила экспедиция неподражаемого академика Двинского, чьи уморительные выражения я имел счастье цитировать в компаниях еще несколько недель после окончания нашего общения («Наука требует мозга, как фикус полива», «Восславим же изнуренную анальность физико-химических штудий!», «Агрессия ксенорас – следствие их ксеноскотства!»), джипсы, родственники ягну, тоже умеют нарабатывать эсмеральдит.
