Чейн замолчал, тяжело дыша. Такой длинной речи он не произносил, наверное, никогда в жизни. И судя по лицам всех присутствовавших в кают-компании, его слова не прошли даром.
— Хм-м-м… Ну что ты так разбушевался, командор? — смущенно почесал затылок Банг, — Мы собрались, чтобы тихо-мирно поговорить по душам, и не более того. А ты сразу же полез в бутылку… Мы же понимаем, что ты стал важной шишкой. А важные шишки не очень-то любят рассказывать нам, маленьким людям, про свои дела, и тем более мысли. И, наверное, правильно делают.
Мила посмотрела на бывшего гладиатора уничижительным взглядом и, фыркнув, отвернулась. Но высказываться не стала, и это показалось Чейну добрым знаком.
Альрейвк встряхнул гривой и нервно переступил всеми четырьмя ногами.
— Безусловно, в том, что сказал уважаемый командор Чейн, есть свой резон. Просто лично я не привык к тому, чтобы кто-то играл мною, не соизволив даже посвятить в правила игры, не говоря уже о ее конечной цели. Но, если откровенно признаться, сам я более тридцати лет проделывал с миллионами хеггов то же самое. Командор, приношу вам свои извинения. Видимо, все дело в разгулявшихся нервах… Пойду, вздремну.
И он направился к выходу.
Чейн с усмешкой оглядел притихших членов своего экипажа:
— Ну что, будем считать, что бунт на корабле погашен? А теперь прошу… нет, приказываю всем занять свои места по штатному расписанию. Следующий гиперпрыжок мы совершим в глубины Болота. Там мы передадим всех наших Ранроев командору Харкану. А у меня там есть еще одно небольшое дельце… Надеюсь, не такое опасное, как случилось здесь, на Алтаре.
Гваатх шумно вздохнул и ударил себя кулаком по мохнатой груди.
— Чейн, сучий потрох, разве Гваатх желает тебе зла? Гваатх, то есть я, готов за тобой и в огонь и в воду! Ты тут давеча долго говорил, но я что-то не больно понял про что. Скажи попроще — мы будем бить этих гнид навроде Настара?
— Еще как! — воскликнул Чейн с ухмылкой. — От них аж пух и перья полетят!
— Тогда Гваатх с тобой!
Все заулыбались. Лицо Милы также постепенно посветлело. Она наконец соизволила обернуться и ехидно посмотрела на своего капитана:
— Гваатх, а ты заметил, что наш бравый командор стал брать с тебя пример? Он тоже стал говорить о себе, любимом, в третьем лице. «Чейн такой, Чейн сякой, Чейн торчит»… Что у тебя торчит, я что-то не поняла?
Все расхохотались. Банг покачал головой, осуждающе глядя на девушку.
— Пороть тебя некому, девонька. Ну, поговорили, и ладно. Надо готовить двигатель к полету. Болото так Болото, где наша не пропадала!
Лишь через десять дней «Врея» была подготовлена к гиперпрыжку. За это время вполне можно было вызвать помощь из Второй эскадры, но Чейн не давал такой команды. И никто больше не бурчал по этому поводу, даже Ранрои. Раз командир сказал, что так надо, — значит, надо.
Все эти дни Чейн работал наравне со всеми членами своего экипажа. По вечерам он настолько уставал, что у него хватало сил только на то, чтобы добраться до своей каюты, принять душ и рухнуть в койку. И каждое утро он очень удивлялся, когда вдруг видел, что на его плече мирно спит Мила.
Наконец, настал день, когда все было готово к гиперпрыжку. Чейн пришел в пилотскую кабину и вместе с Урсулой объяснил Жану Дювалье, какой именно маршрут ему предстоит.
Глаза первого пилота изумленно округлились.
— Разве мы не встретимся с флагманом Второй эскадры?
— Нет, — покачал головой Чейн. — С Харканом мне что-то не хочется сейчас встречаться. Сам понимаешь, что после гибели Венгента и атаки Ранроев на Свободные Миры такая встреча могла бы получиться излишне бурной… Мы выйдем из гиперпространства возле планеты Тассилия-3, где находится база Второй эскадры, высадим всех Ранроев на поверхность, а затем сделаем еще один небольшой прыжок.
— Куда?
— Потом узнаешь, — уклончиво ответил Чейн
Заинтригованный Жан внимательно по смотрел на него, но промолчал. Чейн в который раз порадовался, что тот памятный раз говор в кают-компании закончился самым наилучшим образом. За прошедшие дни ни кто, если не считать назойливого Гваатха, больше не приставал к нему с дурацкими расспросами. Никто не интересовался, по чему «Врее» нужно лететь в глубь Болота. А Чейн само собой никому и словом не об молвился про Ллорнов и про их предстоящую встречу. Встречу, которая должна была все окончательно расставить по своим местам.
Гипердвигатель не подвел, не подвели и люди. «Врея» благополучно вынырнула в южной части Границы, в нескольких десятках тысяч километров от системы оранжевого солнца, состоявшей из пяти планет. Даже не пытаясь связаться с Харканом, Чейн повел корабль к Тассилии-3 и благополучно сел на поверхность планеты на пустынном материке, вдали от базы Второй эскадры. Там он высадил всех Ранроев, снабдил их оружием, едой, водой и передатчиком без батарей. А батареи были спрятаны возле одинокой скалы в двухстах километрах от места первой высадки.
— Двести километров — это пустяки, — благодушно сказал Чейн на прощание мрачным Ранроям. — Вы запросто дойдете туда за несколько дней. Ну, и на этом ваши злоключения закончатся — если, конечно, Харкан не накажет вас за самовольство. Покинуть эскадру, да еще ради пиратского рейда — это не шутки! Ну уж с Харканом вы как-нибудь сами разбирайтесь. Быть может, узнав о том, что его вечный соперник Венгент мертв, старый волчище и не станет особенно буйствовать.
Ранрои невесело переглянулись.
— Командор, а нельзя ли нам остаться на твоем крейсере? — робко предложил Истар, командир седьмой эскадрильи Ранроев. — «Врее» предстоит еще далекий перелет, а рук на борту явно не хватает. Да и нам что-то расхотелось встречаться с Харканом.
— А куда же вы потом денетесь? — недоуменно вскинул брови Чейн. — Вы же знаете, как в моей эскадре относятся к вашему клану. Да и Беркт после той драки в Свободных Мирах вряд ли вас примет с распростертыми объятиями!
Истар невесело кивнул:
— Что верно, то верно. Но если бы нас высадили где-нибудь в отдаленной части Клондайка… Мы могли бы взяться за кирки и лопаты и стать старателями хоть куда.
Чейн в сомнении покачал головой. Истар поспешно добавил:
— А еще лучше нам разбежаться там, в Клондайке, и начать жизнь обычных пограничников. Такие парни, как мы, пригодятся в любом отряде. Командор, ты же когда-то оказался в похожем положении! Джон Дилулло дал тебе шанс. Дай его нам тоже! Ведь у Харкана с нами разговор будет короткий, и ты знаешь какой.
Чейн задумался, оглядывая каменистую равнину с редкими скалами. Сильный ветер нес пыль, затруднявшую дыхание.
